“这样冷的天，哪里来的桂花香”见到红颜上前行礼，密太妃眼神忽然亮了，望着红颜道，“是你身上的香气？”
“是，奴婢刚才尝了一些桂花蜜，染了一身香气。”红颜应道，她盼着密太妃别问自己是哪儿来的桂花蜜，她不知道该撒谎，还是照实说，果然皇帝的存在，只会给她添麻烦，桂花蜜再甜，她也只愿平平安安度日。
“我家乡有一种条头糕，绵软的糯米皮下卷着清甜的红豆沙，摆在盘子里浇上一层桂花蜜，好些年没见着了。”密太妃忽然憧憬起了遥远的年代，她本是汉家女子，可离开江南入宫后，已有几十年没再见过江南风光。
而红颜也是汉家人，只是她从小随父亲生活在京城，生活习性与江南来的密太妃完全不同，这点心她也是头一次听说，但是光听着，就叫人食指大动。
她知道密太妃近来愁眉不展，寿祺太妃都曾在她面前念叨，说好容易熬过当年的风云岁月，儿子们却在这太平盛世下生祸端。红颜曾听家人提过康熙末年的夺嫡风波，密太妃膝下几位阿哥当年没有卷入风暴，没想到如今，却欺新君仁善，做起了造孽的事。现在自食恶果，伤心的却是太妃，苦的是无辜家人。
太妃悠悠道：“宫里也有桂花蜜做的点心，总不是那个味儿，你身上这香气，倒是勾起我的回忆了。”她淡淡一笑，便扶着自己的侍女离去。
红颜不必跟着去伺候密太妃，等她离开就回自己的屋子，一进门就闻见香甜的气息，她又将陶罐翻了出来，觉得这东西留着也没意思，便寻了一块包袱皮，将陶罐裹上，悄然离了寿康宫，小走几步路，来到和公公的小院子。
夜渐深，那是中小年的家宴，热热闹闹地散了。太后近来心情极好，她一高兴所有人都高兴，而除夕元旦皇帝要宴请百官并接见外国来使，大家规规矩矩，远不如今日这样好，皇帝见太后尽兴，似乎忘记了九月里的烦心事，他也终于安心了。
众人从宁寿宫散去，皇帝虽要去长春宫，但帝后分暖轿而行，弘历坐进暖轿，正舒展坐了半天疲倦的筋骨，听得吴总管在窗边说：“皇上，桂花蜜送到了，那边收下了。”
弘历微微一笑：“甚好。”
这桂花蜜，是用当日在圆明园时，与红颜相遇的那棵树上的桂花所制，入秋那会儿圆明园里丹桂飘香，吴总管问了几回还要不要把桂花送去长春宫，对弘历来说，喜欢桂花的那个人都不在长春宫了，又何必多此一举。便让吴总管找最好的厨子做成桂花蜜，到时候送给红颜。可在寿康宫里，也是诸多不便，今天得知红颜不来侍宴，时机刚刚好。
对皇帝来说，这样偷偷摸摸，只不过是不愿引起风波，他早就想好不能把红颜放在寿康宫一辈子，过了明年春的选秀，就要给红颜安排一个好的住处，不再让她继续伺候人。而从前他还觉得，对红颜动心是伤害皇后，从没想过要真正拥有，但如今皇后自己把她送来，红颜正经成了自己的女人，这份愧疚反而消失了，既然已经是自己的女人，他顾忌得越多，红颜吃得苦也就越多。
那之后过了两天，这日晨起寿康宫中各处摆早膳，密太妃本意兴阑珊没什么胃口，却被一股似曾相识的香甜勾起了精神，眼睛在桌上几十品碗碟中寻找，贴身的宫人笑盈盈送上一碟晶莹剔透的条头糕，说道：“您看看，是不是这样的？”
密太妃眼中一热，想起那天随口的一句话，问道：“是那个孩子做的？”
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