六月的下溪村，午后静谧的时光里。
许多人家门前，端午时才插上的艾草还泛着清香，但有那性急的人家，却已经早早晒起度夏的新衣。
夏明启骑着骡子一路进村，一路暗暗感慨起这个村子的变化。
乡下人的日子好不好过最是瞒不住人的，上回来时还有几处坑坑洼洼的路面，如今全都修得平平整整。
不必去看那些田里的庄稼，只看那些成群结队，昂首挺胸在房前檐后散步的鸡鸭，便透着一股蒸蒸日上的味道。
随便靠近一户人家，都能听见蚕吃桑叶的沙沙声。而在孟老庄头家的屋子前后，更多了一股子高粱甜香。
“这做什么呢？这么香！”
“哎哟，夏大爷您可到了，热坏了吧？快进屋歇歇。”孟老庄头一面把夏明启往屋里让，一面赶紧给他端上凉茶，并解释道，“这不是二姐儿爱吃高粱饴吗？开春时便让村里多种了几亩，如今正在熬糖呢。别说，二姐儿给的方子就是好吃。方才我老儿偷吃了两颗，可把我们从前做的那些一下比成歪瓜裂枣了。”
夏明启听得好笑，口中茶水险些喷了出来，笑指着他道，“既姐儿要你们做，就用心做些，回头她带到金陵，送人也是体面的。”
“可不是么？当时姐儿说了，我们就商议着要做些花模，您瞧这盘做好的，可还能入眼不？”
夏明启看那一盘子色泽金黄，作梅花元宝，铜钱珍珠等状，颗颗又只有拇指大小的高粱饴，只觉十分喜欢。拈一颗到嘴里，只觉甜而不腻，柔软清香，又不粘牙，点头赞道，
“确实花了心思。不如索性再拿高粱杆编成巴掌大的精致小篮，装上这样一盒糖果，再打上下溪宁家的徽记，纵拿出去卖，都是值钱的。”
孟老庄头顿时道，“这主意可太好了！我这就让人去弄。等您走时，正好给二姐儿带去。”
夏明启道，“不必匆忙，回头你们慢慢弄好送去就行。”
孟老庄头却道，“没事，乡下人只怕没事做，有的是力气。您若不信，我出去这么一说，不到天黑就有人急着送篮子来了。”
夏明启笑道，“那你快去，回头咱们还得商议正事。”
孟老庄头很快出去传了个话，才想进屋，却被孟大娘一把揪住，“你倒是别忘了，跟夏大爷也说说，给保柱带信的事。”
上回宁怀璧让孟金墨护送妻儿回下溪村，也让他顺便探了个亲。
和大儿子久别重逢自然欢喜，但得知孟保柱如今在船上过得挺好，孟大娘是又哭又笑，更加欢喜。
只听说那船上特别招晒，又爱磨损衣物，便买了透气吸汗的土棉布，赶着给儿子做了好几身粗布衣裳，想要托人面广阔的夏明启带去。
可孟老庄头却不愿意，“你怎么又忘了规矩？夏大爷是来做大买卖的，可不是来替你跑腿儿的，别仗着有几分面熟就使唤人。行啦，你去把东西收拾好，还有大媳妇给老大的东西包一块，回头我跟夏大爷去梁溪送糖时，托人带给老大，让他想法给他弟弟送去吧。”
孟大娘虽有些不乐意，可想想小儿子的教训，还是应了下来，自回去准备。
这边夏明启查看了第二拨的养蚕进度，又去贺嬷嬷那里瞧了织丝的教学现场。
在确定接手这门生意之后，办事认真的夏明启便把家里生意交给儿子，自己重又去考察了一遍市场，最后跟宁家商议，决定将素色绸缎作为他们两家合作的主打产品。
一来，这个掌握容易，便于操作。二来，也能填补市场上的一个空白。
如今市面上的民间丝绸多半都在仿官式花样，但又没能力做得完全一样，便总觉得有些欠缺，质量也没那么好。于是夏明启瞅准了这个空档，决定不去模仿那些花俏的样子，而是把质量做好，专攻素绸。
宁芳得知后，很是佩服舅舅的眼光。
因为后世里，她记得有一家民间作坊，就是专做这个出名的。
看来做生意的门道都是相通的，只要有机会，自家的大舅舅也可以很精明哒！
决定了要做什么，接下来要如何操作，反倒很是容易了。
贺嬷嬷是因年纪大了，眼神不好，所以才从织造局里退下来，但要她织些无须分辨颜色的素色绸缎，那简直就跟玩儿似的。
于是，教人织布就交给她了。
夏明启这些时便去买了家染坊，只等着贺嬷嬷这边能织出布来，他那边就可以开始染色。
宁芳养第一批蚕时，特意多留了些蚕种。所以如今不光是下溪村，上溪村的人家也可以领到蚕种，开始养蚕了。
把两个村子跑下来，夏明启对这次的产量，心中大概有了数。
等他再回到孟家时，果然就见已经有不少村民送了各式各样、大大小小的高粱篮子来。有些家里没种的高粱，便用刚收下来的稻杆编了。还问他哪个好看，他们好去弄。
夏明启挑了几个样子，忽地觉得，这高粱饴的小生意，恐怕还真值得一做。
反正他手上就有粮油铺子，不如今年多收些高粱，交这些村民做了，也给外甥女赚些零花钱了。
于是，等到夏明启次日去到梁溪县宁家，认真找外甥女谈起这门生意的时候，宁芳的小嘴张成大大O型，整个小人儿都惊呆了。
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