M国一直都没有户籍制度，也没有身份证，起到类似作用的是社会保险号码和驾驶证。
二十世纪三十年代成立社会安全管理局后，联邦政府规定所有合法公民和居民都必须持有一个社会保险号码。
这个号码由九位数字组成，前三位数字与申请所在地的邮政编码有关，最后四位数按数序排列，中间两位数是组合数字，分奇数和偶数组合。
即便是到M国留学、工作或访问的外国人，也要首先申请一个社会保险号码，然后才能申请任何其他证件。
只要把某个人的社会保险号码输入全国联网的电脑系统，有关他的所有背景材料就一览无余，不但包括年龄、性别、出生日期这些自然状况，而且也包括教育背景、工作经历，与税务部门、保险公司和银行打交道的信用情况，以及有无犯罪记录等等。
如果某个人曾经有过不良纳税记录或犯罪记录，这个记录就将永远伴随着他，无论他到哪个州，无论是找工作还是开公司，都会四处碰壁。
因此，这个号码还在防止商业欺诈、维持市场秩序方面发挥着巨大的作用。在M国很少有人胆敢制造、销售假冒伪劣产品或者进行欺诈活动，因为一旦败露，不仅会受到法律制裁，而且行业协会还会把这种行为在网上公布，从此不会获得别人的信任，进而无法在行业中立足。
在这种情况下，重新树立自己的形象和信誉需要很长时间，代价将会是非常大的。所以才有人说，M国之所以有好的商业道德和社会风气，在很大程度上是得益于社会保险号码系统。
M国的汽车数量是世界之最，被开玩笑的称之为“汽车轮子上的国家”，驾驶执照因而成为十分重要并普遍拥有的证件。因为驾驶执照是唯一随身携带的有照片的身份文件，所以对于成年人来说，驾驶执照通常扮演着身份证的角色。无论是买汽车、办保险，还是到银行开户头、炒股票，都要出示驾驶执照。
不过，M国是联邦制国家，每个州有相当大的自主权，驾驶执照各不相同。从一个州搬到另一个州居住，必须更换驾驶执照。
所以，唯一伴随终身的仍然是社会保险号码。
M国警察在发现形迹可疑的人的时候--例如认为是犯罪分子，或者非法移民--便会上前要求出示驾驶证，或要求说出社会保险号码是多少，然后通过对讲机请求指挥中心上网查询。不仅立辩身份的真假，而且对该人的全部状况一目了然。
这些年由于信息技术的高度发展，很多在街上巡视的警察都配备了可以上网的手持或车载电脑，不需要借助指挥中心就可以进行查询。
基于这些因素，加之政府打击严厉，因此与国内遍地开花的情况不同的是，假证贩子在M国是没有什么市场的。想要找一个做假证的人，比找一个毒贩子还难。
在过去最特殊的几年里，庞劲东曾经学习过如何伪造证件，无论学历还是护照、签证，都可以造的以假乱真。但是在发达的信息技术条件下，对于一个身份所必须具备的基本要素，这种单纯伪造证件的技术却已经没有什么用处了。
庞劲东前思后想之余，想起了一个人。
这个人叫汤姆.霍华德，多年前，他的女儿前往拉丁美洲旅游时，被当地黑帮绑票。当地警方腐败无能，M国大使馆斡旋未果，而他根本没有能力支付高额的赎金，精神几乎濒临崩溃的边缘。
汤姆.霍华德虽然就职于FBI，但是FBI有很多员工，并不是每一个都像电影里的孤单英雄一样神勇无敌。不仅他自己，甚至于他身边的同事，也没有能力像电影里描写的那样，孤身潜入虎穴勇斗群匪。
在这种情况之下，他只有两个选择，或是试试螳臂能否当车，真的做一次现实生活中的电影主角；或是向黑帮妥协，抬举高利贷支付赎金。
这时他的一个朋友提出了建议，既不向黑帮妥协，也不必自己铤而走险。而是用赎金一半的价格聘请雇佣兵。在这个朋友的推荐下，他找到了血狮佣兵团。
刚开始的时候，他惴惴不安于雇佣兵能否保证女儿的安全。等到庞劲东挫败当地黑帮，把女儿毫发无伤的送回他的身边，他的激动是无法用言语形容的。
鉴于他的经济状况很困难，庞劲东的恻隐之心再度发作，减免了一部分费用。
他当时喜出望外的告诉庞劲东：“只要我还活着，你有任何事情需要帮忙，只要我有能力做到，就一定帮你做到。”
庞劲东此时的情况，刚好是汤姆.霍华德可以帮上忙的。因为他就职于FBI的证人保护计划小组，这个部门的主要工作，是保护那些涉及到重大案件的证人。而保护这些证人最有效的方法，就是给他们安排一个新的身份。
由于M国司法制度的特点--也是法制完善和充分保障人权的一种体现--重大案件调查几年，然后审理再用去几年的现象，是司空见惯的，因此这些倒霉的证人甚至可能需要用伪造的身份生活很长一段时间。
过去了好几年，汤姆.霍华德的女儿应该已经是一个真正的成年人了，不知道他本人是否还记得当初的诺言。
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