“最后一份货品，它的纯度也是最好的。”布宁低声说，“女士们先生们，请准备好你们的筹码。”
隔着桌子，叶卡捷琳娜和奥金涅兹四目相对，周围的气温似乎都因这危险的凝视而下降。
“我们没有人会让步的，对么，奥金涅兹？”叶卡捷琳娜缓缓地说。
“生存或者死亡，这是一个问题。”奥金涅兹用《哈姆雷特》中的台词回答。
“已经不是花多少钱的问题了，”叶卡捷琳娜轻声说，“四亿美元，加25年。”
这是她前一次最后的报价，但被路明非以五亿美元和30枚小金币力压，此刻她毫不犹豫地把价格直推峰顶。
“五亿美元，加25年。”奥金涅兹缓缓地说。
所有人都惊讶地瞪大了眼睛，每个人都认为奥金涅兹的现金已经耗尽，之前他跟叶卡捷琳娜一样，以为幕后老板服务的时间加价，然而他居然还能在现金上加价。
这种加价对他来说应该也是痛苦的，他的眼角抽搐、神情凶狠，像是要把叶卡捷琳娜生吞活剥。
叶卡捷琳娜震惊之后立刻恢复过来，“四亿美元，加30年！”
把服役期折算后，奥金涅兹的实际出价是12亿5000万美元，而叶卡捷琳娜报出的则是13亿美元的恐怖天价。
奥金涅兹还在犹豫，布宁举手打断了这场竞赛，“很遗憾，我亲爱的叶卡捷琳娜，你的报价我不能接受。分析你家族的现状，卖家最多能接受的是25年服役期，他甚至无法确定你的家族还能存续25年。”
叶卡捷琳娜的脸色骤然间惨白，而奥金涅兹惊讶之后不由自主地露出了笑容。所有人都记起了布宁之前说的话，他们的时间并非无限，能透支的额度早已被锁死。
“我想跟卖家直接通话，”叶卡捷琳娜说，“关于我的家族，还有很多他不知道的事。”
这个冷艳倔强的女人，以低微而颤抖的语气说出这句话，隐隐透着求恳，像是匍匐在君王面前的少女。
“我很抱歉，亲爱的叶卡捷琳娜，卖家从不跟我之外的人通话。”布宁轻轻地叹了口气，“我很想为你做些什么，但如你知道的那样，我的钱也都已经滚进了卖家的账户。”
这句话仿佛丧钟敲响，连路明非这种旁观者的心里都生出一股悲凉来。孩子还沉睡在某个低温的箱子里等她，母亲却已经耗尽了现在乃至未来的所有筹码。
叶卡捷琳娜手扶桌子，颤颤巍巍地站了起来，忽然间她又从怯生生的少女变成了风烛残年的老妇，但仍强撑着自己的尊严。
她似乎是要离开这间会议室了，每个人都目送她，路明非甚至犹豫着要不要起身送送她。他心里忽然多了一丝罪孽感，他完成了克里斯廷娜和布宁的嘱托，就从某个不认识的人的手里拿走了生的机会。
叶卡捷琳娜在门边转过身来，怔怔地看着布宁。布宁正要说什么，叶卡捷琳娜打开手提包，从中拔出了精巧的手枪。
所有人都起身想要闪躲，布宁身边的女孩们闪电般在布宁面前组成人墙，纷纷掏出武器。
“放下枪！”布宁大吼着把挡在自己面前的女孩推开，想要扑向叶卡捷琳娜。
谁都不能理解布宁此刻的作法，只有路明非采取了完全相同的行动，但他被四处逃窜的客人们挡住了，而布宁终究是不够快。
叶卡捷琳娜用那支枪对准自己的胸口，毫不犹豫地开枪，子弹带着血和心脏的碎片，从背后的伤口中喷溅而出。
布宁抱住后仰的叶卡捷琳娜，扶着她慢慢地躺在地上，鲜血浸透了厚厚的羊毛地毯，血斑越来越大。布宁半跪在门前，抱着叶卡捷琳娜，却没有呼叫医生，谁都知道根本救不回来。
“这间屋子里的每个刽子手，”叶卡捷琳娜直视布宁的眼睛，嘶哑地说，“都要踏着我的血走出去。”
路明非这才明白她何以要走到门口才壮烈地自戕，并非她忽然间被悲愤控制了，而是源于某个古老的欧洲仪式。
君主在城门前自刎，攻占城池的侵略者除非重修城门，否则就必须踩着溅过他血的土地入城。而那时候修建城市的时候会把奴隶甚至武士埋入地基，他们的魂灵会始终守护着城池，沾染了君王鲜血的人都被诅咒，城灵们会悄无声息地杀死那些人。叶卡捷琳娜诅咒了这间屋子里的每个人，这是她唯一能表达反抗的方式。
“我向你保证，不会撤掉这块地毯。”布宁轻声说，“他们都会从上面踩过。”
叶卡捷琳娜原本已经渐渐涣散的眼睛里忽然流露出那么一点点神光，她怔怔地看了布宁一眼，“再见了，恶鬼的仆人，我知道你是想你的女儿活下去……我原谅你。”
她永远地闭上了眼睛。
会议室里静悄悄的，布宁抱着她站了起来，把她交给了一名随从。
“遗体处理方式跟其他人一样，但她必须被尊敬地对待。”布宁轻声说。
随从抱着叶卡捷琳娜的遗体匆匆而去，布宁垂手站在叶卡捷琳娜的血泊里，血从他的手上缓缓地低落，倒像他才是那个杀死叶卡捷琳娜的凶手。
没有人说话，所有人都凝滞在叶卡捷琳娜死前那一刻的动作上，寂静，除了铅笔在纸面刮擦的沙沙声，零仍旧完善着她的漫画。
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