联军大张旗鼓的向娘子关前进，可奇怪的是大军日行不到二十里，本来预计两天即可到达前线，可是已经走了三天了，还离庄虎臣苦心经营的东天门防线有五十里之遥。洋兵不但行进速度缓慢，而且每天的动静都任由各国记者参观报道。瓦德西亲自带兵，不过他看着不象个联军的统帅，倒更象是个联合国发言人，随时随地接受采访，现在所有的华洋报纸满是洋兵五万人要趟平娘子关，并各国预备增兵五十万，三个月内陆续进入中国的报道。
大营众将都不明白洋人是个什么意思，本来已经准备好了节节阻击，打击联军的士气，消磨洋人的斗志，然后依靠娘子关的险要地形和要塞防御和联军打一场持久的消耗战，最后逼洋人不得不走上谈判桌。
以胜促和，这个本来就是庄虎臣、杨士琦早就商量好的既定战略。可是没承想，洋人根本没有象进攻北京城那样长驱直入猛冲猛打，反而是步步小心，甚至都不象是作战的样子，军中根本没有秘密要保守，连庄虎臣派出的探子都可以冒充租界华报记者，只需略经检查，确定没携带武器，除了一些特别的禁区，其他地方随便进出，哪里有半点准备拼死搏杀的样子，倒象是规模盛大的武装游行或者是国家间军事交流活动。联军两万五千人，又携带一百多门重炮，就连总司令瓦德西都亲自来了，居然是这个样子，着实怪了。等联军队伍离东天门五十里的地方，更是让清军的各营头将领大跌了眼镜，联军居然在这里把大营扎下来不走了，不但是不走，接连两天的时候连个前锋都没往外派，几万人呆在营盘里不出来。
这下可彻底把清军的将领弄傻了，搞不清楚这些鬼子葫芦里卖的是什么药，就连号称小诸葛的杨士琦都是俩眼一摸黑。庄虎臣也糊涂了两天，神经都快绷到要断，随着上海的华洋报纸的文章被电报发到娘子关，他终于好象是明白事情的原委了，只好苦笑着摇头。
庄虎臣根据各种报道和对瓦德西这个“政治家将军”的了解，大致摸到他的心思。本来瓦德西的打算是让廓尔喀人偷袭炮台，然后大军直奔山西，威胁西安。结果这些廓尔喀人没有完成任务，反而让庄虎臣提高了警惕，娘子关的防御更加的稳固，如果强攻的话，那肯定没好果子吃。既然不能速战速决，要想拿下娘子关，那就只有强攻一条路了，可现在城关防守固若金汤，真要硬攻，没有比守军一方多五倍的兵力，肯定是不行的。瓦大帅是德国总参谋长出身，前方地形的险要和攻打重兵防御要塞的难度他是最清楚的。如果这两万五千人都是德国兵，那瓦德西还敢硬攻一下试试，可是却偏偏是联军。
瓦德西对联军各怀鬼胎的现状那是太了解了，如果再打一场败仗，马上就会分崩离析，统一指挥就成了大问题，一但打乱了，首先就是俄国有借口把放在西伯利亚的十七万大军挥师南下，然后日本也可以借机增兵，而这样的举动必然会招来英国和美国的不安与愤怒，那八国联军恐怕还没和清军动手，自己就先打起来了。所以瓦德西就选择了箭在弦上，引而不发，然后大肆散播谣言，并逼迫清庭留守北京的人员，要求朝廷立刻把娘子关的兵给撤到山西境内，否则五十万各国大军一到，必将杀进西安，活捉慈禧，以后不再允许议和
庄虎臣把自己的分析讲给了杨士琦听，他听的也是连连摇头，瓦德西的招数看起来成效缓慢，但是却是打中了庄虎臣的死穴。洋人在中国吃中国的喝中国的，就算不进山西，照样可以在其他地方横行。只要有一支军队看住了庄虎臣，让他动弹不得，那慈禧就根本没有回京的希望，而联军所需要的各种物资既可以从国内运输，还可以通过东南各省购买，至于所需要的费用，那在中国抢就是了。三大总督加上山东巡抚袁世凯，都和洋人签定了东南互保，谁敢不卖东西给洋人？得罪了联军那不是把祸水往家门口引吗？
杨士琦无奈道：“洋人的目的其实也是为了议和，不过要是咱们求和，那条件就难谈了。”
庄虎臣比他更无奈，自己的布置本来就是为了防守，现在洋人也取了守势，那就难办了。自己的防御就算是铁板一块，刀枪不入，奈何人家根本就不去踢。如果自己进攻，就凭手下这些人，一万人怕是连人家一千人都打不过，和找死没什么大的区别。如果就这么耗下去，那洋兵就有了在北中国的活动自由，不需要多，放五千人看住山西进入直隶的道路，自己就只能每天在城墙上面溜达晒晒太阳。一天不能议和，两宫就一天不能回銮紫禁城，只要不签了和约，那慈禧理论上就多一天的危险，洋人等得了，庄虎臣等得下去吗？就算庄虎臣也不着急，那慈禧能容他等下去吗？
耗下去虽然就是本意，但是此耗不同彼耗，洋人进攻自己防守，然后利用堑壕战大量杀伤敌人士兵，以胜逼和那是上策，如果是这样双方僵持，都不开战，那洋人自然是不会有损失的，倒霉的都是中国老百姓。而迁延日久，洋人可以扶植起傀儡政权，进而从容的消化占领区，甚至瓜分中国都是有可能的，这样的结局怕是比赔大笔的银子更恐怖。而随着时间的推移，朝廷里的那点耐心和慈禧对自己的信任，必然是消失迨尽，到那时再向洋人求和，怕是人家已经不愿意了。
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