“……本县没有大庙，只有一个土地庙，历来受百姓供奉，诸多灵验。但也因此，每年到了腊月十六做尾牙的时节，县中大户皆会打斗一番，争抢土地公公的供奉之权。眼看十六将近，县中已经大大小小打过七八起了，还俱是些王公之家，如今该怎么调停，还请县太爷拿个主意。”
听县中张书吏苦着一张老脸汇报情况，宁怀璧忍不住心火直冒。
要知道他家最懂事贴心的大闺女，可是连京城都没能好生看一眼，就给那位骄横跋扈的公主殿下弄进宫去了。可如今自己任下，这帮子王公亲贵只为了讨个好彩头，便跟那市井无赖似的打斗不休。
温良恭俭让，这些圣人教诲难道这些天之骄子们都学到狗肚子里去了？排个队论个先后会死吗？如今闹得这等不堪，他们也好意思！
可气归气，宁怀璧倒是理智不失，先问了张书吏一句，“那土地庙也不是本官赴任才盖起来的吧？那从前的诸位大人是怎么处置，后又是怎样情形？”
张书吏那张黑瘦老脸闪过一丝讶异，这位宁大人看着年轻温雅，但为人很是精明啊，一下就抓到重点了。
收起原本的三分轻慢之意，张书吏道，“原先的大人有去劝的，也有带了衙役们去堵的，只结果都不大好。后来闹得后头的大人们便不怎么愿意管了，纵管也得请人来说合才成。不知大人是否听说过，种果树一般是有大小年的，今年是小年，明年就是大年，所以年底供奉便争的格外凶些，已有几家见血。若不想法压制一二，只怕是要出人命的。”
宁怀璧基本听明白了。
这就是说想不生事，要么就得求爷爷告奶奶，请些有身份的人去挨家挨户给这些王公亲贵们讲好话，要么就干脆装糊涂，打不死人便算土地公公保佑，若闹出人命便自认倒霉，等着被皇上责罚罢了。
怪不得这桃县历任能干满三年的人都不多，差不离都是一两年就想法子调离，搁这样火山口坐着，比三鸦乡还难！
毕竟，三鸦乡干不好顶多是不得升迁，但在桃县干不好，丢官罢职都是等闲事了。没听说还有一个守了十年城门的么？
想起那位守城门的前任，宁怀璧不免问了一句，“你可认得前任知县唐大人？”
张书吏一怔，随即表情有些讪讪，“要说唐大人，他着实是运道坏了些。当初来桃县时，也是赶上小年尾，本想压着众人械斗，却没成竟是打死了一个衙役，生生连累了他。”
宁怀璧眼睛一眯，“看来这里的县令虽换来换去，但张书吏在这位子上却坐得很稳啊。足见为人老成，颇有经验。不如就由你来想个法子，为本官解此困局，可好？”
张书吏一张黑瘦老脸顿时苦成了酸菜，这位宁大人，也实在太难糊弄了些。他狠了狠心，方硬着头皮咬牙道。
“大人，小人能在衙门里谋个差使，不是小人有多么得力，而是小人姓张，而张氏乃是本地大族。没别的好处，唯有人丁兴旺，且祖祖辈辈皆是伺弄果树的，有门子糊口的手艺。是以如今这边的王公亲贵多有用到张姓之人，小人才得以留在衙门当差。只以小人这等身份，顶多也就是能给果园的大小管事们递个话了。要解这困局，还得大人拿主意才是。”
怕宁怀璧还要追问，他索性多说了一句，“便是各家相争，我张家人也从不参与。”
这就是表明他，还有整个张家的立场了。
简而言之，张家就是来打工的。东家们要打生打死，由着他们去，他们小小张家，既不掺合，也掺合不起。
宁怀璧也不勉强，想想只问，“你张家既也是此地大族，可有自己的果园果树？你们是如何供奉土地爷呢？”
张书吏闻言，神色一黯，反正这事也瞒不住了，干脆痛快说了实话。
“要说这桃县自前朝兴盛起，我家便在此经营了，那时也是有果园的，还很不小，只如今却是半个果园也无。至于果树，也就家家户户房前院后的三五棵，才算是自己的。故此整个桃县的百姓都是等着那些大户人家供奉完了，我们才敢去土地庙拜上一回。”
宁怀璧又问，“那日子可过得下去？”
张书吏听着这个倒来了点精神，“本地土地肥沃，气候良好，确实适宜种果树。只要用心打理，便只有一两棵果树亦能贴补好些嚼用。再加上家家都有人在果园里干活拿钱，日子虽不宽裕，倒也不算难过。”
否则，张家早在本地呆不下去了，怎么可能还坚持到今日？也亏得他们全族抱团齐心，手艺不曾给人学去，要不早沦落为大户家的奴婢，也不可能在豪强淫威之下多年，还都是良民了。
宁怀璧听着点头不语，挥手示意张书吏下去，他要静下心来想一想。
就算明知他会不喜，张书吏也不得不又催促了一句，“还请大人早些拿个主意，否则这一日一日的，又不知要闹出什么事来。”
宁怀璧倒也没生气，等他走了，便带着金墨，换了常服，就打算去那土地庙见识见识。
金墨听张书吏说得吓人，本想多带几个衙役，可宁怀璧却摇头道，“衙役都是熟面孔，人见了便是没事也要生出事来。你放心，我不走远，看两眼就回来。”
金墨这么一听，才跟着他出去了。
那土地庙离着县衙倒不甚远，他们去的时候是傍晚，走到那儿也不过一柱香的工夫，正是夕阳西下的晚饭时节。
就见不大的土地庙跟前已经围了四五拔家丁，皆拿着棍棒，凶神恶煞的相互防备着。到了吃饭时节便轮班换岗，显是要值夜的。
宁怀璧远远看了一时便回去了，只这一夜辗转反侧，怎么也想不出什么好主意，心里未免有些着急。
他深知女儿落进宫中，便全靠家里父兄在外照应。若自己没法子在京城站稳脚跟，就算有英王府照应，那日子也是难过的。
可怎么办呢？
他一个小小知县，如何对抗那些世家豪强？永泰帝把他扔到这个火山口来，真是替他闺女出了一口好气。
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