大统制死了！
对于正处于困境中的再造共和一方，这个消息不啻是久旱中的甘霖，阴霾时的艳阳。自从天水军败亡，岛夷攻击再造共和后方以来，南军几乎已是惶惶不可终日。万幸权帅郑司楚临危受命，与句罗达成盟约，句罗军出兵攻击倭岛，迫使岛夷全军退却，南军才算暂时舒了一口气。然而邓沧澜与戴诚孝两支人马如同两具铁枷，牢牢锁死了南军的生机，再造共和联盟的大部份人仍然看不到多少希望。
虽然岛夷撤退了，总算赢得了一口喘息之机，可是北军很快又将发起一场全面攻势。没有了天水军犄角相应，五羊军败亡几乎已不可避免。申士图这些日子急得根本睡不安稳，只有苦苦支撑。好在郑司楚与宣鸣雷两人水陆指挥得力，虽然北军不时从江面发动攻击，但东平城仍是牢不可破。
自从句罗回来，郑司楚心情一直不太好，因为傅雁容再也没有理他。在句罗，他情急之下尽斩北方使者，迫使句罗王支持自己，让傅雁容大失所望，认为他太过残忍。其实郑司楚自己也觉此举有点过于残忍，但更知道若非此举，现在这口喘息之机也得不到。只是他明白这些话跟傅雁容说，只会让她觉得自己虚伪，索性也不说了。好在傅雁容虽然不理郑司楚，总算没有决定回北方去，只说要回五羊城，与师嫂呆一块儿去。
什么时候才能得到她的谅解？郑司楚在城头看着对岸形势，心里还在这样想着。这时一个传令兵过来道：“权帅，有羽书急报，请您过目。”
郑司楚打开来一看，这急报却是潜伏在西北的细作辗转发来。报告说西原五德营攻西靖不克，败退西归，结果遭到仆固部截击。仆固部台吉贺兰如玉倾举族之兵攻击西归的五德营，与五德营同赴中原的仆固部士卒也趁机在内部作乱。只是薛庭轩指挥有方，仆固部未能消灭五德营，但五德营也突不破重围，最终只能握手言和，约为兄弟。
仆固部为兄，五德营为弟。看上去，五德营并不怎么吃亏，但就在几个月前，薛庭轩还是能够号令整个西原的天可汗，仆固部实是附庸，转瞬间就成了这样子，意味着五德营在西原苦苦经营多年，谋求到的一切转瞬间消失。现在楚都城仅仅是一个不算太大的部落而已，何况，虽然薛庭轩之子阿史那帝基是阿史那部可汗，可那是薛庭轩用心计强行所得，现在五德营威望大坠，阿史那部肯定再不允许薛庭轩的新生儿子做本族大汗。
不用想，就知道五德营这一次遭遇到的危机，几乎与初至西原相仿。也就是说，薛庭轩苦心经营了这么多年，现在全部化为乌有，唯有在西原死撑，再没有东进中原的可能了。
和五德营相比，这消息对再造共和联盟的打击更大。因为昌都军从此再无后顾之忧，可以全军南下。本来北军已占全面上风，如此一来，胜负的天平越发倾斜。郑司楚草草看了一遍，心里跟搁了块铅一样沉重。他道：“申公还不知道这消息吧？”
“尚未。”
那就马上要汇报申士图知晓。郑司楚想毕，向副将交待了几句，转身下城。刚一下城，一个行军参谋过来，却是汇报新近入伍的新兵训练情况。上回东阳城失守，南军损失三万精兵，当时郑司楚就提出首要便是大力征兵。可是不管用什么办法，连申公北带队的报国宣讲团也连轴转，去各地鼓吹当兵入伍，保家卫国，征来的新兵仍是寥寥无几，几个月了，还没到一万，而且会越来越少。幸亏当中出了大统制遇刺这等大事，给南军一个意外的喘息机会，否则现在北军恐怕早已兵临城下，五羊军已四散溃逃了。
可不管怎么说，大统制意外之死也仅仅把这个时间又拖后了一点。如果再征不足兵，仗会越来越难打。郑司楚看着那行军参谋的汇报，问道：“现在征兵这么难么？”
那参谋叹了口气道：“权帅，以兵役免地租，开始几个月还好，可现在却越来越难了。那些民众说，这块地明年不知还是不是属于南方的，就算现在当了兵免却地租，可明年地盘一易手，对方肯定不会认帐，还不是鸡飞蛋打。现在的兵，大多是后边几省征来的，前线几省，简直就征不到。”
郑司楚哑然无语。民众看来也对再造共和联盟渐失信心，这才是最大的危机。当再造共和刚举旗时，虽然搭上南宁也只仅仅两省，却群情激昂，士气旺盛。几年仗打下来，虽然总也无法突破大江，天水军也已烟消云散，可总比刚举旗时实力强得多，可士气却渐渐低落了。看不到头的战争，不论是谁都会绝望吧。想到这些，郑司楚就有种颓唐。从举旗到现在，已进入了第五个年头。这五年里，南北双方的大战就有六七次，小规模的战斗少说都有上百次。旷日持久的战争，却总看不到胜利的曙光，即使申公北的报国宣讲团再巧舌如簧，也没办法再让人相信为国捐躯是值得的。甚至，郑司楚自己都越来越怀疑这场战争的意义。
再造共和，真的值得付出如此大的代价么？
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