太承殿的宴席最终没能圆满落幕，皇帝离席，和亲一事不了了之，留下朝臣面面相觑。
此事之后左丞相被罚俸禄半年停职三月以示警告，付弘章连降两级成正五品参议，其余赞成左丞相和亲说法的大臣皆心惊胆颤怕被皇帝秋后算账。
西朝王子对此不置一词，宴席过后并未出宫反而跟上齐璟琛的脚步。
齐璟琛虽有不愉但未曾糊涂，停下道：“西朝王子可还有事？”
西朝王子见礼笑道：“今日本欲与皇帝谈论两国事宜，事不谈成，我无脸回西朝。”
“明日相谈亦可，王子何必急于一时？”
“皇上有所不知，我在航海途中出了变故多花不少时日，小王放心不下西朝年迈的父亲。”看西朝王子的表情，似乎想近快谈妥好折返归国。
父亲？不就是西朝的国王么。两国路途遥远，国王年老，而作为王子的赶着回去。齐璟琛目光沉静，已经猜想到实情。
恐怕又是皇室间王位的争夺，在宴席上看西朝王子一举一动，齐璟琛已判断出来使王子也是个人物。两国交好有利无害，齐璟琛没想让西朝王子为难，便说：“不知王子想谈甚？”
西朝王子松了口气，虽然昱国皇帝心情不好，但如果被拒绝了办不好来使事务，他必定要在昱国多耗时日，归国时更会遭兄弟贬低。
还好事至如今一切顺利，西朝王子道：“我国欲引进贵国丝绸瓷器等物制作工艺，往年都是西朝直接用航船运载，路途遥远损耗之大，皇上您应该知晓。”
齐璟琛并未一口一下：“但这样做对我昱国有何好处？”
“父亲在我出发前授意，愿以玻璃烧制、造船等西朝技艺交换。”
“我昱国船只能远渡重洋，你来朝所乘船只亦是我昱国制造，还需引进？”
“难道皇上你不希望造出战无不胜的铁甲军舰？”
齐璟琛顿住前行脚步，眼光一沉：“西朝王子此话何意，朕不认为小小瓷器丝绸值得贵国用如此机密的工艺交换。”
“皇上聪明。”西朝王子道：“但依小王观察，皇上您并非目光短浅之辈，昱国迟早能探得此道，不如小王卖你个人情。”
“西朝王子好算计，若朕猜得没错，你是想借朕之力助你继承王位？朕自认没那本事。”齐璟琛不愿再谈，转身道：“高德忠，召云美人觐见！”
西朝王子眼前一亮：“云美人，是不是之前作画的人？”
齐璟琛目光骤然变冷：“西朝王子是不是好奇得太多了？”
“贵国说窈窕淑女君子好逑，云美人是小王见过最美的东方娃娃。”西朝王子好像没看到昱国皇帝眼中薄怒，依旧笑道：“昱国皇帝别这样看着小王，西朝人不介意心爱的女子曾为人妇。”
“大胆！”高德忠脸色一变。
“昱国皇帝你是怕了？”西朝王子想起隐于一堆宫妃身后的云美人，目光直直：“如果皇上不爱，为什么要强行留她在身边。爱便要让她自由快乐，这与我西朝做法大相径庭。”
齐璟琛冷笑：“这是昱国，你不必拿西朝说事！”
“爱情到哪都是爱情，皇上，小王敢保证没人愿意心爱之人身边还有他人。”西朝王子辩驳。
“情情爱爱，朕，不屑！”齐璟琛突然心烦气躁，挥袖欲走。
西朝王子今日跟他杠上了似得，争锋相对：“你不是不屑，是你从来没有。昱国皇帝，既然你不屑，不如让云美人跟小王到西朝？我西朝人人平等，云美人如此美好的女子有权找到自己所爱。”
“西朝王子！”齐璟琛蓦地转身，目光深冷：“使者只为朝事周旋，朕的感情与你何干？云美人去留与西朝何干。”
西朝王子完全不在意齐璟琛的态度，耸了耸肩：“我说了正事是皇上你不答应，我现在想想，左丞相和亲的主意貌似不错。”
“你可知道你在说甚？”齐璟琛警告。
“你是心虚了？”西朝王子笑了：“皇上不肯放人，总得给个说法让我死心。小王向来不夺人所爱，皇上，是你爱着云美人，还是她爱着你？”
“来人！送西朝王子送回驿所。”齐璟琛直接下令，锐利的眼睛盯着跟前人：“王子累坏了，脑子开始分不出轻重。”
高德忠早已被西朝王子连连质问的话吓得额间冒汗，如果此人并非来使，恐怕早被皇上砍了！
只见西朝王子闻言居然哈哈大笑，不用侍卫相请便痛快回去了。高德忠活了一辈子，第一次见到这般胡来的使者，细细思考后又觉心惊。
西朝王子一来就开门见山提出交换条件，皇帝不答应便用云美人相激，他就不怕皇上生气了自己先前提的请求全部被拒？
皇家的人，个个都心机难测啊！
高德忠伴驾回到乾和宫，皇帝依旧满身寒气不可靠近的模样，高德忠上盏茶，却被皇上嘭地扔了。
一看就知还在气头上。
高德忠无奈叹息，想请云美人来吧，又怕皇上把云美人怎么着了。毕竟今日之事本与云美人无关，她不过是两国较量中不幸被牵扯进去的。
想起西朝王子那番话，高德忠更加心软，舍不得云美人来受冤枉气。
高德忠捡起摔落的茶盏，劝道：“皇上啊，老奴今日就仗着年纪跟您说句话，若说错了您再罚我不迟。”
齐璟琛抬眸看他。
“说句该死的，老奴看着皇上您长大，这些年来您的不容易老奴亲眼目睹。一国之君又如何，老奴心疼啊。”高德忠回想往事，忍不住红了眼眶。
齐璟琛闻言哼了声：“说出如此不知身份的话，确实该死。”
“皇上是明君，但老奴没大志，想的不过是您能有个知冷暖的人。”高德忠叹气：“老奴还能有几年命，没准明儿双腿一瞪就去了……”
“你敢！”齐璟琛大喝。
高德忠苦笑，年纪大了，生死不由人，皇上舍不得他已经是他天大的幸运。此刻的皇上就像个嘴硬心软的孩子，诸多事儿埋在心口，他真放心不下：“皇上啊，您是高高在上的九五至尊，有些事想做便做何必多想呢。”
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