今日大年初一，不是当四处拜年么？沈瑾上午既来过，怎么得空又来第二回？
沈瑞带了疑问，走到前面客厅。
见到沈瑞那刻，沈瑾满脸激动，冲了过去。
沈瑞的视线在沈瑾身上新衣打了个转，除了激动，沈瑾面上还带了深深地恐惧。
“二弟……”沈瑾已经从座位上跳起来，上前一把抓住沈瑞的胳膊，带了颤音道。
沈瑞心中纳罕，道：“这是怎么了？”
沈瑾满脸骇色，身上也不由自主地跟着抖起来，眼中流露出无措。
沈瑞眼见沈瑾神色异样，摆摆手打发门口侍茶的小厮退下，客厅里只剩下兄弟二人。
沈瑾深吸了几口气，方从荷包里掏出一块巴掌长短的布条来，上面星星点点的，似有墨迹。
“二弟，二弟你看……”沈瑾伸着哆哆嗦嗦的手，展开布条。
沈瑞定睛一看，才发现上面不是黑色，而是褐红色，那几个字更是叫人触目惊心，怪不得沈瑾会吓成这个模样，只因上面写的是“东欲害吾乞救一命”八字。
沈瑞接了布条，仔细看了看。这白布看着寻常，并不是奢华之物，不过在京中却是物价不菲，只因这是鼎鼎大名的松江棉布。不过在京中价格不菲并非它本身料子贵，实是路途遥远之故，在松江本地只算是中上。因吸汗绵柔，时人常用它缝制中衣。
“瑾大哥是下午过去贺家拜年的？”沈瑞问道。看上面的字迹带了仓促，不过这上面的血渍看着不新不旧，不像是今日临时书写。
沈瑾客居京城，能去拜年的亲戚族人只有那几家，这个“东”字所指又是鲜明。
有沈瑞在，沈瑾仿似有了主心骨，脸色舒缓许多，正大口大口地吞茶。听到沈瑞开口，他撂下茶盏，点点头道：“从这边出去后，先去了鸿大叔家与六族兄处，午后去了贺大老爷宅邸，没想到贺家十七老爷病了……他虽年岁大不了几岁，到底是长辈，既是知道他病了，怎好不亲自去探看？不曾想得了这物！”
“这是贺十七亲自交给大哥的？”沈瑞皱眉道。
“嗯，在婢子转身去倒茶时塞我手里的……”沈瑾面上带了几分郑重：“贺家十七老爷到京半月，先前并不曾听闻‘病’了的消息，怎么就一下子病入沉疴？确实古怪！只是这‘东欲害吾’四字到底是病中臆想还是确有其事，一时倒是不好猜测……”
沈瑞放下布条，脑子里转的飞快。
病中臆想？要是病中臆想能将沈瑾吓成这个模样？
沈瑾的话，听着都底气不足，显然已经信了八、九分。要是贺宅之行，没有蛛丝马迹印证贺平盛的话，能将沈瑾吓成这个模样。
对于沈瑞来说，贺平盛只是见过一、两面的陌生人。不过到底生在和平年代，在人命面前，沈瑞还做不到无动无衷。
不过今年是大年初一，就算是贺东盛让族弟“病着”，也未必能不怕忌讳地让族弟大年初一在自己宅子里“病故”，尚有缓冲余地。
“到底是怎么回事？贺十七可有其他示意？”沈瑞问道。
虽说是在贺宅有贺家大房仆婢盯着，不过既有心递消息出来，也不会只有这没头没尾一块布条。
沈瑾仔细想了想，像是想到什么，突然瞪大眼睛，惊讶道：“他提了《论语新解》，说是在南京出来前，曾借给我……我并不曾与他借过此书，还当他病中记混了，并未在他面前争辩。只想着等他好了，自是会晓得自己记错了……”说到最后，神色大变，戛然而止。
《论语新解》同《四书集注》一样，都是举人案头常见的书，两个准备春闱的应试举人之间提及此书，本是极平常之事。可是真要有心人听了，也难免也其他猜想。
沈瑞脸上也带了怒容，这其中关键并不难猜。
沈瑾也反应过来，只觉得嘴巴里发苦，他虽不能将贺平盛当成至亲长辈，不过这几年相处下来，也是各种礼数不缺。两人甥舅加上府学同窗的关系，这几年也是越走越近。要是全无交情，他也不会看到这求助布条就焦虑的不行，急急往沈瑞处求援。可是贺平盛见了他，除了偷塞这布条，还话里带了刀子，拖他下水。虽不知到底是什么阴私之事，既是使得贺东盛连族弟都容不下，更不要说沈瑾这个便宜姻亲。
沈瑾此刻，亦是处于险境。
沈瑾只觉得意兴阑珊，带了几分悔意道：“我不该来寻瑞二弟……”
要是贺家的人提防，派了人跟着，那这会儿功夫也当知晓他进了尚书府。
不管贺家有什么见不得人的阴私，沈瑞都无心理会，即便是性命攸关，可设计沈瑾的沈平盛也不是什么好东西，可眼下已经不是他想要不理会就不理会得了的。从沈瑾走进尚书府大门，就已经将麻烦带了过来。
沈瑾面上带了几分挣扎出来，眼中带了迷茫。他不是圣人，做不到“以怨报德”，可贺平盛是为了活命才抓了他这个“临时稻草”，要是他真的束手不管，贺平盛说不得真的就因“水土不服”病逝京中。
贺平盛家中上有六旬老父，下有襁褓中的幼儿，真要这要走了，一家人也能活的安生。
同沈瑾相比，沈瑞平静许多。
最初的怒意散去，对于沈平盛的所作所为沈瑞也能明白一二，性命攸关之下，谁能保得住节操？
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