“周栋良！”
吴佩孚看了眼周栋良，猛地喝了一声。
周栋良身子一震，忙把腰板挺得笔直：“有！”看着脸色严峻的吴佩孚，他有些不知所措。
吴佩孚目光严厉的盯着周栋良看，直把他看的满头大汗，方才缓下脸色，淡淡道：“你小子仗打的不错，全军属你的团突破最快，最先杀到琉璃店，没丢我的人，记头功一件！”他素来以同乡的戚继光为师，治军尤重军法，对部下历来是不假辞色的，周栋良是他从保定要来的人，是亲信嫡系，即便是奖赏也搞得和惩处似得，让部下又惊又喜，对他更是敬畏有加。
周栋良强忍住心中的惊喜，又听吴佩孚继续说道：“第十一团团长重伤落下了残疾，是不能回部队了，你来暂代团长之职，接下来的仗打好了，把代字去掉。”
周栋良大喜过望，皖军败局已定，接下来的仗只会是顺风仗，如此团长的职位铁定落在自己头上了。不过没等他表态，吴佩孚又给他泼了一瓢冷水：“先别急着高兴，你的部下违抗命令东进，现在有没有消息？”
周栋良一听吴佩孚说起这件事，心里便打起了鼓，韩百航这个惹祸精，要是因为他把团长搞丢了，看回来后不收拾死他，他硬着头皮道：“报告玉帅，卑职已经派出了通讯兵，可一直没有消息。”
吴佩孚冷哼了一声，与他边走边说道：“你这个副团长当得真够可以的，手下蹦出了个孙猴子，本事不小，就是不听使唤，这样的人用好了是把利剑，用不好了就会伤了自己，我问你，你对这个韩百航了解多少！”
周栋良苦笑一声：“说起了解其实有限，韩百航是在郑县参的军，初时在新兵营，因其善讲日本陆军操典，卑职才算是第一次见他，从那时起，卑职就看出他不是一般人。”
“喔？”吴佩孚来了兴趣：“怎么个不一般法。”
周栋良道：“是谈吐，韩百航与卑职见面时不卑不亢，讲话及有条理，可见其受过高等教育。”
吴佩孚笑了笑：“有意思，一个受过高等教育的人来当兵，这未免太奇怪了。”
周栋良点头道：“不错，卑职也有此顾虑，因此卑职故意给他一个下马威，说他是皖军奸细，若他心中有鬼，必然会露出马脚。”说着，他把那日的情形向吴佩孚讲述了一遍，道：“情况就是这样，再之后遇见他，便是在涿州了，他俘虏了段芝贵整个司令部，卑职惜他才干，便自作主张收编他进了第十一团，并晋升为连长……”
吴佩孚若有所思道：“于是乎他就带领一个连杀到了琉璃店，孤身一人说动第十五师倒戈，杀了张拱宸，一路上收编溃兵，打的第一师投降，现在率领兵力不详的人东进没了消息。”
周栋良悻悻然道：“情况就是这个样子，事实上他所带的连队仅有实编一半的兵力。”
吴佩孚脸色复杂起来，忽然哈哈笑了起来：“段祺瑞恐怕打死都不会相信，打破直皖僵局的竟然会是一个无名小卒，活捉了他一个上将总司令，一个中将前敌总指挥，顷刻间瓦解了两个师，不简单啊，我倒想见见这个韩百航了。”
就在这时，从后面跑来一个手捧军报的参谋军官，急喊道：“报告，从良乡传回的最新情报。”
吴佩孚停下脚步，从参谋手里接过电文，一目数行的看完，不禁惊喜交加，电报上说皖军第一师在良县城突然反叛，已经攻破了县城，正与城内的皖军激战，有传言称第一师羁押了皖军参谋长徐树铮及数十人的军官，皖军此刻已经大乱阵脚，大军适时可以发动总攻了。他心中冒出了一个想法，难不成这个韩百航是上天派来帮助自己的福将，怎么就能好巧不巧的，一个小连长竟能干出这么多的大事。
看完电报，吴佩孚不动声色的将电报交给了身后的周栋良和岳忱安传阅，两人不约而同发出了一声惊呼，这个消息实在太重大了，良乡是皖军构筑的最后一道防线，打破这里，皖军将彻底失败，直军就可以直捣北京城，替代皖系通掌北洋。
“玉帅，请下令吧，我团（师）愿为先锋。”周栋良和岳忱安争先恐后的请战。
吴佩孚摆手，面色肃然道：“命令全军发起总攻，各部不分主次，作战任务只有一个，消灭所有皖军，直捣北京！”
北京段公馆，段祺瑞的公馆是旧户部衙门，后门便是东交民巷，随着东西两路战线吃紧，皖系的要人们顿感不妙，纷纷提前收拾了家产，躲入了东交民巷里，不时有人上段公馆打探消息，段祺瑞最见不得身边人是软骨头，忧心前线之余，将躲入东交民巷的部署骂的狗血喷头，不许他们在踏入公馆半步。
书房中，段祺瑞心绪不宁的来回踱步，东线刚刚传回消息，直奉联军攻下了廊坊，一万余皖军被俘虏，兵锋距离北京城不到百里。情况虽然糟糕，可他还没有最后失望，他很清楚决定直皖战争胜负的方向在西路，只要西路能打赢，就能翻盘获胜，关于这一点，他把希望寄托于门生徐树铮身上，这个小诸葛从未让他失望过，他相信这次也能够发挥聪明才智，转败为胜，至于曹锟手下的吴佩孚，那个穷酸秀才岂能和徐树铮相提并论，必然能战而胜之，怀着这个想法，他的心渐渐安定下来。
“哐当！”
书房门被人狠狠地推开，一个副官连滚带爬的进来，手里拿着一纸电文，惊呼道：“督办，前线出大事了。”
段祺瑞眼前一黑，强撑着站住身子，喝问道：“出了什么事？”
副官一边递上电文，一边说道：“刘文璞来电，第一师叛变，徐树铮参谋长已经被俘虏了！”
“啊！”
段祺瑞听了大惊失色，这下站不稳了，一屁股跌坐进椅子里，眼睛里透露着绝望：“完了，完了。”
副官见状忙道：“督办，刘文璞还说了，徐参谋长下令投降，他不敢自作主张，请督办钧断！”
“投降！”段祺瑞瞪大双眼，狠狠的拍在桌子上：“绝不，绝不，告诉刘文璞，大军宁可战至最后一人，也绝不和曹吴逆贼妥协。”
副官犹豫道：“可是，徐参谋长在敌人手里，刘文璞投鼠忌器，不敢打啊。”
段祺瑞闻言迅速的冷静下来，他固然不愿意失败，但也不愿意见到徐树铮因此而死，若没有徐树铮在旁画策，他怎么能赢了老谋深算的冯国璋，更别说将皖系经营到今天，两人的情谊实在难以割舍。他一瞬间苍老了许多，有气无力的瘫坐在椅子上，久久说不出话来。
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