鼠疫，人类历史上最可怕的疾病之一。
哪怕到了一百多年后，鼠疫也是和霍乱并列的两种甲类传染病之一，让人闻之色变，更别说在这个医学还不发达的时代了。事实上，鼠疫在历史上有过三次大爆发，第二次就是中世界欧洲的黑死病，死亡率高达百分之三十，数千万欧洲人死于这种疾病。
第三次，就是中国和印度的大爆发。
当欧洲人开始大建下水管道，开始从肮脏的环境中解放出来之后，鼠疫的发病率开始急速下降。但是在遥远的东方，卫生条件极差的中国和印度就开始遭殃了，上千万人被鼠疫夺去了生命……
1910年底东北的这场大恐慌，就是一次鼠疫的大爆发。
虽然刚刚抵达哈尔滨的伍连德还没有确定，还没有从死者身上检查出鼠疫杆菌，但是他很清楚，这场被东北各大报纸称为“百斯笃”的传染病，就是日语中鼠疫的意思……
好一阵喧闹，一行人才算是安顿了下来。
搬运行李和研究器具的苦力们都休息去了，不过伍连德却不顾浑身的疲惫，把两个学生叫到了身前：“先生们，我知道你们从天津到这里已经很辛苦了，但是大家都看到了，情况非常紧急，我们没有太多的时间可以浪费……”
听了老师的这番话，两名学生默然点了点头。
傅家甸，原本是哈尔滨最繁华的区域之一。1903年中东铁路正式通车，松花江镇改名为哈尔滨市，作为中东铁路附属地的近邻，无数的中外商贾跑来傅家甸做买卖，寻求发迹之道。很快在傅家店周围形成了一个华人劳工居住区，各色商业店铺应运而生。下午四五点钟，应该正是一天中最热闹的时候，但是他们刚才一路走来，这里却如同一片死地一般！
不过短短两公里的路程，一路上所见却让人触目惊心！
清冷，压抑，城市上空就像是被堆满了乌云一样，黑沉沉的闷气十足。极少的人们在街头行色匆匆的来来去去，不时一辆铺着白布的人力车走过，拉车的人也都如行尸走肉一般，让人望之生畏！
所有的一切，都因为不停死去的人们。
按照刚才接站官员的说法，今天是12月24号，而昨天傅家甸染病的人数已经超过了两百人——这个数字，可真真吓了他们一跳……
“老师，要我们做些什么？”
默然片刻之后，其中一个学生开口问道。
“你们两个，一个去找房子！”
略一沉吟之后，伍连德沉声道：“我们必须尽快确定这次瘟疫是否是鼠疫，所以需要一个实验室，把带来的设备准备好……子虚，这件事情由你来办，找刚才那位官员帮忙！”
“是，先生！”
叫子虚的学生点了点头，立刻便出门去了。
等门关上了之后，伍连德稍一犹豫后低声道：“陈烨，找人打听一下，从奉天来的姚医生和孙医生在那里，请他们过来一趟！”
疫情刚爆发的时候，当局从奉天派来了两名西医，毕业于盛宣怀创办的天津北洋医学堂，是当时中国为数不多的接受西方现代医学训练的人。伍连德听说过这家学校，知道北洋医学堂是一个英式医学院，专门从香港、广东和福建以及天津招收会英语的学生，用英语授课……
“好的，先生。”
咬了咬牙，这个叫陈烨的学生也出门去了。
“唉……”
看着第二个学生也离开之后，伍连德忍不住叹了口气，一股浓浓的疲惫感忍不住浮上心头。
这次东北之行，他算是代人而来的。
其实后来伍连德才知道，原本最合适的人选应该是美国丹佛大学医学博士、海军总医官的谢天宝，可是谢天宝却以北京到哈尔滨路途遥远为由拒绝——至少这位大人的表面理由是这样的。无奈之下，施肇基终于想起了伍连德来。
毫不犹豫的答应接任东三省防疫总医官的职位之后，伍连德立刻便赶回了天津。他一个人自然是不成事的，而且他也知道东北极度缺少懂得卫生防疫知识的现代医师，必须要给自己找几个帮手！不过可惜的是，当伍连德紧急召集毕业班学生，征求自愿和他一起去东北的人时，教室里一片沉寂。
几分钟后，两名学生站了出来。
令伍连德意外且伤感的是，站起来的两人都是广东人，远在中国最南端的广东人，而家乡在北方甚至东北的学生们，却没有一个人愿意站出来，和他一起赶赴东北……
……
1910年12月24日，伍连德与两名学生一起，带着各种必要的设备赶到了哈尔滨。
此时的傅家甸，已经乱成了一团。
每天数百人患病，数十人死去，而且每一天这个数字都会比昨天暴涨一大截。恐惧让各国领事和商人们关闭了自己所在的区域，并且把所有的中国人都赶了出去。而在肮脏、拥挤、胡乱的中国人聚集区，更多的人开始被传染上，一切都向最坏的方向滑了过去……
最危机的关头，伍连德赶到了。
他首先会见了从奉天来的姚医生和孙医生，了解了一下大致的情况以及手中掌握的资源，然后第二天去见了负责傅家甸检疫、防疫的地方官——一位典型的传统文人。此人拥有举人头衔，操一口带有浓厚吴地口音的官话，既不通英文，也不通俄文，根本无法与俄国人直接交谈。而就在伍连德火急火燎取见他的时候，这家伙竟然还让他等了半个多小时，然后才慢悠悠的晃了过来……
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