“统一度量衡吗？不知陛下打算以何种标准入手呢？”徐光启显然有些疑虑，故而小心翼翼的询问道。
朱由检登基后，为了了解大明工匠的技术水准，多次去视察了宫内工坊。随后他就发觉，工坊内工匠使用的量具居然是每个大匠各有一套，除了父子、师徒关系的工匠外，就没有两个工匠使用一个标准的量具。
朱由检对这个现象只是略略思考了一会，就明白了。这时代的工匠有被称为手艺人，他们的手艺就和农民的耕地，商人的店铺一样，都是吃饭的家伙。
工匠把自己的手艺看做传家宝，因此不是拜师学艺，他们根本不会透露自己的技艺给外人。
在这种旧式的师徒制的传艺体系下，师父教授的每一句话都被奉为金规玉律，那个徒弟敢私自改动程序和标准的，轻者打骂一顿，重则赶出师门。
而大部分工匠都是没有文化的文盲，他们没有上过学，没有基本的数学理论知识的。这些工匠完全是靠着当学徒时的死记硬背，把师父讲述的每个数字都背下来，然后在今后的生活中一点一滴的消化，师父讲述的经验总结。
这样一来，师门传下来的量具就成了重中之重，因为没有了这套量具，就算你学了点皮毛，也做不出一模一样的东西出来。在朱由检看来，这些工匠是拿自己的量具当做技术壁垒，来隔绝其他人窥探他们的技术了。
了解了工坊内的度量衡情况之后，朱由检顿时对市面上的度量衡上了心，他让锦衣卫开始收集，关于大明各地的度量衡的标准情况。
很快他就发现，现在的大明因为南北地方度量衡的不同，官府和商人之间度量衡不同，地主和佃户之间的度量衡不同，导致大明的实际税收和账目收入每年都有很大的出入。
就账目来说，国家应收的税收都已经入库了，但是到了支出的时候，官员们发现实际上库存并没有账目上的这么多。虽然不排除有些官员从中过手盘剥的可能性，但是这种贪污行为早就应该在账目上做平了。
无法找到原因的官员们，为了填补这种莫名其妙的亏空，最后就想出来漂没这等妙法。应收的国家税赋既然短缺了，那么我把支出的部分统一减少不就成了么。不仅可以填补亏空，把粮食物资搬运的损耗费用给一笔勾销了，还能给自己落下个辛苦钱。
虽然像徐光启这些偏好科学的官员，在屡屡听到了关于这种度量衡不准导致的纠纷后，隐隐感觉大明的度量衡标准应该做一次调整。但是一方面外有东虏，内有奢安之乱这种大明迫在眉睫的威胁，看起来度量衡的问题并不如何危急，可以暂且先放一放。
另一方面则是，这种混乱的度量衡的背后，涉及到大明各地缙绅、官吏的庞大利益，这些缙绅和官吏们，正是依靠着不一样的度量衡，从农民手上收取了数倍于国税的税赋，这种因为利益结成的团体，不是一、二个官员能够挑战的。
徐光启虽然对于崇祯想要统一度量衡感到有些吃惊，因为他觉得这事未必能落实下去。但是对于研究以数学为基础的自然科学来说，这却是一件好事。
不过黄帝设五量，少昊同度量，调律吕。布手知尺，布指知寸。一手之盛谓之溢,两手谓之掬。这些都说明了以往度量衡的单位都是因人而设，因此差异性很大。想要真正科学准确的把度量衡单位固定下来，又能为大明百姓所接受，就不能过于脱离实际。
如果皇帝只是一时心血来潮，弄出了一套无法让百姓接受的度量衡标准，那么只会让大明的度量衡更为混乱，有碍于国计民生，徐光启肯定是要反对的。
因此徐光启想要先确认朱由检的想法，再决定是否要劝说或是支持，重新制定度量衡的标准。
朱由检整理了下思路，才对着面前的三人，请教似的说道：“原先的度量衡虽然标准不同，但是毕竟已经使用了数百年，有些甚至还是宋元时留下的单位。如果突然之间完全废弃，肯定会引起百姓的无所适从，因此朕想把原先大明通用的度量衡称为市制，意思是民间依然可以使用这旧的度量衡。
而朕打算建立一套朝廷使用的统一标准的度量衡，朕称之为公制。根据几何原理，我们都知道，一个立方体的体积是边长的三次方，这说明长度和体积之间是可以换算，只要我们确定了一个标准长度，就能确定一个标准立方体的体积，也就是容量。然后我们再把这个标准立方体盛满了某种物体，比如水，那么我们就可以得出一个标准重量。
然后接下去，我们要做的就是把这三种标准单位进行细致的划分，再把它和原先的市制单位联系起来。这样当我们统一了公制度量衡之后，市制度量衡也就随之统一了。诸位认为这想法可行吗？”
“敢问尊敬的陛下，何为标准？”邓玉函迫不及待的第一个发问了，作为一名科学研究的狂热者，他对任何新事物和新理念都保持着好奇之心。
朱由检有些发愣，迟疑了好一会，才犹豫的解释道：“所谓标准，就是本身合于准则，可供同类事物比较核对的事物。比如我们以一粒米作为标准，任何大于或是小于它的米粒就是不标准的米粒。又或者我们取一个日冕作为标准日冕，那么同一时间其他日冕和它所显示的时间不一致，那么我们可以认为其他不同时间的日冕是不标准，有问题的。”
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