凡尔登是协约国军防线的突出部，对德军深入法国、比利时有很大威胁，它又是通往巴黎的强固据点和法军阵线的枢纽。1916年初，德意志帝国统帅部决定把战略重点西移，德军总参谋长法金汉将打击目标定在法国境内著名要塞凡尔登。凡尔登是英法军队战线的突出部，它像一颗伸出的利牙，对深入法国北部的德军侧翼形成严重威胁，德、法在这里曾有过多次交手，但德军皆未能夺取要塞。如果此次德军能一举夺取凡尔登，必将沉重打击法军士气。同时，占领了凡尔登，也就打通了德军迈向巴黎的通道，占领了巴黎，法国就不攻自灭了，剩下的英、俄两军就不足为惧了。
1916年1月开始，法金汉就悄悄结集部队准备攻击凡尔登，同时，德国明目张胆地向香贝尼增兵，做出要在香贝尼发动攻势的姿态。法军总司令霞飞果然上当了。自1914年德军无力攻克凡尔登而转移进攻方向之后，法国人就认为凡尔登要塞已经过时，霞飞在1915年即停止强化要塞。而此时德军向香贝尼移动的动作使霞飞异常警惕，他认为德军会向香贝尼进攻，然后从这里进军巴黎。德国人正在继续往凡尔登方向悄悄结集兵力。随着结集迹象的渐渐明显和暴露，英法联军终于弄清了德军的真正意图。霞飞慌了神，火速下令向凡尔登增兵。但到2月21日，仅有两个师赶到凡尔登。而这一天，德军开始向凡尔登进攻。德军炮兵团以猛烈的炮火轰击凡尔登要塞，然后发起了冲锋。凡尔登战役的序幕拉开了。德军的1000门大炮如雷霆一般轰击着，轮番的冲锋一浪高过一浪。凡尔登要塞司令贝当指挥守军和增援来的军队拼命抵抗。但因增援部队只赶来两个师，加上他自己的两个师，总共才有四个师的兵力，头一天就被德军推进了6公里。不过总算稳住了阵脚。
战斗对于法军来说是艰苦的。德军有27个师，1000门大炮，而法军只有11万人，270门大炮。但好歹算抵住了德军的进攻。待法国援军赶到之后，双方开始了拉锯战。德军未在头天一举拿下凡尔登，已经失去了战机，双方都在向凡尔登增兵，摆开了决一死战的阵势。激战到4月，法军的兵力已与德军相当。德国人急了，由皇太子亲征，并首次使用了毒气弹。但法军仍将德军的攻势一次次阻止在要塞前。7月，德军发起了最后一次进攻*，但仍被法军抵挡住，到秋天，法军开始反攻了。
凡尔登战役德法双方投入了近200万兵力，伤亡人数共计达100多万。德军在这一战役中耗尽了元气。法军反攻开始以后，逐次收复了凡尔登以东的大片土地，德军节节败退。至十一月，双方的战线恢复到战争开始前的状态。
这就是著名的凡尔登战役，而随着中国欧洲远征军即将进驻这里的情报被送到时日德军总参谋长兴登堡元帅的案头，一个大胆的想法就出现在了兴登堡的脑海中。
再发动一次凡尔登战役？
由于1916年连续发动了凡尔登和莱姆河两次战役的缘故，现在无论是德军还是法军都进入到了一个十分疲惫的状态，事实上整个1917年交战双方都停止了大规模的军事行动，都不约而同选择趴在窝里舔着自己的伤口，试图恢复一丝元气。
但是现在显然是法国人撑不住了，他们居然把凡尔登如此重要的地方丢给中国人去守卫，这不是作死是什么。
中国军队是什么水平兴登堡不清楚吗？仅仅是十几年前，瓦德西指挥的不到五万人的八国联军就十分轻松的攻陷了这个东方帝国的国都，并在那里停留了超过一年，并获取了巨额的赔款。兴登堡和瓦德西还算是熟人，他实在不能理解瓦德西所描述的数以十万计铺天盖地的义和团是如何像潮水一样朝自己涌来，然后在联军强大的火力面前是如何溃散的。他更不能理解，怎么会有义和团这样恐怖的组织，如此热衷残害自己的同胞，似乎把信仰基督教，使用西洋产品的自己同胞杀光抢光，就能战胜洋人呢！但是兴登堡搞清楚了一件事情，就是中国的统治者智商普遍不高，而他们的军队更是不堪一击。二十四万中国军队出现在欧洲，估计就是一个同样愚昧无知的中国统治者脑子发热的结果，强大的德意志军队会害怕一群类似非洲土著的军队吗？答案是显而易见的。
兴登堡开始努力游说德皇，再组织一次凡尔登战役，争取在这个最关键的时刻利用这个漏洞以点带面，全线突破了法军的防线。1917年的德国已经进入到了一个非常困难的时期了，由于1916年的阿拉伯大起义的缘故，从柏林经奥匈帝国和奥斯曼帝国到今天伊拉克的巴士拉的铁路交通线几乎瘫痪。而且这个情况还在进一步恶化之中，协约国已经组织军队计划在巴士*陆了。对此德国人毫无办法，他们的海军已经在日德兰大海战中蜕变为存在舰队了。
“兴登堡元帅，您确定我们可以在凡尔登获得突破从而赢得这场该死的战争吗？”在柏林的皇宫里，威廉二世十分犹豫的问道。
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