虽然第一次世界大战已经结束了二十多年,但是对美国产生的影响并没消散。
第一次世界大战结束之后,美国人甚至幻想战争已经永远被消除了,世界将迎来永久的和平。最直接的体现,就是威尔逊总统亲自发起了“华盛顿海军军备会议”,希望通过限制海军军备竞赛来维护和平。
显然,和平不是靠条约得来的。
历史上,任何有违国家利益的条约,最终都被丢进了废纸篓。
问题是,美国上下的幻想所产生的影响,却足足持续了二十多年。
当然,这也与美国得天独厚的地理环境有关。
要知道,在地缘上,没有任何一个国家可以与美国媲美。这一点,也非常明显的反映在了美国的军备建设上。
第一次世界大战结束之后,美国陆军开始大裁员,把常备兵力缩减到了五十万(仅包括地面部队,陆军航空兵不在其中),而美国海军却没有进行大裁员,大战期间保存下来的八艘战列舰都得到保留,而且还开工建造了三艘“约克城”级舰队航母、一艘“突击者”级航母、以及把两艘战列巡洋舰改造成了航母。在条约作废之后,美国海军还开工建造了“北卡罗来纳”级与“南达科他”级战列舰,甚至在大战爆发之前,完成了“依阿华”级战列舰的设计工作。
显然,美国人并不轻视海军。
准确的说,在绝大部分美国人看来,只需要一支足够强大的海军,就能把所有敌人挡在国门之外。
问题是,美国海军足够强大吗?
不可否认,在第二次世界大战爆发前,甚至在一九四零年底之前,美国海军都是世界上最强大的海军。要知道,在参战之前,美国海军拥有六艘舰队航母、八艘老式战列舰、两艘快速战列舰,还有四艘快速战列舰正在建造。在其他战舰上,相对于中国海军,美国海军的优势也较为明显。
只是,到了一九四一年,美国海军就算不上是最强大的了,至少不是唯一的。
虽然在战列舰的数量上,美国海军依然保持着极为明显的优势,特别是在两艘“北卡罗来纳”级建成服役、四艘“南达科他”级即将建成的情况下,美国海军主力舰不管在数量上还是在质量上,都超过了中国海军。但是主宰海洋的已经不再是战列舰,而是搭载战机的航母。
现在,中国海军已有六艘舰队航母,而且还有三艘将在一九四二年上半年建成。
相对而言,美国海军就算没有差距,也没有半点优势可言。如果把目光放到一九四二年的话,美国海军就没有任何优势了。
原因很简单,美国海军在建造了“突击者”号之后,就没再建造舰队航母。
可以说,这是一件非常令人费解的事情。
早在一九三三年,即中日朝鲜半岛战争之后,美国海军就认识到了舰队航母在未来海战中的重要性,要不然也不会在经费严重不足的情况下,依然挤出一笔资金,建造了比“约克城”级小得多的“突击者”号航母。
事实上,也正是这场战争,让美国海军放慢了建造航母的步伐。
原因很简单,在此之后,日本不再是美国的假想敌,而是转变成了美国的盟友。
在美国海军看来,一支强大的日本海军就足以击败中国海军,即便日本海军没有能够击败中国海军,等到美国海军上场的时候,中国海军肯定遭到重创,也就没有必要在太平洋上投入太多的兵力。
相反,大西洋上的局面,让美国海军更加担忧。
这就是,德意志第二帝国海军一直维持着对英国皇家海军的微弱优势,而且意大利明显偏向于德意志第二帝国。如此一来,英国皇家海军就得全力应付德意志第二帝国海军,而法国海军在地中海击败意大利海军的可能性并不大,因为法国同样得在大西洋方向上,保持一支规模不小的舰队。
显然,美国海军认为得以大西洋为重。
问题是,不管是北海,还是地中海,都过于狭小,几乎全部在岸基战斗机的打击范围之内。
也就是说,在北海与地中海,舰队航母的价值并不大。
如果考虑到北海的特殊气候环境,就更加不适合航母作战了。
为此,美国就需要建造更多的主力舰,帮助英国与法国在北海与地中海对付德意志第二帝国与意大利。
也正是如此,美国海军在停止建造舰队航母,转而大力建造快速战列舰。
要知道,从建造规模上讲,美国的快速战列舰都稳居世界第一。
当然,建造快速战列舰,还有一个原因,即美国海军缺乏像防空巡洋舰那种,专门为航母提供掩护的防空战舰,而且美国海军也没有打算效仿中国海军,耗费巨资专门建造防空巡洋舰。
如此一来,在必要的时候,快速战列舰就能充当航母的贴身保镖。
等到大战爆发,舰队航母的强大战斗力显现出来的时候,美国海军才猛然认识到,其航母数量太少了。
一九四零年底,美国海军启动了第三种舰队航母的设计与建造工作。
这就是在大战期间鼎鼎大名的“埃塞克斯”级航母。
可惜的是,“埃塞克斯”级的设计工作到一九四一年底才完成,首舰的建造工作在一九四二年初开始,到一九四四年初才完成。也就是说,在一九四四年之前,美国海军只有六艘舰队航母可用。
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