日本，常陆国，水户藩的藩厅水户城中，水户藩的第五代藩主德川宗翰这些日子感到无比头疼。德川宗翰生于1728年，乳名鹤千代，1730年他的父亲水户藩第四代藩主宗尧去世后，年仅两岁的宗翰成为藩主。之后第八代将军德川吉宗赐予“宗”一字，改名为宗翰。尽管他现在才二十二岁，却已经做了近二十年的藩主。宗翰成年之后也尽力重整困顿的藩政，但改革刚刚有了框架却突然遭遇到巨大的打击——藩中几位帮着他筹划改革的明人突然提出告辞回国的请求。
这些明人都是明末大儒朱之瑜及其师友王翊、朱永佑、吴钟峦等人的后人，永历十五年夏，郑成功和张煌言会师北伐，收复瓜州，攻克镇江，朱之瑜都亲历行阵。北伐军一度进军顺利，收复四府二州二十四县，直抵南京城郊，兵威震动东南。然而由于郑成功目光短浅，盲目屯兵南京坚城之下，贻误战机，且律兵不严。至七月，北伐军在南京城外被击败。郑成功转而退往福建沿海，后行师海上，不得已而趋兵台湾，张煌言则数年后被捕遇害。朱之瑜鉴于复明无望，又誓死不剃发，“乃次蹈海全节之志”，学鲁仲连不帝秦，再次凄沧渡日，永不回到故国了。这年冬，东渡日本定居大阪。
永历十九年，水户藩第二代藩主德川光圀派儒臣小宅生顺到长崎礼聘朱氏为国师，要朱到江户去讲学，从此，朱之瑜取“舜水”为号往来于江户、水户两地，公开讲学。对水户藩影响颇深，他的弟子安积觉和德川光圀一起成为日本水户学派的领袖人物。一些跟随他来到日本的大明遗民也留在了水户藩娶妻生子，却始终保持着明人衣冠，节衣缩食将自己的俸禄积攒起来以备复国所需。
朱舜水论学问，以实用为标准。所谓实用者，一曰有益于自己身心，二曰有益于社会。这些明人们也继承了他的这一观点，对处理实物颇有研究，德川宗翰前期的改革也是在他们的帮助下才得以缓慢的展开。
“他们还在那里等着么？”，德川宗翰长叹一声站了起来，“百年厚遇终比不过故国情深呐！我再去和他们最后谈一次吧！”
大厅内那些梳着发髻的男子在一群阴阳头之中格外显眼，见德川宗翰出来他们深深一礼，“还望藩主准许我等归国！”
德川宗翰快走两步亲手将他们一一扶起，“诸位先生快快免礼，余已经命人取来上国的茶叶，还请诸位稍坐片刻。”，这些人为复国而辞行乃是占了大义，德川宗翰不好直接拒绝，只得一次又一次的使出拖字诀。
“我等心意已决，还请德川公成全！”，领头的吴思华再次施礼道，自从接受赵半山的邀请后，自己说服这些伙伴和自己一起向德川宗翰辞行，却被他一拖再拖，今日他下了决心一定要辞行成功。
“我德川家百年厚遇终比不过故国情深么？”，德川宗翰双目含泪，用颤抖的声音问道，水户德川家是德川御三家之一。单单被称作水户家。家祖是德川家康的十一子德川赖房，根据德川家康的遗命，水户家的历代藩主是为“天下副将军”，必须辅佐幕府将军。而家康也规定，如果将军秀忠的男系子孙断绝时，只能从尾张藩或纪伊藩中挑选男子继承，不得从水户家挑选；对此德川宗翰深表不满，他想在水户藩进行改革也是希望能够壮大本藩以期在自己有生之年能够上洛，而吴思华等人正是他进行改革的骨干，这番辞行几乎等于断绝了他上洛的希望，不由得他不伤心。
“大人素有雄心，我等早已深知。”，这番人情的确是他们心中跨不过去的坎，德川宗翰也是试图利用他们心中的内疚才一次次的将他们留住，吴思华对此无法反驳只好转头看了看跟随他前来的赵半山。
“不知这位是？”，德川宗翰看着那人的金钱鼠尾发式，微微皱了皱眉，在他看来如今的天朝上国已经不复汉唐时的雄风，正沦为蛮夷的国度。
“在下红花会四当家赵半山，见过藩主大人！”，赵半山在温州长大，从小到大哪里都流传着戚继光抗倭的故事，念着德川家庇护了朱舜水后人百年之久的功劳以及自己此行的任务，这才勉强行了一礼。
“原来是红花会的英雄，赵先生在大阪一代可是赫赫有名啊！”，大阪为日本商业最发达之地，赵半山在日本大肆采购铜、硫磺等物，手笔之大令人惊诧，很快就扬名整个日本。
“不过是为会中办些小事罢了！”，赵半山谦虚的笑了笑，没有和德川宗翰继续寒暄直接说出了自己的来意，“我此番来是接吴先生一行人回国的，还望藩主大人成全。”
“这......”，吴思华等人的人心已经不在水户藩，强留恐怕无益于事，但就这么放走了又有些不甘心，德川宗翰再次使出拖字诀，“赵先生原来辛苦，不妨在本藩住上几日再说。”
“也好！”，赵半山思索片刻答应了下来，待德川家的仆人将他带回客房后他又马上提出独自拜见藩主大人。等见了德川宗翰他开口问道，“不知藩主大人可曾听过百里奚否？”
百里奚本为晋国的奴隶，后由秦穆公以五张羊皮的代价赎回秦国，辅佐秦国迅速成为霸主，德川宗翰修习入学多年，自然听过他的故事，“不知赵先生的意思是？”
“赵某愿出每人一百支泰西火铳赎吴先生等人回国！”，赵半山直接开出了价码。
“火铳？”，德川宗翰迅速想到了织田家的铁炮队，有了这些武器想必本藩的实力即将大大增强，那么失去吴思华等人的损失倒不是不能接受。
俩人经过一番讨价还价，确定了一百二十支火铳赎回一人的价码，这些离开故土百年的大明遗民终于得返故国。
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