弘历应着：“儿臣听皇额娘的教诲，只盼额娘真正宽恕儿臣，把那日的事都忘了吧。”
太后手中的勺子，轻轻搅拌着晶莹剔透的燕窝，慢悠悠道：“皇上的意思是，我还可以管一管这家里的事？不怕我插手干涉，闹得鸡犬不宁？”
弘历从炕上离了身，屈膝在地请罪道：“儿子那日迷了心，说出这样大逆不道的话，额娘若不肯饶恕，儿子也无颜见列祖列宗了。这宫里的事，儿子媳妇的事，还请额娘再操劳几年，为儿子费心。”
太后望着他，其实这孩子从小和自己在一起的日子特别少，出生后是福晋养在身边，稍大一些就送进宫由小佟贵妃抚养，再往后丈夫做了皇帝，儿子就在阿哥所长大，再后来成家立业开衙建府，在自己身边的日子屈指可数。难为他如今这样孝顺自己，可也正是如此，皇帝若是为了皇后和自己脸红，太后也认了，偏偏是为了一个微不足道的小宫女。
想到这些，她摇了摇头，一面要皇帝起身，一面道：“不是额娘非要为难你们，皇上，有些事你不得不去面对。皇家血脉是传承之重，我盼着你和皇后能走出悲伤，好好为将来做打算。”
弘历与皇后对视一眼，皇后微微一笑，她像是明白婆婆要说什么，而那件事之前就曾提过，被皇帝回绝了。
“挑个好日子，让八旗适龄女子入宫选秀，宫里也该有新气象，转眼乾隆四年都要过去了，皇帝不能不在乎祖宗家法。”太后说罢，自顾自吃了燕窝，不出意料，皇帝立时便答应下，一则不愿再忤逆母亲，二则选秀这件事，反正早晚都要做。
帝后退出宁寿宫，海贵人还要继续留着伺候太后，送到门前就退下了，皇后看着海贵人离去的背影，垂首对弘历道：“选秀一事，尚有些时日，各部官员筹措，至少要等明年了，这会子你要哄皇额娘高兴，就再做些她喜欢的事。皇额娘一向看重海贵人，可你却总是淡淡的，额娘心里未必高兴。”
弘历应了声：“朕知道。”
皇后点了点头，她想要和皇帝就在这里分别，福身告辞时，听见皇帝轻声说：“又要有新人来，你心里会好受吗？朕曾想，选秀的事能免则免，现在却不得不答应额娘。”
皇后长长的睫毛遮盖她眼中的无奈：“我只知道，长春宫里就你和我，那就足够了。”
然而红颜是长春宫的人，长春宫曾一度不只有自己和皇后，弘历心里一沉，不只是愁是疼，轻扶了妻子的肩膀道：“终归是朕对不起你，我们都放下了吧。”
皇后抿了唇，像是把一些想说出口的话咽下去了，最后只是说：“皇上回养心殿吧，臣妾告退。”
随着帝后分别，太后决定选秀的事，也在六宫传开，对于妃嫔而言这是最最坏的消息，谁愿意有更年轻漂亮的女人来分享圣恩，而这样的事也同样会传进寿康宫，红颜从和公公的小院回来时，太妃刚刚醒来要起身，她伺候着为太妃梳头，底下的人便传来这些话，说是宫里终于要选秀了。
寿祺太妃望着自己老去的面容，感慨道：“先帝爷选秀时，我才突然意识到，康熙爷是真真的走了，一转眼，新君也要选秀，皇帝走了两代人，我却还活着，孤零零地这么活着，旁人看着是福气，个中滋味也只有我自己明白。”
红颜头一次听人说这种话，立在身后不知所措，玉芝嬷嬷上前嗔怪：“主子又忘了，咱们不是说好了，替德妃娘娘看着她的儿孙们，好好护着他们？”
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