常山郡州治真定城被四万叛军围城，已经过去了整整一个多月。尽管颜杲卿招募了众多团练兵，麾下又有河北其他各郡县投奔来的文武官员，以及不愿意屈从安禄山的燕赵勇士，可在经历了一天又一天的残酷攻防战后，他唯一庆幸的是，安北那支偏师及时回援，这才能够堪堪支撑了这么久。可是，真定并非长安洛阳那样的坚城，如今又不是数九寒冬，不能泼水成冰，阻止敌军攻城，他们能做的竟只有日以继夜，用血肉之躯一次又一次把敌人赶下城头！
“多少天了？”
傍晚时分，站在满是尸体和伤员的城头，突然听到颜杲卿问出了这么一个问题，胡子拉碴脸色消瘦的袁履谦低声说道：“第四十三天了。”
“四十三天……呵呵，每天晚上合眼的时候，我都不知道是否能够看到明天的太阳，所以每坚持下来一天，我都会在想，活着真好。”
颜杲卿的脸上异常苦涩。随着安禄山先后派出大军回师河北，处于南北东西两条大道上的常山真定城，就成了叛军一定要拔除的眼中钉肉中刺。他派人去联络安禄山任命的范阳节度使贾循，可贾循却因为事泻被杀，史思明及时赶回幽州主持大局，而邺郡兵马拖住了唐军三路兵马，真定被蔡希德大军围困，便成了一座实际意义上的孤城。各地举起义旗的郡县主司都只是仓促招募了团练兵，可这些从未经历过战阵的民壮又怎么是叛军的对手？仅仅是数日，深州饶阳郡、定州博陵郡、易州上谷郡便先后为叛军所破。
不但如此，他早就得知有太原一支偏师进驻井陉关，可蔡希德重兵屯驻西路，可既然至今不见河东援军赶到，那就意味着西面的一线希望也已经很渺茫了。
袁履谦见颜杲卿面色枯槁，整个人从围城到现在，瘦了不下一二十斤，他只能劝慰道：“如今河东朔方安北三路兵马已经逼近邺郡，只要我们再坚持一下，一定能够等到他们来援。”
“你我共事那么多年，你就别说这些安慰我了。我问你，自从守城至今，死伤多少？”
袁履谦登时面色大变，在颜杲卿的目光逼视下，他方才苦涩地说道：“招募的团练兵总共八千，这一个多月就战死了不下两千四百余人，伤者超过四千。这还是多亏了安北兵马训练有素，承担了最大的压力，可刚刚仆固将军告诉我，安北军中累计也已经战死了八百余人，余下的几乎人人带伤。”
“这就是了，能够坚持到现在，简直是奇迹！”颜杲卿长叹一声，当一队从城中招募来的百姓将阵亡将士的尸体从城头抬下去的时候，他的眼睛里已经尽是水光，“我这些天一直在想，我是不是太心急了？倘若不是因为我迫不及待举起义旗，号召各州县相从，只有安北两路一奇一正安北大军突袭河北，安禄山也许不会火烧火燎派了那么多大军回来，也许不会让如今的常山郡变成一片焦土，更不会让真定百姓如此受苦。我只消虚与委蛇，暂待时机，不要在乎一时之污名，到时候在叛军背后捅上一刀就行了！如此，也不会累得你家大郎……”
听到颜杲卿说起儿子，袁履谦登时面色大变。蔡希德大军围城的时候，就曾经在城下宣扬，破城之时，定要将此前被安禄山带走的二人长子以及他们全族凌迟于城下，甚至还发出了屠城令。如果不是仆固玚的四千兵马压住阵脚，只怕城中早已乱了。如今，他们的儿子生死未卜，而眼前面对的压力越来越大，更让人绝望的是，不久之前叛军着力宣扬的杜士仪已经遇害于长安的消息！
“仆固将军来了！”
仆固玚从前也曾经跟着父亲仆固怀恩南征北战，战功无数，尤其是和回纥的一战中，他和仆固怀恩在千军万马之中来回冲杀死战不退，硬是牢牢拖住了磨延啜的主力，为大军赢得了取胜的宝贵时间。可是，他没有想到，自己这次好不容易赢得的独当一面机会，换来的竟是死守常山真定城！眼睁睁看着叛军一次又一次攻上城头，眼睁睁看着跟着自己建功立业的族人和部下倒在面前，他也不知道多少次心生后悔，当初不该跟阿古滕抢这偏师主将的位子。
然而，已经被连番杀戮磨砺得心肠冷硬的他，此时此刻见到颜杲卿和袁履谦时，口气却和吃了块爆炭似的毫不客气。
“颜使君，我有一件事憋了很久，不得不问你，听说你是安禄山一手提拔起来的，这才从一介参军到节度判官，再到如今的一郡太守。他既是你的恩主，你又何必星星念念为了朝中那个昏君，非得丢下安禄山许诺给你的高官厚禄，反他娘的？”
如果换成别人问这样的问题，颜杲卿一定会疾言厉色呵斥上去。然而，他很明白，这些天也不知道杀了多少叛军的仆固玚之所以说这话，并不是讽刺他，也不是因为想向叛军投诚，而只是因为听到叛军宣扬的那个消息后，心中的那一腔愤怒。于是，他只能苦笑一声，竭力用最缓和的口气说道：“安禄山对我是有知遇之恩，可仆固将军别忘了，他又是受了谁的知遇之恩？如果不是陛下一次次提拔他，哪里有他的今天，他又哪里记得陛下的知遇之恩？”
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