乾隆二十三年的夏天，格外炎热。
陆贵人带了自己亲手制作的蜜瓜冰碗来到顺嫔所居住的翊坤宫。
翊坤宫地处西六宫的中心地带，与那座元后曾经居住过、但如今已经荒芜断残的长春宫毗邻。因皇帝去了圆明园夏宫，因此这座正经的皇宫，竟成了几乎被遗弃的所在。这里居住着一群年轻却失了宠的嫔妃。顺嫔钮祜禄氏正是其中之一。
顺嫔看着那碗水红湛湛的冰碗，倒也不疑陆贵人会下毒加害，直接捧起来便享用，“陆妹妹当真是有心了。”——因为她知道，陆贵人不会做那种蠢事。
陆贵人道：“闲来无事，我也就喜欢琢磨些厨艺。可偏生我自己脾胃虚弱，吃不了冰碗。”说着，陆贵人靡然自叹了一声，姣好的眉宇间透着自怜自伤之色。
顺嫔一口气吃光了蜜瓜冰碗，拿着绢子擦了擦嘴角，笑着打量陆贵人那动人的容颜，“如今天气热了，怎的庆妃娘娘也不接妹妹去圆明园避暑？”
陆贵人语气低迷：“姐姐自是惦记我的，几乎月月都送东西回来。只是她也是身不由己，她虽列高位，有些事情，却连口都不敢开的。”
顺嫔点了点头，皇上一走，宫里嫔妃的日子都不好过，内务府自然也不会巴结一群失了宠的嫔妃，她们聊以度日的，也不过就是那点子月例罢了。
以她为例，年俸禄不过区区二百两，赏人都不够。至于绸缎衣料，蟒缎、织金缎、妆缎、倭缎、闪缎、金字缎、云缎、杨缎、彭缎、潞绸、宫绸……看着不少，实则每种一年只有一匹的份例罢了。且这些绸缎，不止是用来裁衣，被褥、床帐、帘帐，乃至坐榻上条褥、靠背、引枕、椅子上椅搭，都是极大的消耗。
所以光靠那些份例，日子难免过得紧巴巴的。而陆贵人，别看位份只是个贵人，份例比她还少，日子却过得比她滋润多了！
究其原因，还不是圆明园里有个庆妃姐姐？一年四季的意料、上好的首饰，滋补的燕窝、阿胶，还有时鲜的瓜果食材，乃至夏日的冰例、冬日的炭例，庆妃如数都照应了。
甚是她还打听到，庆妃还时常稍银子给陆贵人呢！有了充足的银子上下打点，身边人自然服侍得尽心尽力，内务府也和气得很。
这些，都让顺嫔羡慕不已。想当年，纳兰皇后还没有回来的那些年，皇上对她也是这般照应的，凡是织造局进献的上等缎料，总有她的一份儿，造办处打造的时兴簪钗，她那一份儿总是比别人好些、也多些……
如今皇上走了，这一切自然也没有了。顺嫔方才觉得日子难过多了……
日子难过不说，而且还没个盼头……盼着皇上回来？似乎那已经是个遥不可及的梦了。
她凝视着陆贵人那张动人的容颜，露出几许怜惜之色，唏嘘道：“妹妹姿容佼佼，胜我十倍，没想到也要跟我一样留守宫中，寂寂度日。”
陆贵人艰难地笑了笑，“不都是这样吗？我姐姐说了，等过些年，等我韶华不再的时候，她就开口求皇后娘娘，让我去圆明园一块照顾十三阿哥。”
顺嫔叹道：“陆妹妹倒是有个盼头，不像我，活得竟不知是为了什么！”
陆贵人忙道：“总会有好转的……”说着，陆贵人又笑着说：“姐姐也把十三阿哥的尺寸给了我，这孩子又长高长胖了呢。我正想着给他做两身云缎衣裳，料子也是现成的，顺姐姐帮我参谋参谋，是湖绿色好呢，还是杏红色好？”
听陆贵人说起十三阿哥那个胖乎乎可爱的孩子，顺嫔不禁神情一怔，良久才道：“十三阿哥啊……还是湖绿色吧！”顺嫔已经恢复如常，“大夏天的，还是穿些清爽的颜色好！”
陆贵人笑脸盈盈，颔首道：“顺姐姐说得是！前儿我也瞧见十五阿哥身上穿了个湖绿色蟒缎小坎肩，可清亮着呢！”
“十五阿哥……”顺嫔长长叹着，“颖嫔真有福气啊！”
陆贵人依旧带着笑容：“虽说她人不在圆明园，可皇上还是惦记着她的，否则宫里的嫔主好几个，怎么单单选了她做十五阿哥的养母？”——住在宫里的嫔，统共有四个，眼前的顺嫔，得了十五阿哥的颖嫔，除此之外，还有个病怏怏的忻嫔，以及科尔沁出身的豫嫔。
听了这话，顺嫔不免被勾起了不平之色，忻嫔病弱连自己都照顾不好，自然不可能抚养皇子，豫嫔自打入宫就只是个摆设，自然不会被皇上想起来！可她，好歹是熹圣皇贵太妃的侄女啊！！皇上怎么一点也念及母家姻亲？！颖嫔已经有个女儿了，可她膝下还一无所有呢！！凭什么颖嫔儿女双全，她却一无所有？！颖嫔不就是长了一张狐媚人的脸蛋吗？！！
想到这里，顺嫔贝齿咬得咯咯作响。
陆贵人看在眼里，暗自笑了，看样子计划很顺利……
旋即，陆贵人叹了口气，“倒是可怜了魏常在了，我听说她给十五阿哥亲手做了身衣裳，颖嫔一气之下愣是给绞碎了扔回景仁宫呢！”——魏氏被禁足在景仁宫后殿，自是不允许外出，但她的女儿七公主并没有被禁足，倒是可以替魏氏传递东西。
顺嫔淡淡道：“她好不容易又得回了十五阿哥，自然要牢牢扣在手里。何况如今魏氏只是个小小常在，颖嫔自然不放在眼里。”——如今的魏氏，可不是当年的令妃娘娘了，她的品级比颖嫔足足低了两级呢！
陆贵人连连点头：“是啊，魏常在是不可能有翻身的机会了。若是连唯一的儿子都被颖嫔养熟了，她后半辈子还有什么依靠？”
顺嫔冷哼一声，“宫里头没有儿子做依靠的女人多了去了，也不差她一个！”
陆贵人笑着说：“倒也是！只不过——生不出儿子来，却能白赚个大胖儿子，颖嫔娘娘还真是福泽深厚呢！”
听陆贵人夸赞颖嫔福泽深厚，顺嫔立刻心里就不平衡了，脸色甚是恨恨！
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