联赛停赛两周，因为国家队的比赛将在这两周内打响，荷兰队所在的第三小组有五支球队，奥地利、摩尔多瓦、白俄罗斯和捷克。按照赛程规定，每个小组第一名直接进入欧洲杯决赛圈，而每组第二名要再抽签，捉对厮杀之后胜者进入决赛圈，加上东道主葡萄牙，十六强就此产生。
在C组进行过的比赛中，荷兰是3比0击败了白俄罗斯，而奥地利则2比0拿下摩尔多瓦，第一轮的时候捷克轮空。在第二轮的时候，荷兰队将轮空，摩尔多瓦对阵捷克，白俄罗斯对阵奥地利。第二轮结束之后第四天，第三轮打响，捷克主场迎战白俄罗斯，荷兰客场挑战奥地利。
但在第二轮轮空的时候，荷兰队将打一场热身赛，对手是本轮同样轮空的匈牙利。
果然如沃斯所料的那样，在二十五人的大名单中，马克和范佩西这一次名列其中，年轻球员们还有斯内德和罗本，范德法特估计是上轮联赛发挥失常，所以被艾德沃卡特排除在外。
第一次被征召进荷兰国家队，马克的格外兴奋让范佩西翻起了白眼：“不就是进国家队嘛，有什么值得激动的，你得稳重一些，像我这样，宠辱不惊。”
“去你妹的宠辱不惊！”马克回赠一个中指，“你也就是嘴上逞能而已，心里没准乐翻了天呢。”
“我可是表里如一，不像你，你老实说，那天逗留在阿姆斯特丹做了什么？去跟女人约会了？搞了几次？”范佩西一边开着车一边斜看了马克一眼。
“关你什么事，你不也经常找女人？”马克针锋相对。
两个人一边斗着嘴一边来到指定的训练基地——费耶诺德的训练基地，这场热身赛将在德·库伊普球场内举行，所以征召几名费耶诺德的球员入队，也就在情理之中。
其他地方的球员早到了一步，马克遇到了刚交过手的斯内德，双方也就是点个头示个意，还没有熟悉到亲密的程度。但随即一个人张开双臂走了过来：“嘿，马克，好久不见！”
“你好，阿尔杰，好久不见。”马克笑着迎了上前，拥抱住熟人罗本。
“几个月前，你还是斯巴达的新晋球员，没想到几个月后，竟然在费耶诺德混得风生水起，还真是了不起，好像，咱们还是同一位置，说不定还是以后国家队的直接竞争对手呢。”
再次见到昔日偶像，马克没有了那份新奇和激动，当初选择这个位置，就是因为崇拜罗本，没想到搞来搞去，却搞成了竞争对手，而马克要想实现自己的梦想，说不准还要将这个偶像踏在脚下，挤掉他的主力位置。
命运总是喜欢跟人开这些带有恶意的玩笑。
其实这些不满二十岁的年轻球员们都知道，他们进入国家队，只不过是主教练或者足协的一种战略意图，逐步地让年轻球员成长起来，来顶替那些已经过了当打之年的球员们。但就目前而言，他们还不能算作是战术棋子，只能是见见大的场面，熟悉熟悉国家队氛围。例如第一场比赛中，斯内德和罗本就没有能够得到出场的机会。
但这一次或许有所不同，因为正式比赛之前有一场垫场的热身赛，热身赛上可以有七个换人名额，一般来说，主教练都会利用这个机会排演阵容，之后会考察新人，演练多种攻防手段。
马克还真没想过这个问题，现在突然想起来，他和罗本的位置正好重叠，换句话说，就目前而言，他能够登场就意味着罗本坐足冷板凳，反之亦然。两个人之间的竞争，从一场简单的热身赛就开始了。
另一方面，斯内德跟范佩西也有位置上的重叠，但是斯内德可以靠边路一些，而范佩西也能够打前锋，他们之间的竞争不会像马克与罗本那么激烈，那么明显。
既然来了，那就别考虑得太多，不就是竞争嘛，又不是没遇到过这样的事情，换个竞争对手也无所谓，还有点新鲜感。马克倒是很快能够安慰自己，调整好心态。
球员们按照规定的时间到达了之后，马克第一次如此接近地看到了国家队主教练艾德沃卡特，方形的脸显得有些胖，白白的脸上还有几个雀斑和黑痣，模样自然不能算帅气，但走起路来倒很有大牌的范儿。这已经是艾德沃卡特第三次执掌荷兰国家队了，他曾经在1984－1987以及1992－1994年之间拿起过荷兰国家队的教鞭，自打荷兰队无缘2002年世界杯决赛圈的比赛之后，他又一次回来国家队来。
马克之所以对艾德沃卡特有所熟悉，不过是因为他后来还担任过韩国国家队的主教练。
“OK，”艾德沃卡特点清了人数，开始训话，“首先，感谢大家能够按时来到这里。其次，这里有很多国家队的常客，也有几个第一次进来的年轻球员，不管是谁，我希望既然大家披上了国家队的球衣，就要以国家队的利益为重。”
马克初来乍到，不清楚情况，但他可以判断出，艾德沃卡特的话中有话，一定是有另所指。荷兰国家队历来都是天才辈出球星如云，但除了1988年欧洲杯外的每届大赛中他们都是两手空空，因此被界内称为“无冕之王”。
而导致橙衣军团每每颗粒无收的正是球员们之间的不和，无休止的内讧消耗了球队太多的精力，使得球员们在球场上不可能发挥出应有的实力。
但马克毕竟是个新人，还不清楚国家队内部之间谁跟谁关系不好，谁跟谁拉帮结派。还是那句老话，既然之，则安之，艾德沃卡特这句话还是很有道理的，不管是谁，都要以国家队的利益为重。
“我们没有能够闯进世界杯的决赛圈，这让国家队蒙受了巨大的耻辱，我们目前就是要用胜利戏刷掉这个耻辱，让球迷们重新回到球场内看我们的比赛，大家都清楚，我们无论如何，都不能缺席2004年的欧洲杯，这是大家，也是我的最重要的任务。”艾德沃卡特继续唠叨着，“好了，可能已经有人开始厌烦我的老调重弹，那么，下面，让我们开始训练吧！”
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