“想当初，孙帝象干葛明的时候，很是有一些笑话的。比如我们缴获过他的电报，上面只有几个泰西字母，不是A就是B要不就是E。你山东自制那次，他发的电报就是四个E。开始没人知道是什么意思，后来才搞清楚，是他和南浔巨贾张靖江定的暗号。要款只打字母，不立文字。A是一万，B是两万，以此类推，E就是五万。当时看着，是一个笑话，可是现在想想，却也能体谅他的难处。两手空空，以三五知己而敌一国，实在是非常人所能及。这出新安天会，拿他比妖猴，倒是把它比小了。”
局势败坏的速度，出人意料的快，袁慰亭也不曾想到，自己的运气居然差到这种地步。不单是白狼军没能在荆紫关挡住，陕西也出了问题。两支人马遥相呼应，竟有成事的趋势。
如今北方缺乏精兵，面对这些巨匪，既没有足够多的正规军剿灭，也没有足够多的军饷支付开支。大选在际，熊希龄的组阁计划，遭到国会的强烈抵制，理由就是白狼匪部依旧猖獗，陕西又起兵灾，此时召开国会，不合时宜。
袁慰亭再想过一个愉快的生日，已经是很难的事，只能提前把新安天会草草看了一遍，算是走了过场。他与赵冠侯两人，在万字回廊踱着步，语气也没了以往大总统那种深藏不露，恩威难测的气魄。
“曾经，我以为孙帝象不配与我相比，可如今看来，我反倒不如他。一文钱难倒英雄汉，他两手空空时，可以靠只言片语，就从张大象那里募集经费。我如今身为一国总统，却被军饷问题所困绕，实在是惭愧。”
“我的处境，或者说这个国家的处境，你也都明白了。表面上看，我们胜利了，可是实际上，却等于是背了个大包袱。从金国一直到现在，几十年的包袱，一下子让我背起来，还要做的比大金好，这实在是强人所难。可是做的不比大金好，老百姓又不肯买帐。孙帝象当初干的最蠢的事，就是以武力妄图北伐。就他手里那几条破枪，又怎么是我的对手？可他若是直接退出国会，改为在野党，只盯着我的错处看，我每做错一件事，他就出来打一棍子，我现在怕是早就被他打死了。大总统这个位子，就是个火坑，我现在倒是有些后悔了，还不如把总统位子交给孙帝象来坐，或许，他比我合适吧。”
袁慰亭的语气里，很有几分悲凉之意。赵冠侯在旁只好开解着
“这么大一个国家，一个省一天只出一件坏事，摆在大总统面前的，就都是坏事了。卑职治山东时，也是如此，位子越高，操心的事情越多，高兴的事，也就越少。眼下的情形看，叛军虽然很嚣张，但是终究是癣疥，不成气候。一群乌合之众，只要给他们来几下狠的，包准打他们个卷帘大散。”
袁慰亭摇头道：“我最担心的是，他们席卷关中之后，攻取四川，与云贵的蔡锋合成一线，则西南，就不复为我们所有了。自葛明以来，葛明军的都督，多以本省人任本省都督为潮流，蔡锋是湖南人，在云南当都督，下面人未必肯服气。但是他为人很好，才具也出色，手下很有批人愿意为他出死力，一时之间，位置不会动摇。他奉行的大云南主义，也很合云南本土派的利益，其志向，一直是攻取四川，控制整个西南。这次我要他进京，就是给云南地方派系一个驱逐蔡锋的机会，如果地方上不支持他，他这个都督就当不下去。可是，如果这些贼寇进入四川，蔡锋等于多了十几万部队，云南的局势就完全不同了。”
蔡锋有可能进京，前提是建立在钟央还有权威的基础上。如果真个连四川都丢了，蔡锋完全可以据地称王，不再接受袁氏遥制。这远比白狼所部或是郭剑的危害更大。
“原本是打算过了这个生日，点你的将，可是现在怕是等不及了。自古以来，皇帝不差饿兵，何况这是以孤军敌十数万众，更应该有重金厚币为酬。可惜，我现在两手空空，就算是想酬劳，也拿不出多少像样的东西。”
袁慰亭自嘲的一笑“金室的宝器还是有一些，可是你当初蒙孝钦厚恩，赏赐极重，家中藏珍不计其数。十格格手里，还有孝钦的珍宝匣子，一般的宝物，你又怎么看的上眼？我跟燕荪（梁士诒字）商议过，他大概可以为你提供九百万军饷，但是其中现钞票只有一半，剩下的一半是公债。”
赵冠侯道：“有公债也可以，不知道是否足额发售？”
“这是九一国债，票面九折，十年归本，十年返利，利息给的高，足足一分二，在商人之中，还是能筹出一笔款项的。我也知道，这点军饷，实在拿不出手。但是这只是前路，燕荪已经和各国银行团去谈贷款的事，第二、第三批贷款，会尽快谈妥，军费不会成问题。至于权柄上……这就有点难了。”
袁慰亭说到权力，又不由怀念起前金时代，那时剿贼，只要一道圣旨，越省杀敌，寻常之事。加上钦赐宝刀宝剑，全套仪仗，各省地方官，全都要受节制。这次的剿匪总指挥是袁慰亭自任，赵冠侯只能担任前线襄办，权柄上，大为不足，能否压制住各省督军，颇为可虑。
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