神秘之地，苍茫星空。
欧文身处群星之中，看着黯淡无光、几近湮灭的满天星辰，心生悲凉之感，突然一颗星辰星光大作，璀璨夺目，让欧文不禁闭目，而后身子一震，失去了意识。
大明，天启七年，七月末。
帝都京师。
铛铛铛！
一阵鸣锣开道之声响起，街道上的百姓知道有高官出行，立刻躬身避让，只见那边扛着锣鼓的军牢快手在前，一队队身着飞鱼服，腰跨绣春刀的锦衣卫士簇拥着一辆马车，羽帘青盖，双马并辔，缓缓驶来。
客栈酒楼之上。
三三两两的客人隔栏俯瞰，见到这般阵势，心中都大为羡慕，尤其是身着青衣、头戴四方平定巾的书生，眼中尤为火热，昂昂然有‘大丈夫当如是，吾当取而代之’之感。
车队遥遥而去之后，街市酒楼才再次喧闹起来。
“刚才是哪个大人物，嚯！这般气势！”
“你不知道？他就是号称九千九百岁的魏忠贤呀！”
“原来是他！不过区区皇帝家奴，竟敢如此僭越，难道不怕皇帝杀头吗？”
“呵！杀头了岂不更好，你当这九千九百岁的名头是他自称的吗？”
“难道这里面还有什么说道不成？”
“你可知朝堂之上，如今有两大势力？”
“这个谁人不知，谁人不晓。一方是以魏忠贤为首的阉党，另外一方却是正直的士大夫们，他们遥尊东林先生顾宪成为首，是为东林党人，是阉党最大的敌手。你的意思是说，这是东林党人在捧杀魏忠贤？”
“你也说过了，魏阉只是区区皇帝家奴，所有的一切都来自于皇帝的宠幸，要知道，连太后、皇后、宗室亲王也只是千岁而已。他魏忠贤难道还大过这些人吗？就是给他十个胆子，他也不敢自称九千九百岁，那岂不是差一岁就和万岁爷并肩了？”
“有理，有理！读书人果然得罪不得，史笔如刀呀！这魏阉还没有死，就已经‘青史留名’，遗臭万年了，厉害，厉害！”
“可惜的是，皇帝陛下一直沉迷于杂技之中，在深宫内苑之中做起木匠来了，万事不管，将权利下放给了魏阉，对他宠幸有加。当年扬涟大人上疏，弹劾魏阉二十四大罪，任何一条都足以让魏阉死无葬身之地，嚣张成魏阉，在见到扬涟大人的奏疏时，也吓得腿软，慌忙入宫陛见请罪。”
“后来呢？”
“后来？还用说嘛！看他现在好好的活着，就可以知道了。当时，魏阉吓得哭诉请罪，再加上客氏以及阉党在旁为他说话，陛下竟然温语安慰他，打回扬涟大人的奏疏，下旨斥责，仍然委魏阉以重任，直到如今，魏阉的势力已经大到没边，民间传言，只知道朝廷有魏忠贤，而不知道有陛下矣！”
“可恨，可恨！只是这民间传言，恐怕也是东林党人的首尾吧？”
“呵呵，老兄你总算开窍了。这些事情和我们无关，多说无益。且魏阉控制着东厂和锦衣卫，耳目众多，稍有不慎，祸事不远矣。好在我们都是小人物，多半也不会有人专门盯着我们，来，喝酒，喝酒！”
客栈包厢内。
几人站立，一脸严肃的听着隔壁传来的闲话，端坐桌边的一人，把玩着酒杯，见隔壁话闭，仰头饮下杯中之酒，淡淡一笑道：“记下，追查！”
“是！”一名精壮的汉子捧着一个小本子，快速的记录着刚才所有的对话。
“呵呵，这也算是意外之喜了。”为首之人呵呵一笑。
旁边侍立的另一人，识趣的躬身上前，拿起酒壶给为首之人倒酒，谄媚道：“总旗大人，您是九千九百岁的外甥，这些人胆敢诽谤九千九百岁，何必再浪费生死簿，直接捉拿了事了，属下一定会为大人好好招待他们的。”
总旗凌云凯又饮了一杯，挥手道：“不急，不急，这两人虽然可恨，但是他们还算是有见识的，不像那些迂腐龌龊的读书人，一个个表面仁义道德，为国为民，实际上，大肆兼并土地，导致国库税收日减，国力衰弱，他们才是大明最大的蛀虫。”
“总旗大人真是见识高远，往日我等也有所感悟，但却都说不出口，今日听到大人的高见，如同醍醐灌顶一般。大明要是多几个大人这样的人物，必定会再度中兴，重现太祖、成祖当年的辉煌。”
“是极，是极！”
这些精壮汉子收起严肃的表情，一个个面露谄谀之色，配合着那名巧舌如簧之人，将为首的锦衣卫总旗官凌云凯，拍的好生舒畅。
凌云凯面露得意之色，不由多饮了几杯，面色微醺道：“好了，不要再拍马屁了，放心吧，只要你们好好跟着我，等我飞黄腾达之时，就是你们加官进爵之日。”
“多谢大人提携！”
“我等誓死追随大人！”
看着众手下单膝跪地，口吐臣服之言，凌云凯面色喜悦，微微颔首，颇有种大权在握之感，只是想到自己作为九千九百岁的外甥，到了如今才在锦衣卫中当一个正七品的总旗，心中又有些不自在。
要知道，其他的亲戚很多已经荫封千户、佥事、同知，甚至锦衣卫指挥使，虽然都是虚领，没有实权，但那实实在在是正五品、正四品、正三品的高官呀！
“起来吧！快去探听一下点子来了没有，快快了事后，晚上我们去教坊司好好乐一乐，那里可都是官宦家的千金小姐、豪门贵妇，和外面秦楼楚馆里面的姑娘，各有妙处呀。”
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