清晨，洛水河谷被一层浓浓的秋雾笼罩，雾气如牛乳般在河面和森林内流淌，此时已是九月中旬，河水进入了枯水期，河水很浅，大片河床裸露，河床上铺满了圆滑的鹅卵石，四周极为安静，一群肥鹿在低头在河边饮水。
就在这时，一支利箭‘嗖！’地从森林里射出，正中一头肥鹿，受伤的鹿哀鸣一声，倒在河床上，鹿群受惊，纷纷向河对岸的森林奔去，只见从森林内奔出两名汉军士兵，均手执弓箭，其中一人看见了倒在河床上的肥鹿，顿时高兴得跳起来，奔上前指着鹿得意洋洋道：“怎么样，打赌输了吧！还敢说我射不中。”
另一名士兵却不以为然，“侥幸而已，你那箭法我还不知道，今天不过走了狗屎运罢了。”
“输了就输了，杏花楼的一顿酒菜，休想赖掉！”
“不过一顿酒菜而已，至于如此计较吗？看你得意的小样，令人不齿。”
“你休想赖账！”
“走吧！走吧！回去再说，别让屯长等急了。”
士兵扛起鹿便走，射中鹿的士兵跟在后面，一路絮絮叨叨，两人很快便消失在河边。
这是一支二十人的汉军巡哨队，奉主将魏延之令，在洛水河谷北面一带巡逻，为首的屯长名叫张新，就是关中本地，对这一带的地形极为熟悉。
此时，巡哨骑兵们正在森林里收拾行装，准备出发去巡逻，张新看了一圈手下，眉头一皱问道：“杨利和贺老六还有回来吗？”
“来了！来了！”
远处传来贺老六的喊声，只见两人一前一后奔来，贺老六肩头还扛着一头鹿，张新脸一沉，极为不满道：“我是让你们二人去猎鹿吗？”
两人吓得低下头，半晌贺老六道：“我们已经巡视过了，河边没有马蹄印，要回来时，正好遇到一群鹿，杨利一定要射，我拦他不住。”
“胡说！明明是你说要射鹿。”
“好了！”张新怒喝一声，打断了两人的争论，他狠狠瞪了两人一眼，厉声道：“这一次先警告你们，下一次胆敢违令擅自所为，我就按违反军纪论处！”
两人皆不敢说话，张新又喝令道：“上马出发！”
众人纷纷上马，调转马头沿着森林小道向北驰去。
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关中北部地区高原隆起，子午岭横亘，山势向西延续，最后与六盘山融为一体，起伏的高山对关中地区形成了天然的北方屏障，其中马岭河与洛水纵穿北山，形成两大南北通道，也就是著名的马岭河道和延州道。
延州道在东汉时期叫做洛水道或者洛川道，是高奴南下关中的战略要道，汉军也深为重视这两条要道，为此修建军堡，各部署一万重兵，并由重要将领率军守卫，马岭河道的主将是老将严颜，而洛川道的主将是大将魏延。
这支二十人的巡哨小队正是魏延所派出五十支巡哨队的其中一支，归属于斥候营，魏延在参加完雍县军政议事返回后，立刻加强了河谷的巡哨，贾诩在议事中特别提出，一旦匈奴军对高奴久攻不下，极可能就会改变策略，从马岭河道或者洛川道南下，其中从洛川道南下的可能性最大，给魏延施加了压力。
洛川河谷长约近两百里，最宽处十余里，最窄处也有四五里，两边是起伏的高原和山脉，河谷内布满茂密的森林，沿着河边有一条比较平坦的官道，这便是商人们俗称的洛川商道。
汉军斥候骑兵一路向北奔驰，中午时分，他们抵达了白龙峪，这一段是洛川河谷的最狭窄处，前面便是雕阴县，历来是军事重镇，但雕阴县城基本上处于半废弃状态，大半城墙都已坍塌，汉军正准备重修雕阴县时，匈奴大军便大举南下，重修雕阴县的计划只得向后推移。
“屯长，休息一会儿吧!”
一名什长笑着建议道：“找一个山洞，把鹿烤了，大家饱餐一顿。”
张新点点头，向四周张望一圈，他指着前面一处山崖对贺老六和杨利道：“我记得前方山崖处有一座山洞，你们去看一看，作为上午擅自射鹿的惩罚！”
两人不敢抗令，只得下了马，徒步向山崖方向奔去，其余汉军则在一条小溪前坐下喝水休息。
杨利一路抱怨，“明明是我们射到的鹿，有本事就别吃，还要惩罚我们，简直欺人太甚。”
“行了，你就别啰嗦了。”贺老六嫌杨利唠叨得厌烦，呵斥他道。
“我还没找你算账呢！上午你是怎么说话，栽赃给我。”杨利想起上午之事，愈加忿怒。
但就在这时，贺老六忽然捂住他的嘴，指着前方山洞，神色紧张道：“你快看，那是怎么回事？”
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汉军斥候在一条清澈的小溪前休息，众人嚼着干粮，喝着冰凉的溪水，他们不时伸长脖子向西面望去，期待贺老六和杨利两人回来，如果他俩找到山洞，就意味着他们可以生火烤鹿肉，他们已连续在外奔波了近十天，几乎每顿都是干粮和清水，他们对焦黄喷香的鹿肉充满期盼。
就在这时，远处树林里传来一阵急促的脚步声，士兵们纷纷站起身，只见贺老六搀扶着杨利奔了过来，杨利浑身是血，几乎处于半昏迷状态，屯长张新吃了一惊，急上前扶住杨利问道：“发生了什么事？”
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