胥阳镇外有一条土路，晴天一身土，雨天两脚泥，虽然坑坑洼洼，勉强可以走车马。翌日一大早，顾伯阳胡乱擦了把脸，空着肚子先到镇上的驴马行，雇下两辆破旧的驴车，谈好价钱，让车夫在客栈外等候。
虽说是驴马行，在胥阳这种小地方，一向只有驴，没有马。马是奢侈的牲口，不喂精料就掉膘，驴子就不同了，吃得粗，干得多，不拉车的时候还可以拉磨，好糊弄。
顾伯阳向店小二打听明白，离了胥阳，沿着土路走上几十里地，有一个叫庆津的古渡口，很多做小买卖的商家都从那里雇船渡江的。
驴车走得慢，颠得厉害，但总比徒步跋涉节省力气，追兵不知什么时候就会出现，他们身上多少都带伤挂彩，能省一点就省一点，夏荇估摸着黄昏前抵达庆津渡，顺利的话还赶得上最后一拨渡船。
迎着刺眼的晨曦，一行人踏上了归途。
夏芊双手抱膝坐在驴车上，像不倒翁一般左摇右晃，好奇地四下里张望，别人都闭目养神，只有她精力充沛，虽然目睹赤裸裸的杀戮，单纯的心思却没受任何影响，风轻云淡，不萦于怀。
白蔻不无羡慕，心道：“小姐到底是年轻啊，无忧无虑。不过话说回来，赵衍之率众袭杀炼药堂，死难无数，何其惨烈，她是当真不为外物点染，还是故意装作无动于衷？不管哪一种，都不是她这个年纪该有的姿态，小姐真让人捉摸不透！”
她又看了羊护一眼，“这个人哪，听说是河朔羊氏的纨绔子弟，吃了不少苦头，变了个人似的，既没有消沉下去，也没有像弓弦一样时刻绷紧，小姐在他跟前，显得有些虚伪了……”
回想起炼药堂荒唐的一夜，胥阳镇荒唐的一夜，白蔻心神有些恍惚。老帮主对她不错，杜堂主对她也不错，但夏荇一个念头，她就得赶去凤尾楼，跟着那些清倌人学做清倌人，身不由己送到陌生人枕边，使出浑身解数讨他欢心。她觉得委屈，又有点庆幸，能够静静躺在一个年轻男人身边，细数他的呼吸，知道他既不沉迷，也没有瞧不起自己，是一种难得的幸福。
虽然他的呼吸有大蒜的味道！
夏芊在车尾下风处，也嗅到了大蒜的味道。铜陵总舵有好几位长老是北方人，嗜吃面食，一日三餐都把蒜瓣嚼得嘎吱嘎吱响，夏芊每次经过他们的小院，都要掩鼻疾走而避之。但为了满足好奇心，她不得不忍受羊护呼出的气息。
她歪着头，主动跟羊护搭讪：“羊先生，你们家在河北三镇的生意，做得很大吧？”
夏荇立刻警惕起来，他知道妹子打小就机敏过人，最擅长揣摩别人的心意，当她用心试探的时候，每一句话别有深意。他有意无意碰了夏芊一下，暗示她不要多事，得罪了羊护。
魏十七道：“当年有北羊南韩说法，河朔羊氏和扬州韩家都是天下闻名的大豪商，生意当然不会小，说维系万人衣食也不为过。”
夏芊兴致勃勃道：“经商我是不懂，你们都做些什么生意呢？”
“商人逐利，天下的生意都差不多，酒楼，当铺，茶马，丝绸，珠宝，利润大的无非是这些，大抵与衣食住行相关。”
“衣食住行不可或缺，现下这些生意是谁在经营？”
这一问切中要害，连夏荇都忍不住竖起了耳朵，却听羊护轻飘飘道：“谁知道呢，百足之虫死而不僵，生意总有人接手，官府，帮派，行商，有力的多占几分，坐享其成，没力的帮人跑腿，挣个辛苦钱。胡人南下，兵荒马乱，丝绸珠宝之类生意估计做不下去，酒楼当铺茶马保不定更兴旺。”
“羊先生可没有提赌场和青楼！”
“那都是伤天害理的买卖，羊氏祖训不能沾手。生意做得再大，也得留点肥肉给三镇的节度使吧，总不能让他们一味喝汤，而且这种生意，没有军方在背后撑腰，没人敢做。”魏十七并不知晓什么羊氏祖训，想当然的解释，却说得有模有样，挑不出毛病。
夏芊立刻醒悟过来，河北三镇不同于中原，节度使一手遮天，羊氏不可能把所有生意都占尽，得高人指点，只做“衣食住行”的买卖，也是免祸自保的良策，兵祸四起，世道再乱，也动摇不了羊氏的根本。可是谁会想到，有人会釜底抽薪，干脆把羊氏家族一锅端了！
她想了想，继续试探道：“炼铁锻兵的利润也很高……”
夏荇重重咳嗽一声，为妹子的无知感到脸红。
魏十七慢吞吞道：“夏小姐，本朝从开国起就实行盐铁专卖，未经官府许可，私自锻造兵器，那是等同于谋逆的重罪，按律法要诛九族的。当然我们习武之人没那么多讲究，世道这么乱，侠以武犯禁，很多时候官府也只能睁只眼闭只眼，但要当成光明正大的生意来做，似乎不大可行。”
“废话，我当然知道盐铁专卖！”夏芊肚子里嘀咕了一句，眼珠一转，又问道：“那么造玻璃呢？”
“玻璃浑浊易碎，运输不便，造价高昂，没法跟陶瓷比。制造玻璃器皿多半是朝廷的造办，专供皇室大内，民间只用陶瓷，没有商号靠贩卖玻璃获利的。至于民间为什么用陶瓷，价廉物美只是一方面原因，更要紧的是陶瓷磕破了还能凑合着用，碎了也能粘起来，玻璃磕破了，那是要划伤人的。”
夏荇恍然大悟，原来是这个原因，果然隔行如隔山。他忍不住打断了妹子，插嘴道：“羊先生不愧是河朔的大商家出身，对生意上的事了如指掌，今后有机会，还要向你多请教。”他背着羊护朝夏芊甩了甩衣袖，让她谨言慎行，不要乱说话，就算要打听河朔羊氏的生意，也不急于一时。
“少帮主客气了。”
夏芊心中好生失望，她本来还想提一下火药、活字、诗词什么的，看来夏荇并不领她的情，觉得她太性急，吃相难看。二哥冤枉她了，她哪里想得那么远，已经为那三七开的利润未雨绸缪了，其实她只是想试探一下，羊护是不是她认为的那种人。
是还是不是呢？她有些吃不准。
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