泥鳅“噗”的一声，吐出一粒瓜子皮，笑眯眯地说道：“甭说了！晓得你俩怕我吃亏。我又不是小娃儿了，跟他争那闲气干啥？往后看他来了，我躲着就是了。”
李敬文瞅了他一眼，对板栗道：“你不晓得，你跟葫芦走了两年，两年的中秋，这小子划水都拿了头名。我就不服气了：他呆水里就跟不用出气似的。”又对泥鳅道，“我瞧你往后就住在水里得了，还省了盖屋子。还有你大伯家那个玄龟也是。”
泥鳅笑道：“玄龟哥哥那是谁？那是龙王的女婿，我可不敢比他。”
这话引得众人又是一阵笑。
于是，葫芦跟板栗细细地询问中秋比试的情形。虽然在家也听说过了，总比不上他们亲身参加的人说得详尽。
李敬文跟泥鳅也问二人在外的情况，说说笑笑的，就扯到了明年的应试上。
“往常听大人说，周老夫子当年在咱们村教书，那么多人，只教出了张叔、赵叔、刘叔他们三个，我还不服气哩，以为其他人定是不用功。如今我连个府试也没过，算是没话说了。”
李敬文感叹道。
他今年下场，县试倒是过了，府试则出师不利。忆起当日情形，不免心下戚戚。
泥鳅摸摸头道：“我再多读两年再说，省得老是上场，老也不中，弄得都没信心了。”
葫芦看着二人，想起《破窑赋》中“满腹经纶，白发不第，才疏学浅，少年登科”的话来，觉得那功名又渺茫了几分。
可是，无论这功名如何难求，他是一定要求的。
板栗则细问李敬文，都考的是些什么。
几个少年聊着，不知不觉到了吃饭的时候，李敬文的弟弟在外面叫，方才起身出去。
李家厅堂里，大大小小、男男女女十几个孩子，足足围了三桌子。
少年们推让李长明坐上位。
汉子搓着大手呵呵笑道：“我要去给敬文爷爷奶奶送菜，顺便陪他们吃饭。葫芦，板栗，泥鳅，你们甭客气，咱们家不讲究那些个虚礼的。你们只管吃，这菜都是吃的。”
说着就出去了，也不跟他们一块坐。
李敬文解释道：“我爹是去我二叔家了。”
敬文娘笑道：“甭管他。今儿是请你们小的，该敬文敬武陪着；要是请你们爹，就该敬文爹陪着了。”
少年们都感激，晓得李伯伯是怕他们不自在，故意避开的。
少了家主在旁，敬文娘又是个性子爽利的，娃儿们都不怵她，这场面自然就热闹了。
泥鳅见敬文娘坐在女娃们桌上，不住招呼小葱姐妹和秦淼，尤其对小葱热心，不禁有些触动，看了李敬文一眼。
李敬文却忙着招呼板栗等人，又嘱咐另一桌上的弟弟李敬武好好让黄豆那些小的，很有长兄风范。
李家热闹不已，隔壁郑家也不寂寞。
泥鳅姑姑今儿回娘家，她是郑老太太的娘家侄媳妇，自然要上郑家来拜望姑妈，泥鳅奶奶便也跟着她一块来了。
泥鳅姑姑跟郑氏菊花未出嫁时，玩得极好，这时见面，自然高兴。
闲谈间，泥鳅奶奶透露出想跟张家结亲的意思，把小葱好一顿夸，又说泥鳅如何用功等等。
因她没明着说，郑氏只含笑听着。
儿子也好，闺女也好，这亲事都要慎重，不少媒人上门来求，她得好好琢磨才成。
闲暇的冬日，一桩桩亲事在走街窜户中落成。
关于葫芦的亲事，郑家几个长辈反复思量后，觉得既然小葱不成，跟葫芦相配的还真只有他表妹刘蝉儿了。
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