这才叫谈判嘛。
艾格暗暗饮下这杯名为“城下之盟”的沁爽美酒，略微坐直，开始给面前的小王后批作业。
“玛格丽女士，你说了这么多，想必口干舌燥了，先喝口水润润嗓子吧。”他拎起水壶为来客倒了一杯，摆到她面前，收回手后才缓缓开腔，“首先，我必须得承认：一笔及时的捐赠，能极大缓解增地在战后百废待兴阶段所面临的资金困难。不过——”停顿片刻，他话锋猛转，“话说回来，守夜人军团与异鬼的战争旨在保护整个人类世界，其中自然包括河湾地。支持我们是每个活人都应尽的义务:从‘礼’的角度出发，我会代表守夜人军团和增地军民感谢提利尔家的好意与捐赠；但从‘理’的层面看，我不可能承认它为谈判的条件之一。”
玛格丽感觉脸皮发紧。
她列出条件，当然预留了协商的余地，做好了被砍价的准备。但她绝没法料到，对手竟一把抽出屠龙刀来，第一刀就凶残地一砍到底，连根都给刨出来了。
偏偏，她又绝不敢说“既然不算谈判条件那我们不捐了”这种话。毕竟，还有条反人类罪挂在河湾贵族头上，随时可以被拿来作清算的理由呢。
这哑巴亏一点水分都不含，勉强咽下去后嘴里顿时发干，她忍不住端起了艾格刚刚倒的那杯水……往好处想，对方没有拒绝她的捐款提议，至少说明了低限度的认可，最糟糕的情况不至于发生了。
“去掉这个无效项，接下来的部分，我自作主张地替你总结了一下——你声称:女王现在接受投降，在提利尔家主导下完成与河湾的和约，一能节省时间来进行休养生息、集中力量对付反解放联盟的攻势；二能有的放矢地压榨出最好的赔款条件，吸干河湾贵族的财富；以及第三条，由河湾人来治河湾人，能最快恢复统治稳定。”
他点点头，停顿了一下。玛格丽突然来访，说实话也打了他个措手不及——谁能白天刚刚经历一场十万人级别的史诗级大决战，晚上便准备好了与敌人进行谈判呢？
但和以往身处低位时忽悠那些高高在上的大人物必须得绞尽脑汁提前备好发言稿不同，这回他成了占据一切主动的那方，没想好怎么砍价？没事，慢慢想就是，任她也不敢不耐烦。
在这轻松惬意的条件下，他很快便构思好了接下来几刀的细节。
“狭海对面的奴隶主们确实来势凶猛，但来自不同城邦、各怀鬼胎人心不齐又跨狭海作战的他们，也就只能做到第一波来势凶猛这种程度了。这些人既没有意愿，也没有能力威胁王国的根基。女王确实敦促我加快速度，但同时也补充强调：必须要在彻底解决河湾战事后方可班师回援。”他半真半假地说道，“这意味着：要么就是东线局势尚在控制下，要么就是陛下认为，一劳永逸地解决河湾这根大尾巴，重要性在东国境线的安全和跨海贸易之上。由原班人马继续治理河湾，当然是最快最稳妥的办法，但，你凭什么认为，快速但粗略地恢复统治就是女王所想要的一切？”
这第二刀比第一刀轻了少许，但依旧砍得人头皮发麻。
但玛格丽不知道的是，她还没来得及回味和判断这番话里的虚实，说话人又临时改主意了。
艾格不想砍价了。
他原本的打算是，针对玛格丽提出的条件一一反驳，层层加码。但转念一想：这又不是在打辩论赛或考八股、作骈文——讲究对仗工整气势夺人，干嘛强迫症一样毫无必要地遵循“一一对应”的做题家思维？
他需要的不是刀，而是铲，他要一口气把玛格丽铺垫好的谈判基础都掘开，另起炉灶！
……
“玛格丽女士，你很聪明，聪明到能看出女王想干一番非同寻常的大事。”
艾格再次拎起水壶，开始给自己面前的杯子倒水。
“然而，成长经历和生活环境限制了你的格局，你根本想象不出：到底怎样的伟业才称得上是‘非同寻常的大’。削弱河湾、加强王权，在你眼里大概已经是足以让人倒吸冷气的宏伟事业。但如果我告诉你，女王真正想要、以及正在推进的事业，全名是‘大王领计划’，你会作何感想？”
打算温水煮青蛙、逐阶段炮制彻底废掉河湾的他，当然不敢一上来就直接把大王领计划的示意图拿给玛格丽看——若真那样，哪怕再苦再难再危险，剩下三分之二的河湾领主包括旧镇海塔尔家恐怕也要咬牙组织起下一波反扑。好在，“大王领”一词本身已经足够直白浅显，任何人听完都能立刻明白过来：女王想做的，可不仅仅是要加强王权。
“请忘掉这是场投降与和平谈判吧，玛格丽女士。集中注意力，接下来的话，纯属老熟人间的友情提醒，我只会说一遍。”艾格朝玛格丽打了个清脆的响指，然后在她的注视下竖起一根手指，“女王追求的不只是复辟坦格利安王朝，她其实早在几个月前，就已经用熔掉铁王座此举向七国宣告了自己的意图——她想要做的，是缔造一个崭新的时代，一个容不下旧势力的时代！。”
“提利尔家作为河湾领主所拥有的法理优势和巨量有价值讯息，以及你我间的私人交情……当然啦，再加上一点点你们自身的敏锐直觉和迅速行动，让你今夜和其它即将倒大霉的河湾贵族不一样——有机会坐在这里，做下面这个选择，那就是：在即将到来的这个崭新时代里，是化为齑粉变成历史的尘埃呢，还是张开双臂拥抱它？”
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