踏着月色，魏十七回到天都峰下，有道是“手中有粮，心中不慌”，蓬莱袋中装了整整一条美人蟒的血肉，足够他消化上一段时间，只是有一点让他烦恼，美人蟒的下半身是蛇，吃了也就吃了，那上半身，究竟算不算人呢？
秦贞已经徘徊了很久，焦急万分，见师兄回来，红着眼睛迎上去，哽咽道：“师兄，师父……师父他老人家……”
“他老人家已经过世了。”魏十七接着她的话说下去，“你是听谁说的？”
秦贞愣了一下，“是许砺，他巴巴地跑过来，说师父已经不在了，要我跟他上仙云峰去，另投名师。”
“别去理他。他有没有说师父是怎么死的？”
“没有。师兄……我们该怎么办？”
魏十七摸摸她的头，道：“一切有我，不用担心，也不要多问。”
秦贞倚入他怀中，嗅着他衣襟上桃子的气味，慢慢平静下来。她倍加怀念天都峰上单纯的时光，一门心思修炼，有师兄在身边，每天都过得平安喜乐。
第二天一早，荀冶离开仙云峰鹰嘴岩，来到天都峰下，他绕着石室转了一圈，把岳之澜等人唤到月牙潭边，告诉他们齐云鹤已死的噩耗，命他们继续修炼，如有疑问，可到秋桃谷找他。
他神情有些颓废，显然对师父安排他掌管外门一事心存不满，但是对岳之澜等人来说，倒是个好消息，有掌门的首徒照应，鲁十钟和张景和二脉的弟子定会另眼相看。
荀冶问起各人修炼《太一筑基经》的进展，略加指点几句，就命他们自行散去，唯独留下了魏十七。岳之澜暗暗在意，齐云鹤和荀冶如此看重魏十七，其中必有不为人知的缘故。
魏十七重新见过师父，荀冶脸色温和了些许，仔细询问他修炼啸月功和《合气指玄经》的进展，对他以“先天一窍”的资质，顺利凿开三处后天窍颇为满意，着实勉励了几句。魏十七见他心情略有好转，趁机提起师妹秦贞天资过人，先后在苦汲泉和沸泉修炼，不到一个月工夫就凿开四处“后天窍”，如今遇到瓶颈，修为停滞不前，若能源源不断汲取离火之气，成就不可限量。
荀冶听齐云鹤提起过秦贞的名字，他沉吟片刻，道：“从天都峰往东三百余里，有一处鬼门渊，离火之气浓郁，不过鬼门渊为妖物占据，异常凶险，只有少数凝结道胎无望的弟子，才会去那里赌上一把。秦贞的先天七窍分散在两条经络中，手少阳三焦经五窍，任脉二窍，资质上佳，即使在仙云峰的内门弟子中，也不多见。沸泉的离火之气不够精纯，所以凿开四窍后，会后继乏力，其实不用着急，你关照她多费些时日，耐心下水磨工夫，没必要去鬼门渊冒险。”
“是不是凿开的后天窍越多，凝结道胎就越顺利？”
“不错。一条经络至少凿开七处后天窍，当然，七处还是太少，虽然能尝试着凝结道胎，但成功的机会很少，侥幸成就的道胎品相也最低劣。秦贞应全力以赴冲击手少阳三焦经，凿开一十三处以上窍穴，再凝结道胎，可得中品。”
……
临走前，荀冶察看了他腹中的丹毒，皱起眉头，觉得很棘手，他嘱咐魏十七暂时不要修炼啸月功，以免外膜破损，丹毒溢出。
魏十七只得苦笑一声。
他在月牙潭边徘徊了一夜，天明带秦贞重上天都峰，仍然在沸泉落脚。他把荀冶的看法跟师妹说了，秦贞也无可无不可，听凭师兄安排。
魏十七在沸泉边陪了秦贞几天，算算日子，阮静所说的丹毒发作就快到来，他留下青狼看顾师妹，孤身一人走进荒山密林，寻了个隐蔽的树洞，准备忍着，熬着，耗着，直到丹毒消磨殆尽。
他向蓬莱袋中注入少许元气，取出美人蟒的血肉，烤熟了放在手边，盘膝而坐，闭目内察。等了约摸两三个时辰，丹毒忽然一阵跳动，外膜收缩，毒汁如猛虎下山，将五脏六腑尽数浸染，蚀痛刹那间袭遍全身，却无法准确地知道疼在哪里。
窍穴中的元气涌入肺腑，在消耗丹毒的同时一点一滴修复破损的内脏，只片刻工夫即告枯竭。魏十七早有准备，把蛇肉塞入口中，胡乱嚼几口，直着脖子吞下肚去。
姥姥是积年的老妖，不知修炼了多少春秋，肉中蕴含的元气异常充沛，小小的一块，几乎等同于黑松谷的那头老熊，丹毒支撑了不到一炷香的时间，就被元气吞没，蚀坏的五脏六腑渐渐平复，多余的元气在体内肆虐，耳畔嗡嗡直响，神智开始模糊。熟悉的钝痛唤醒了记忆，魏十七本能地弓起背，朝一棵大树狠狠撞去，跌跌撞撞弹开，又换了棵树，狠狠撞上去。
以树干为锤，以元气为钻，窍穴不断震动，轻微的“咯咯”声响成一串，第五处“后天窍”陶道穴豁然中开，余力所及，大椎穴也松动了些许。
魏十七头脑回复了清明，忽然想起那枚“脆弱”的丹毒，心猛地一沉，一口气松懈下来，仰天吐出一道浓郁的白气，几近实质，箭一般射到三丈开外。
丹毒好端端待在他腹中，晃晃悠悠，没有任何异样。
庆幸，疲倦，饥饿，欣喜，种种感触掺杂在一起，五味交织，魏十七双膝一软跪倒在地，闭上眼睛，脑中一片晕眩。
活着的感觉，真好！修炼的感觉，真好！
他摇摇晃晃，挣扎着爬起来，钻进树洞里，像冬眠的熊一样，沉沉睡去。
不知过了多少时间，魏十七猛地睁开双眼，树洞外一片漆黑，他觉得口干舌燥，饥馁难挡。他爬出树洞，仰头看了看天色，一轮弯月高挂在天空，清辉冷冷洒在身上——那清辉，不是清辉，分明是月华之精，可他却没有任何感觉。
魏十七舒展一下筋骨，浑身骨节发出“噼啪”轻响，他能体察到，经络、血肉、筋骨、脏腑都得到元气的淬炼，他朝着炼体的方向，又迈出了一大步。未来的道路，变得清晰而明确，他知道自己想要什么，也知道怎样才能实现。
他整理好衣衫，朝林外大步走去。
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