遵化，春秋之无终国，燕之北平郡也。近2千年前此地就已经是一处人口繁盛之所在，到了明代更是被称为＂畿东第一城＂。
遵化城之北面被燕山余脉所环绕，南面则是从燕山中流出的数条河流汇聚而成的沙河，这是一个典型的邻水山城。整个遵化境内山地、丘陵、平原各占三分之一，号称三山不到头，河水向西流。
蓟州镇总兵官赵率教站在北门城楼上眺望着北面的长城，虽然因为距离过远，长城在他眼中只是若隐若无的一条白线，但是这条白线上方燃起的数道烟柱，已经告诉了赵率教那些地方发生了什么。
自洪武十一年，守将周宝把遵化城西、北两面向外拓展近一倍，并在原本的土墙外砌上大砖后，遵化城就成了畿东第一大城。嘉靖元年巡抚孟春和万历九年蓟镇总兵官戚继光两次修缮遵化城后，这座城池就成了周长超过6华里，墙基宽约3丈、城墙高 3 .6 丈，东南西北四处城门皆有月城的要塞型城市。
除了雄伟的城墙之外，遵化城外还有一条宽3丈，深两丈，周长1500丈的护城河。这条护城河不仅引取了城外沙河之水，还有来自于城东北角乌龙泉的活水，即便是敌军截断了沙河之水，也不能让护城河的水流枯竭。
有了这条护城河，不仅让攻城的一方多了许多困难，也杜绝了穴地攻城的可能性。不过遵化城虽然号称＂畿东第一城＂，但是城内的人口加上驻军也才3.5万人而已，而城外依城而居的居民，则要超过城内人口的一倍。
30多年前戚继光修建遵化城的时候，一定没有考虑过承平日久之后，这座以军事为主的要塞城池，会变成畿东最为繁华的一座城市。此时的遵化城，城墙内外居住人口接近10万，平民数量近七成，剩下的则是蓟州镇军队的家属和蓟州镇的将士。
由于城内的建筑用地不足，因此迁移来的百姓便在遵化城外的空地上修建起了自己的住宅。城外这些密密麻麻的民居不但破坏了当年戚继光定下的守城方案，还给入侵的后金军队提供了攻城所需的物资。
赵率教从辽西镇调入蓟州镇时，看到遵化城城墙残破，城下民居都建到了城墙之下，屋顶几乎同城墙高度相等，从屋顶攀援城墙只要轻轻一跃就可登上墙头，顿时让他大为吃惊了起来。
这那里还是一个边疆的军事要塞，完全就是内地的普通民城，这种城防不要说抵御建奴，便是抵御强盗，都未必能成。
是以赵率教抵达遵化城的第一件事，便是上书朝廷请求修缮城池，整饬兵备。作为蓟州镇总兵，他的驻地其实应当在三屯营而不是在遵化城。遵化城内不仅有巡抚还有兵备道，他这个蓟州镇总兵对于遵化的事务原本是说不上话的。
只不过调任赵率教所部入关，镇守遵化城，整顿蓟州镇的长城防御，是崇祯亲自建议的。所以，对于赵率教的要求，遵化城内以巡抚为首的文职官员也只有捏着鼻子认下了。
赵率教是辽西将门出身，一来遵化就夺走了原本蓟州镇对于遵化、三屯营及长城守备的诸多权力，原本的三屯营总兵朱国彦更是被远调昌平，因此蓟州镇出身的一干将领并不服气于赵率教的到来。
而修缮遵化城城墙，拆除护城河、城墙两侧的民居，恢复当年戚继光制定的各项防御措施，也让巡抚和本地县令等文职官员大为光火。赵率教的举措激起本城士绅的不满，最终都压迫到了这些文官身上，而他们又不能从中捞取好处，因此对于赵率教的弹劾一年来就没有消停过。
如果不是朝廷直接撤除了叫的最利害的遵化兵备道副使，不是免去此人的职务，而是把遵化兵备道职务给撤销了，让遵化城内的官员们有所收敛，赵率教觉得自己还真有些干不下去的意思了。
遵化城内大大小小10多个衙门，都察院公署、顺天巡抚行院、总镇行署、副总镇行署、监视行署、遵化道署、兵备道行署、游击公署、运饷通判署、督饷厅、左营公署、右营公署、辎重营公署、守备府公署、遵化驿、武学等。
真是麻雀虽小，五脏俱全。但是城内的军事力量此前却并不多，常驻军力为，总兵1员，副帅1员，参将2员，游击1员，守备2员，都司1员，千总2员，把总2员，马兵100名，步兵1342名。
对于多年未经战火的遵化城来说，这个兵力已经够多了。但是对于从辽东战场上退下来的赵率教来说，这显然是远远不够的。
年逾60的赵率教虽是河北人，但是前半辈子都在西北边境同蒙古人打交道。努尔哈赤起兵之后，才调往辽东军中。同后金作战不到十年，他已经认识到明军最大的敌人已经不再是蒙古人，而是这些辽东建奴了。
蓟州镇作为辽西镇的后方，虽然一直没有遭遇到战火，因此保全了军队的实力。不过在赵率教看来，明国同后金打了快10年的仗，但是这些蓟州镇的将士们却一点危机感都没有，依然觉得自己的太平日子能够一直过下去一样。
蓟州镇的将领不是好为大言，就是贪好财物，一味以克扣军饷，驱使麾下军士为自己务农谋利。辽西将领们克扣下军饷，起码还知道养一些家丁，以护卫自家的性命。
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