孟兰亭回到上海之后, 因为知悉周教授夫妇过两日就会回来, 便婉拒了奚松舟的好意, 不再继续住他那里, 而是在之华大学正门斜对过去几十米的一间小旅馆里落下了脚。
小旅馆的客源, 多是学生或亲友, 正值寒假, 生意清淡。旅馆老板娘见有客人上门，热情招待，闲谈几句, 知悉孟兰亭和周教授的关系，又见她是奚松舟送来的，肃然起敬, 一样的花费, 给她挑了个设备最是齐全的房间，住了两日, 周教授夫妇果然从老家归来了, 孟兰亭第一时间前去拜见, 奚松舟自然同行。
周教授夫妇的住所位于距离大学不远的地丰路上, 夫妇都已年近五十。周教授清瞿而儒雅, 头发花白, 戴一副黑框圆眼镜。早年虽欧美归来，但如今依然惯常穿着布衫棉鞋。仅从打扮看，倒更像是国学教授——其实这么认为也是没错的, 周教授求学之时, 除了主科数学，同时也修过哲学的学位。如今倘若不是知道的，谁也不会料到眼前这位每日夹着教案和书册，穿行于教学楼和图书馆之间的落叶道上的老先生，就是当代国内数学学科的领军人物，之华大学数学系的主任。
周太太矮墩墩的，面容和气，言谈温柔，以前在附近的中西女学里授历史课。最近两年，因为年纪渐大，精力不济，辞去教职至今。
二人夫唱妇随，风雨携手，已然半生。
他夫妇从前曾见过孟兰亭的面，此番相见，追忆了些往事，感叹时光飞逝，怅惘之余，故人之女已然亭亭，言谈应对，淑嘉可喜，很是喜爱，也为老友感到欣慰。又知孟兰亭去拜望过冯家了，冯家也一口答应帮她寻找弟弟，更是为她高兴。
周太太说：“兰亭，虽说这是个好消息，有了冯家的相助，若渝的下落，想必不久会有眉目。但话说回来，有时寻人，也是要碰运气的，即便是冯家出面，也未必就能在短期内寻到。老家的事情既然都已经处理妥当，不如你留下，在我这里等消息。我没有女儿，两个儿子也早都成家，不在身边。往后，我就把你当女儿了。”
周教授也含笑点头。
孟兰亭很是感动，且周太太的提议，本也正合她的所想。
既然来了，她也是打算留在上海的，等消息之余，自己也要继续打听。思索了下，说：“蒙伯父伯母厚爱收留，我很感激，也想留下的。伯母说得也对，未必短期内就能获得我弟弟的消息，我也不惯无所事事地一味在这里等待，所以想着顺道找点事情做，这样也能额外得些薪资，以补贴花费。”
周太太问她会做什么。孟兰亭说自己从前在女中教了几年数学等课程。
周教授忽然插话：“兰亭，我记得早几年，我和你父亲通信时，有回他曾夸你，说你的数学能力过人，远超你的弟弟。如今你的数学，已经修到了什么程度？”
“无须自谦。到什么程度，就说什么。”
周教授又补了一句。
孟兰亭的父亲并没有说错。
其实三年前，当时孟兰亭曾和双胞胎的弟弟孟若渝一道投考过本省针对中学毕业者而举办的公派留学资格考试。她的成绩名列前茅，数学单科更是独占鳌头，考了满分，极是耀目，本完全可以和弟弟若渝一道出洋留学的。很显然，当时考虑母亲需要自己照顾，加上孟母也不放心她那么小就独自出国，最后放弃了。
但这几年，孟兰亭一直没有中断对数学的自学和研究。平时教书之余，一有空闲，就用来钻研。
周教授既然这么说了，孟兰亭也就说实话了：“应当已经修完大学数学的全部课程，也稍微了解些现在国外的研究。若渝出洋的头两年，总有替我收集资料寄回来。”
周教授看了她一眼，叫她随自己进了一间用作书房的屋，拿了一张试卷，吩咐她做。
孟兰亭知道周教授在考自己的水平。虽然还不知道他此举的目的，但也没多问。接过坐了下去，一个多小时后，就答完了这份原本额定考试时间为两个钟头的试卷。外头，周太太也做好了午饭，招呼奚松舟一道留下吃。
奚松舟和周教授夫妇关系极近，自然不会推却，欣然留下。周教授却连饭也不吃，先去阅卷，片刻后拿了答卷出来，脸上带着笑容，说：“兰亭，这张卷子，是去年清华大学为留美专科生考试而备的卷子。以你的分数，完全可以获得去年赴哈佛数学系攻读学位的资格了。”
孟兰亭笑道：“最后一道题目，我不是很确定，解的法子有些笨，周伯父什么时候有空，能给我讲讲就好了。”
周教授连连点头，当场就要给她说题，被周伯母夺过卷子放在一边，嗔怪说：“什么也比不过吃饭要紧。先吃饭。再不吃，饭菜都冷了。”
周教授拍了下额，这才招呼孟兰亭坐下。
奚松舟拿起孟兰亭的答卷，视线从卷子上分布着的一列列用整齐娟秀字体作答的答案上掠过，随即抬起眼，深深地望了她一眼。
一顿饭，几人说说笑笑，饭后，因为雇佣的女工人还没回来上工，兰亭不顾周太太的阻拦，和她一道去厨房清理碗筷，出来后，周教授叫她坐下，说道：“兰亭，本校数学系一向人手不够，本学期要招一个助教，薪水每月三十元，虽然不多，但省着些花，应当也能支撑每月的花费了。去年学期末，有几人已报名，我拟公平竟考，综合择优录取。你从前本就有教学经历，看你的水平，也足以胜任这个职位。正好招考定在三日后。我可以将你添入报考名单，到时候和那几人一道参加考试。”
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