曹操平了西凉，闻听袁氏兄弟，各自征伐损伤惨重，不由大喜。道“果为奉孝料中矣”遂再起大军，进驻白马，隔岸观望。
袁尚等人闻听曹操前来，遂又复聚。双方大战于黎阳，袁氏大败。袁熙、高干俱皆死于乱中。袁谭与袁尚大战之时，折损甚大，势力早不及袁尚，否则亦不会听话的前来抵挡曹操了。此次兵败趁势兵退平原，使袁尚驻于邺城，挡在前面。
袁尚大恨，暗暗布置，要先取袁谭，再战曹操。消息传至袁谭处，袁谭忧虑，遂于郭图商议。那郭图专事卖国之事，这却是他的强项。当下对袁谭道“今曹操势大，吾料早晚难以敌之。不若遣使以投曹操，使曹操先攻袁尚，吾等却于后夹击，尚可擒矣。待擒的袁尚，吾得其军而据其地，势力大涨。便可拒之而与曹操相抗，曹操远来，兵粮必难以为继，俟其断粮兵退，吾等便可仍据冀州，再图进取。”这厮的算盘打得稀里哗啦，却不知全是痴人说梦，实实的将河北卖给了曹操。偏偏遇上袁谭这么个白痴，也自相信，当下安排人前往曹营请降。
这为使之人却是辛评之弟，唤作辛毗，字佐治。此人早对袁氏灰心，此刻得了这个差事，暗暗存了心思。见了曹操，将袁谭请降之事一一说了。曹操闻听点头，请辛毗自去休息，这边却将众谋士聚齐，共议此事。
程昱、满宠、吕虔尽皆不信。荀攸却道“此事虽不可信，但却可谋之。袁氏据四州之地，带甲数十万，若二子和睦，共守成业，天下事未可知也；今乘其兄弟相攻，势穷而投我，我提兵先除袁尚，后观其变，并灭袁谭，天下定矣。此机会不可失也。”
曹操大喜，遂定决心。这边请辛毗来，问袁谭究真降还是假降，他本欲借辛毗之口，迷惑于袁谭，哪知此言问出，辛毗竟是开口言道“明公勿问真与诈也，只论其势可耳。袁氏连年丧败，兵革疲于外，谋臣诛于内；兄弟谗隙，国分为二；加之饥馑并臻，天灾人困：无问智愚，皆知土崩瓦解，此乃天灭袁氏之时也。今明公提兵攻邺，袁尚孤城困守，谭踵袭其后。以明公之威，击疲惫之众，如迅风之扫秋叶也。今四方之患，莫大于河北；河北既平，则霸业成矣。愿明公详之”
曹操万没想到竟是问出这么一个结果，不由大喜道“恨不与辛佐治早见也”当下提兵而进，径攻邺城。
袁谭闻听曹操果然攻打邺城，不由大喜，遂引兵夹攻。于路劝降袁尚部将吕旷吕祥，却叫二人诈降于曹操，间中取事。不料这二人亦是个玲珑心肝，眼见袁氏灭亡在即，遂来了个假戏真做，将袁谭之计，尽数报于曹操。曹操哂笑，却让二人不必声张。心下却暗伏斩杀袁谭之心。
谭请操攻取冀州。操曰：“方今粮草不接，搬运劳苦，我济河，遏淇水入白沟，以通粮道，然后进兵。”令谭且居平原。操引军退屯黎阳，封吕旷、吕翔为列侯，随军听用。
袁尚见曹操这般举措，心下惊慌，忙召审配商议。审配献计分派军士守把险隘，却先进兵以取袁谭，绝了曹操内应，再将得胜之兵以迎曹操。这河北谋士一个个尽是先安内再攘外，安得不败。
袁尚得了计策大喜，按计而行，却不料被曹操趁势连胜几阵，降者无数。袁尚眼见不胜，遂出城偷袭，却被曹操识破，一阵大杀，损失惨重。及至退至西山，又被曹操偷袭，当即被许褚斩了。城内审配尚不知噩耗，兀自死守。那许攸又献计，竟是掘漳河之水淹之。一时，水淹四门。城内军民尽皆困于水中。曹操遂令招降。
辛毗挑着袁尚首级，招降审配，却被审配大骂，将辛毗一家老小尽皆斩了，自城上扔下。辛毗顿时昏厥。却不料审配此举却是让其侄审荣不满。他素于辛毗交厚，眼见审配如此惨杀，心中不忿，竟于当夜，偷开城门，放曹操大军入城，邺城遂陷。审配等人尽皆被杀。
邺城即平，曹操遂整军暂休。袁谭却借机大肆活动，召集袁尚旧部，聚拢兵卒，几日间，竟是阔地大片，颇感势力大涨。待得曹操召唤时，便拒不前往。曹操大怒，遂率大军围攻平原。
袁谭据城而守，曹操一时不得下。时值隆冬季节，滴水成冰。曹操军粮渐渐告罄，曹操急切间，却见平原城低矮，遂心生一计。使人以沙石叠起，泼水成冰，竟是架起一座冰梯，直至城头。袁谭眼见不能抵挡，遂连夜而走，退往南皮。
曹操挥兵急追，于南皮城下，二军相遇，一场大战之下，阵斩袁谭，余众皆降。曹操入城，传檄各郡，蓟城鲜于辅，渔阳牵招，北平阎柔俱皆归降，河北之地遂平。
公元二零一年冬，汉献帝建安五年，曹操统一河北，班师还朝。一时间，威名大振，势力暴涨。至此，曹操已俱整个北方地区和关中以及西北之地。
曹操即平了北方，志满意得，更是跋扈。献帝整日便是于宫中哀哭，不意却有更难过之事发生。曹操部下众文武眼见丞相势大，自是各据心思，有那灵动的，便起了拥立曹操进王位的心思。曹操闻之，心实喜之，然面上却是淡淡的。
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