“火炉已经架起来了。”
骑士走进教堂通知这个消息。
“恩，好，知道了。”
主教刚做完祈祷，他的腿上放着的圣书还没有合起来，他闭着的双眼听到这个消息睁开了，随后，他想站起来走向裁决地。
然而他没能站起来。
因为骑士忽然向前一步扑倒在地上抱住了他的双腿，“恩？”
“不要去。”
“这怎么可能呢？”
“让我代您去吧。”
“神的考验不是别人能替代的，不管是亚伯拉罕还是救主他们都必须亲自面对他们的考验，”主教本来想训斥对方太过幼稚愚蠢，这种摆明冲着他来的事情能是随便一个人可以代替的吗？
可是看到对方抱住他的腿不放不知道为什么语气就和缓了很多，“不用担心。”
“可是……”
“请相信神，也请相信我，相信我的清白，弗朗西斯。”主教伸手抚摸对方金色的卷发，将他渐渐安抚。
然后他离开了教堂，走向裁决之地。
一走到阳光之下，他登时吃了一惊，满目的丧服！
随即他明白了这样做的用意，他触目所见，都是为他穿上了丧服的人群。
他看到了杰克和苔丝，他曾经为他们举行过婚礼，给他们的第一个孩子举行过洗礼，他知道他们靠替男爵夫人做工买了两条奶牛，修了新房子。
他看到了老雅各布，他靠买卖纸和瓷器发了大财，胜过他以前的恩主，他的孙子名义上因为他的感化改了宗，为此老头儿和他总是能不碰面就不碰面，不过，今天老头儿也来了，身边还站着他的孙女婿。
他看到了可怕的汉森大妈，她一脸严肃，嘴唇合得紧紧的，仿佛在心里念叨——我还没给他撮合上一桩婚事呢。
他看到了汤姆和玛丽，他去布拉德领地后第一次充当神棍的解说对象，啊这两人还是那么爱哭，你们等我死翘翘了再哭也不迟啊。
他看到了差点因为两只兔子而送命的老弗兰克，恩？当初我可没说放了你，说放你的是男爵夫人。
啊，杰斯科的约翰，布里亚的保罗，考里亚的彼得森……还有男爵夫人，全来了，连玛德琳都在。
巴登巴登铁匠铺的老板也在，主教还记得第一次和男爵夫人进城去的就是他家的铁匠铺，那次他们还见到了老雅各布的孙子小雅各布，现在改了宗也改了名字叫提姆，这些天都是提姆在管理市政，估计累惨了……现在这位铁
匠铺老板也已经是联合钢铁的高工兼合伙人了。
联合钢铁来的人可不止前铁匠铺老板一个，总工杜克也到了，如果不是主教亲身经历，他也不会相信这个炼钢工人在短短几年前还被认为是一个百无一用的磨坊奴隶。
除此以外，还有许许多多其他的人，他都认得。
从苏根尼教区来图尔内斯特“做圣事”的奥拉布大叔，起初，他一个人来，后来，他带来了整个村子的人。
城里各行会的会首，师傅，学徒，他向他们布过道，发过命令，受理过他们的申诉，和他们协商，接受他们的建议……
城里的妇女们，她们到教堂祈祷，到工地做事，在医院帮忙。
城里的老人们，他们都还记得他在父母怀抱中做孩子的岁月，如今又看着他做了主教。
这许许多多的人，他都认得。
因为这是图尔内斯特，他生于斯，长于斯，成就于斯……他经营这座城市，管理这座城市，他在主日带领众人祷告，他是城市剧院的首席，他是半夜扫大街的志愿者……他被这座城市成就，他也将成就这座城市，成为这座伟
大城市的荣光！
这种种的感慨，前任图尔内斯特主教老若瑟是不能明了的，他看到少年不紧不慢地一步步朝着裁决现场来了，他看着周围的民众，他们密密麻麻像山又像海，他们人数众多有如灰山上的松林，他们在低声祈祷，祈祷声有如终
日吹拂图尔内斯特的海风，他知道他们在为谁祈祷——总不会是为今天要在众人面前吃块面包的他祈祷。
啊，他也为这座城市尽心过许多年的！可是才几年他们就拜倒在新主教脚下了，可恶，他究竟有什么魔法？
不行！他必须找到少年作弊的方法！
否则……
他可以预见自己将扮演一个何等的小丑角色——他逼迫了少年主教，反而给了对方机会，成就了对方的无上荣光！
所有人员全部到齐后，总主教宣布神裁开始。
铁匠将七个铁犁头一个个放进炉内，等烧得通红了，再用火钳一个个夹出来，放在地上，成为整齐的一条火之路。
前主教睁大双眼，努力寻找着破绽。
“这确实烧红了吗？”他举起手，厉声发出质疑，以前，也曾经有在火之神裁里，用涂红的铁块作弊的。
负责烧火的铁匠师傅对这个可恶的老教士怒目而视，但是这种疑问是不能不作回应的。他一吹胡子，从旁边拿了一块火绒，放到烧红的铁犁上，眼看它一下子冒出烟来，许多围观的妇女都大声地尖叫，然后倒在丈夫的怀里哭
泣起来，而她们的丈夫，尽管自己还在哆嗦，也硬装出一副满不在乎的样子，说着主教有神庇护，定然没事的话。
马上要踏上这通红铁犁的主教本人却是最镇定的一个，他今天没有穿主教华美的法衣，而是最简单的便装，这简单的便装并没有减低他的美貌，倒使得他看起来更符合人们理想中那种蒙冤之人。贵宾席上的一些贵妇已经在交
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