刘勘之入广东调查以来，不止一次从各个渠道听到了一个名字“东印度公司”。这个组织似乎把广东绝大多数文武都拉下了水，他们手里都有这个公司的干股，据说可以按股分红。
虽然不知道这个组织是干什么营生，也不知道其到底目的何在。但是作为一个宦门之后，他本能的意识到，这个组织很不正常。一个把广东大多数文臣武将拉拢为股东的组织，肯定是有所图谋。尤其听说这个组织和这个假刘朝佐有一定关系，在刘勘之脑海里，瞬间就脑补出一个完整的证据链条。
白莲教徒秘密杀害了刘朝佐，以教中邪徒冒充朝廷命官走马上任。又以组织东印度公司为名，拉拢广东文武，组成了一个复杂的关系网，意图在广东举事谋反。广东扩军，编练水师，设立海巡，乃至想要在香山开埠，都是为了谋反做准备。
至于说挫败柘林兵变，逮捕白莲法王。这都是行的苦肉计，荆轲刺秦将军献头之谋而已。算不上什么新鲜招数，骗的过别人，骗过他刘勘之。
不管是强抢良家女为妾，还是亏空一部分公款，这些罪名跟白莲教和谋反比起来，那根本算不了什么。自己只要能把这个罪名做实，不但这个狗贼难逃一死，吴桂芳和他的铁杆部下，就得主动上书请辞，自己闭门待参。
如果万一弄好了，或许连那位次辅张居正，也得被自己拉下马来。如果一个新晋的巡按能够一案放倒当朝次辅，必能名动天下鹏程万里。
要知那位赛庞德海瑞，不过就是靠抬着棺材跟皇帝死磕，才为自己捞了那么大名望。不过区区一个举人出身，却可以调入通政司。而且这不过是个过度，据说还要入都察院。
台垣风宪，何等清贵之所在。论起品流来，除了翰林院，就得说都察院品流最高，非进士不入。他一个举人，就靠刷了个声望，就能入都察院。
自己是根红苗正的进士，只要能把这案子办成铁案，一举掀翻一个巡抚，再牵连一个次辅，入阁也不是没可能啊。
至于张家，他已经想到了最好的报复方法。做一次交易，让张若兰来给自己做妾，自己就放过对张家的追究。当年徐阶的孙女能给严家做妾，张若兰为什么不能给自己做妾？一想到可以把那个削了自己面子的女人收为妾室，从此任自己打来骂去，任意践踏，他就忍不住阵阵兴奋。
这个杀手锏他一直没丢，就是在等一个合适的时机。这种功劳只能自己立，不能别人立。如果说早了，说不定整个案子就会被锦衣卫接手，自己到时候连点渣都捞不到，这种白工可不能做。
听他如此发问，李炎卿却似听到了什么笑话一样不惊反笑“刘巡按，莫非是这广东天气你不适应，发了瘟？这个可得抓紧找郎中看看，若是耽搁了，怕是于贵体有碍。我的姓名你不知道？那好，我再跟你说一次，我姓刘名朝佐，字叫廷望。江西人，用不用把我哪年中的举人，有几位同窗的名字跟你念一下啊。”
刘勘之见他面不改色，冷笑道：“好个白莲妖人，果然有些胆略，死到临头还不肯说实话。我这么问你，自然就是因为我知道，你不是刘朝佐。我告诉你，我手里有实际的证据，只要把证据拿出来，你立刻就是万剐凌迟的罪过。不过我不想把事情做绝，也不想让若兰伤心。你听我说，我这次来广东要对付的不是你。”
他将袖子一摆，那些衙役官兵都退了出去，公堂上只剩下刘勘之、文必正和李炎卿。“你不过是个六品加衔的知县而已，又是在香山这种远瘴之地做县令，犯的上我动手收拾你么？我又用的着你的口供么？要知道我家可是在京师为官，堂堂六部堂官，收拾你这么个小角色，还用的着找你的痛脚？家父一句话，就能让你摘印。又或者上一个折子，就能把你贬到云南昭通那种地方，去做个八九品的小吏。我这次来，是要对付谁，你自己心里应该清楚的很。”
刘勘之脸上浮现出得意之色，仿佛已经看到了胜利女神在朝他微笑。“那老儿号称把广东经营成一个铁桶江山，可我就不信，破不了他的铁桶。你听着，现在你的命，就在本官的手里掌握着。我让你生你就生，我让你死你就死。张家大公子张敬修前几天来保过你，被我赶走了。本官带有王命旗牌在手，杀你如杀一犬。你唯一的出路，就是跟我合作。按我说的做，听我的吩咐。我会看在若兰的面子上，给你一条活路。而你要做的，就是写一份伏辩。”
他用目示意，文必正将文房四宝放在李炎卿面前，心内则是充满了疑问：他不是刘朝佐？他是白莲贼？如果刘老爷的话说的是真的，那宝珠又该怎么办？她可已经被他……，如果他真是白莲贼，株连九族，宝珠岂不是也？
李炎卿看了看眼前文房四宝，面上却无半点惊恐表情，反而笑道：“人都说国朝进士是朝廷的栋梁，今天一见，果然名不虚传啊。下官自问也是举人出身，平日里也能写过话本什么的，逗家里的妾室们一笑。可今天一见，我却是比刘老爷差远了。您编的这个故事不错啊，我又是假知县，又是白莲妖，你不如说我是哪个洞里的妖精，跑到香山等着吃唐僧算了。写？我写什么？”
“别想狡辩，你的一切事情，本官全都清楚。我要你写东印度公司是怎么回事。白莲教到底借这个公司为名义，拉拢了广东哪些文臣武将。他们每人得了白莲教多少好处，卖了多少重要军情给白莲妖人，又私自为他们做了哪些事。最重要的是，你写明白，你们什么时候举兵造反，背叛大明。”
李炎卿听这话，猛然起身，一脚踢翻了桌子。“一派胡言！本官食君禄，报君恩，未曾一日敢忘皇恩浩荡。自到香山以来，虽治县无方，政绩平平。然擒短毛贼于先，抗柘林乱军于后。擒倭寇谢某，拿白莲法王。最近又刚侦办了广西韦贼银豹意图破坏我广东钱法的大阴谋，连大佛郎机人都捉了无数。我们广东军民上下一心，砍了不知多少白莲贼的脑袋，自己也不知留了多少血。你说本官是白莲贼，本官看你倒像足了白莲贼！还举兵造反？吴大帅是我大明朝擎天玉柱架海金梁，忠心可昭日月。说他造反，你杀了我我也不信，这种东西我不会写，不如你教我怎么写啊。”
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