当纪灵和张勋兵败徐州的消息传到皖县时，原本守在皖县望族乔家府邸周围的一群人悄悄的撤了出去，就仿佛他们从未在皖县出现过一样。
乔家人被禁足在小小县城内已经有三个月，如今重得自由，自然是上下喜悦，一个个心中咒着寿春城内的袁术早点完蛋，省得以后再有类似的事情发生。
“阿姊，你听说了么？袁术手下两个狗头将军在徐州吃了大败仗，那纪灵在蒲姑陂被徐州大军打得满地找牙，那张勋更是倒霉，在凌县以北被徐州臧霸捉了俘虏！”刚刚得到消息的小乔，一脸兴奋地对姐姐大乔如此说道。
大乔被妹妹脸上那份幸灾乐祸的表情惹得莞尔一笑，“你呀，都说的是些什么乱七八糟的，张勋和纪灵可是袁术手下四大将呢，到了你的口中就成了狗头将军。人家骂人会说狗头军师，这狗头将军却是妹妹你的首创呢！”
小乔把红嘟嘟的小嘴一绷，刻意翻了个白眼，然后才悻悻地说道：“这两个家伙各自率领五万兵马前往徐州，结果却不低人家徐州六万兵马，逃回来的连三万人都不到，我称他们是狗头将军还是客气的，寿春的百姓可是骂的比这更难听呢！”
大乔悠悠叹息说道：“唉，说起来，还真得感谢他们俩呢。如果他们不是败得这么干净彻底，外面那些讨厌的家伙怎么会悄然消失？但愿以后扬州和徐州都不要再刀兵相向，不然还不知要死伤多少无辜之人呢。”
就在姐妹俩说完这番话后数日，袁术主簿阎象亲自登门向乔家致歉，并且呈上了礼品作为补偿，乔玄心中虽然对于袁术这种前倨后恭的做法很是不齿，但他也明白袁术只要一天不从扬州滚蛋，乔家便始终要被袁术威胁，所以只好勉强接受了阎象的解释，姑且认为之前围禁乔家的那些人是来保护乔家的。
阎象随后向乔玄暗示，乔家已经在扬州彻底自由，今后就算搬到别处，也不会有任何人阻拦。不仅没有人阻拦，到时候还会有士兵护送着乔家出境，比如向北进入徐州，向西迁往荆州，或是向南移到吴郡……
乔玄可不是老实巴交什么也不懂的乡下地主老财，他在年轻时也曾出仕为官，所以对于阎象的话外之音听得可是分外明白。乔玄心道：“这阎象今日登门，哪里是来道歉的，分明是要逼着乔家迁出皖县啊！只是天下之大，哪里又是可以真正安身的地方呢？”
阎象见乔玄面露犹豫之色，于是好意提醒说道：“乔老，这次不过是让乔家虚惊一场，但谁也不知道会不会还有下次。虽说故土难离，但如今的扬州已成了一处是非之地，不如带着族人早早离开，向北而去。我听说乔老的大女儿早已与幽州刘世仁订下了婚事，这次正好趁着可以离开的机会，送女儿前往蓟城完婚。我谁未曾到过黄河以北，但却常常听人说如今的幽州和冀州却是一片安乐之土，乔老一家人去了那里，有刘家照拂，兴许比在这皖县还要尊贵几分。”
乔玄仔细看着阎象的眼睛，发现这个袁术派来的说客双目澄澈，说出前面那番话时并没有躲闪之色，应该是发自内心。乔玄有些不解地问道：“阎主簿，小老儿有一事不明，袁公路此前欲拿乔家为质，自然谈不上对我乔家有多少友善，可你这么实心实意地劝我带着族人离开扬州，甚至是迁往北方，这样做是否有违你作为袁公路下属的初衷呢？”
不怪乔玄心中生疑，有道是“事出反常必有妖”，乔家如果还在扬州境内，那么以后说不定还有被拿来当人质的可能，若是举族迁往外地而且是迁到刘和控制的地盘，今后刘和若是要对付袁术，岂不是正好可以毫无顾忌，放开膀子把袁术往死里整？
阎象面带苦笑，轻声说道：“下面这些话，出得我口，入得乔老之耳，等我离开乔家之后，还望乔老万万不可外传。”
乔玄郑重点头，承诺说道：“只要阎主簿却是一心为我乔家考虑，乔某绝对不会置君于不仁不义之地。”
阎象有些艰难地说道：“吾为袁公路主簿，近来发现了一些他妄图称帝自立的迹象，他若是真的走到那一步，只怕天下群雄都会前来讨伐，到时候他必然难逃覆灭，而我们这些人的下场也不会好到哪里去。这次我来皖县，明面上是要用你们乔家一族向徐州交换张勋和袁涣，实际上却是想帮乔家一次，同时也为日后留条后路。”
“这次张勋和纪灵为何在徐州大败而归？老百姓都觉得是因为徐州军民守土之心坚决彻底，实际上却是徐州牧卢子干居中运筹的结果。卢子干此前为冀州牧，而他是接替了原冀州牧韩馥，韩馥则是转任了幽州牧。从卢子干复起以来，每一步都跟幽州有莫大的关系，说到底，也就是跟蓟城刘氏父子有关。以我所见，北方那位你还从未谋面的女婿，将来说不得便是光武第二，所以……”
阎象把话说到这里，已经足够了。
乔玄听到这里时，觉得心在怦怦直跳，头有些晕沉沉的，他在心里默念着一句话：“光武第二……，光武第二……”
光武自然便是开启了东汉王朝的光武帝刘秀，而刘秀正是从北方起兵，说得再准确一些，便是从蓟城骑兵，最终横扫了各路群雄，最后走上了至尊之路。
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