红颜多薄命，在纪宁看到柳如是弹奏琴曲之时，他心中不禁想到了另一个时空的柳如是，红颜可以让男人为之倾倒为之疯狂，如今已有一个张临武，将来未必不会出现第二个。
柳如是的弹唱仍在继续中，在场之人皆都为之倾倒，要说这么多人中，最不专心听弹奏的只有两个人，一个是纳兰吹雪，另一人便是纪宁。
纪宁一直在观察纳兰吹雪，想知道她要做什么。
一曲既罢，在余音绕梁之中，众人皆都沉醉于其中，久久没人打破这静谧的氛围，但纳兰吹雪已转身往天香楼门口的方向去。纪宁的目光一直在追随她，一直到唐解、韩玉等人鼓掌叫好，纳兰吹雪的身影也终于消失在天香楼门口之后，他才回过神来，与旁人一样随便拍了两下手。
纪宁心想：“她跟柳如是，应是不认得吧？或许她前来天香楼，是为监视我？”
带着不解，纪宁被韩玉拉了一把，道：“纪兄，还以为你不会对柳小姐的琴曲歌喉感兴趣，看你之前都快失魂，想必也是对柳小姐流连忘返吧？哈哈！”
唐解笑道：“窈窕淑女君子好逑，纪兄品学兼优，又是风流倜傥人中翘楚，自然会青睐佳人。来，我们先回雅阁自行饮过，稍候柳小姐会回房整理过衣装，亲自来为诸位敬酒。”
“哦？那我们还是别杵在此处，回去边畅饮畅谈，边等候的好。”在谢泰等人的招呼下，一行十几人回到了五楼的宴客厅内。
纪宁坐下来，一直在想纳兰吹雪的事情，不知觉之间，周围的一众当届考生便已经谈及了此次乡试的题目，还对三篇四书文的难易程度做出了评断。
“……这三篇四书文中，最难当属第三篇，乃是截搭，其次为第二题，最易乃是第一题。诸位以为何？”谢泰作为廪生，在历年的岁考和科试中发挥都很优异，他也被认为是这次乡试解元的大热门，他的话也得到了其他人的赞同，在场之人纷纷点头。
众举子和应考生员，他们谈论三篇四书文，除了因为四书文一向是乡试录取的最高评断标准，也是因各人的五经本经、题目各不相同，难以从一两篇文章中去判断别人的文章作的好坏。而四书文，整个金陵乡试的考生题目都一样，可比性更高。
唐解叹道：“在下也阅览过本届乡试的四书文考题，不得不说，较往常年的题目要更难一些，听说本届乡试中一位主考，便是致仕礼部侍郎苏梅扬苏老先生，果然是方家的出题水准！”
“嗯。”在场之人又是点头。
唐解最后看着纪宁，道：“纪兄以为？”
被众人凝视，纪宁这才回过神来。
在纪宁看来，这次乡试的题目拿出来跟往常年的题目作比，的确是难了一点，但要说题目是“方家水准”，他却不以为然。他反倒觉得这次的乡试题目水准很差，甚至有要乱来的意思，先不论四书文第三题和时务策“主少国疑”题目犯忌，单说别人都以为很简单的第一题“天丧予”，就是一道迷惑性很强的题目。
在乡试中，虽然未必要出中规中矩的题目，但上来便是偏题和怪题，考生考完之后仍旧以为自己议颜回之死议的正确，懵然未知背后所议的应是仁礼治国。如果是在会试中出了这种题目，可以理解为是要选拔绝顶人才，毕竟参加会试的是数千举人，但在乡试这种测试生员学问的考试中，作为一个方家大儒，这么欺负后生学子，分明以大欺小。
一千个考生，九百个人跑题，那只能说他们才学不佳，但若只有寥寥数人未跑题，那就不是什么好题目，易惹非议。
但被众人凝视，纪宁只是勉强点了下头，当是同意了唐解和谢泰前后说法。
旁边一名名叫蒋城的考生，迫不及待从怀里拿出一篇文章来，道：“在下特地拿了本次乡试所作的文章，来与诸位探讨一二。”
对于这样上来就把自己文章拿出来的，其实是惹人厌烦，跟你又不熟，你又没有赫赫的声名，我们还未等谈及谢泰、纪宁这样相对热门考生的文章，你算哪根葱？
但出于礼貌，唐解却笑道：“哦？那可要见识一下了……”
正要将纸张摊开来细读文章，却见一名小厮进来通禀：“几位公子，柳小姐在外求见！”
柳如是虽然声名在外，众人难求一见，但从社会地位上说，柳如是是乐籍、贱籍，在士农工商的社会分级中，她甚至连最低的“商籍”都不是，而是“下九流”，而在场的这些公子哥却最起码也是秀才的身份，已属于士族，可见官不跪。所以到了门口，柳如是要先“求见”，等里面的公子哥“赐见”，以示礼数周全。
但实际情况却是不能拿出足够的银钱，无法得到柳如是的赏识，就得不到这种“求见”的机会。
唐解为表慎重，起身道：“快请。”
他甚至亲自迎接到门口。
但见柳如是立在门口，神色很平淡，轻眉粉黛不施芳华，刻意将眉角压低，不与在场之人平视，以示对在场公子哥的尊重。她手上抱着一把胡琴，却是北方民族常用的弹奏乐器，在三吴都会的江南并不常见，她进门之后，对在场公子哥一一施礼，端的是恭敬异常，却是在眉宇之间露出一丝冷傲，让人觉得她高不可攀。到纪宁这里，唐解笑道：“纪公子不用跟柳小姐介绍了吧？他可是我们当中名望颇深的才子。”
纪宁微言推辞：“不敢当。”
柳如是对纪宁的态度形同陌路，欠身一礼：“纪公子。”跟对其他人行礼并无区别，甚至也没抬头看上纪宁一眼。
纪宁知道，柳如是心中仍有怨怼，那是恨他之前不肯赴约。不过才子佳人的相会，光是你佳人一厢情愿也是徒劳，谁说男人就不能有自己的“矜持”？
见礼之后，众人纷纷落座，连柳如是也在纱帘之后的椅子上坐下。唐解笑道：“柳小姐也是才学颇佳之人，正有本届秋闱的题目文章，不知柳小姐是否愿意一同探讨一二？”
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