汉军原本的屯兵之地是在巢湖西岸，在那里汉军屯集了数万大军，距离合肥不到百里，但去年双方为了联合对付匈奴，而达成了退兵协议，汉军从巢湖西撤，退回到皖县，黄忠随即下令大军驻扎长江皖口，在那里扎了水寨。
目前汉军在皖口有驻军三万余人，由老将黄忠统帅，甘宁则驻兵柴桑，作为后援呼应。
除了皖口之外，在长江以东约三百里外的南陵县也有五千驻兵，包括濡须口和对岸的芜湖，汉军都分别有驻军，并修建了数十座沿江烽火台，在长江上形成了千里呼应之势。
当曹军撕毁双方在去年达成的协议，突然大举进攻濡须口，长江沿岸的数十座烽燧立刻点燃了报警烟火，昼夜不息。
此时的汉军正在积极备战合肥，尽管曹军的意外进攻使局势变得扑朔迷离，但黄忠却不为所动，按照刘璟去年部署的紧急预案，他下令驻扎芜湖河口的两千汉军进入吴郡，交由陆逊统一指挥，同时又命令濡须口和南陵县的汉军撤回皖口，最大限度地减少军队损失。
曹军势力向南扩张至濡须口一带，而汉军势力则向西退缩至皖口，与此同时，得到消息的庞统也率一万水军紧急赶往皖口，只要皖口和皖县不失，汉军在庐江郡便有了立足之点，这也是争夺合肥的关键。
皖口，水军大寨内，黄忠正和军师庞统在中军大帐内商议对策，庞统被刘璟任命为东路军师，主要就是负责筹划合肥之战，庞统大部分时间都在柴桑，协助甘宁训练水军夜战。
“坦率地说，我觉得很奇怪，曹军为什么要攻打濡须口？如果曹军有强大的水军，他们攻打濡须口或许还有意义，但曹军水战极弱，他们根本就守不住濡须口，以张辽之智，他不会做出这种决策，只能说明曹军另有所图。”
这也是庞统百思不得其解之处，在汉军紧锣密鼓部署合肥大战的关头，张辽不抓紧时间备战，反而分散兵力攻打濡须口，无论如何都是不明智之举，以张辽之谋不会行此下策，曹军必有所图，那会是什么？
黄忠沉吟半晌道：“我听说曹操南下巡视，十天前抵达了谯郡，后来就没有消息了，从时间上推断，曹操现在就应该在合肥才对。”
庞统也陷入沉思之中，他作为军师，当然不会简单地认为是曹操下令夺取濡须口，目前的局势明摆着是汉攻曹守，曹操应该更关心合肥城的防御，而绝不会将防御延伸到濡须口，汉军只要水陆并进，便可切断濡须口曹军的退路，将曹军全歼，这种结果就算曹操不明白，张辽也很清楚。
曹操一定是另有所谋，‘难道是江东？’这个念头从庞统的头脑中一闪而过，但庞统又觉得不太可能，这个时候曹军攻打江东简直就是自掘坟墓。
就在这时，一名士兵奔至大帐门口禀报：“启禀老将军，启禀军师，水寨外来了一艘大船，船夫自称是历阳过来的矿船，有极重要事情要禀报。”
黄忠和庞统对望一眼，他们都同时意识到，或许历阳那边出事了..。。
水寨内，一艘五百石的叶轮船被几艘汉军巡哨船慢慢引了上来，这是数百艘矿船中的三艘叶轮船之一，原本属于陶家，陶家放弃船队后，叶轮船便卖给了武昌苏家。
踏板叶轮船一直是军方的战船，一般民间不准拥有，但马钧最早却是为陶家造了十几艘五百石的踏板叶轮船，用于汉水上的运输，这艘踏板叶轮船便是当年的马钧造的第一批踏船之一。
踏船缓缓靠岸，黄忠和庞统以及数百名士兵已经在岸上等候多时，这时，从踏船上下来五名船夫，个个心有余悸，为首船老大上前跪下行礼，“小民谭富拜见老将军！”
黄忠命他起来，又问道：“你是哪里人，为何在此？”
这名叫谭富的船夫垂泪道：“小民是武昌苏氏船行的船夫，和其他苏氏船行的一百多艘矿船一起停泊在历阳，准备开春后就运矿石回荆州，不料就在四天前，曹军突然袭击历阳，所矿船全部被曹军俘获，小人当时正和几名手下修理踏板，只有我们侥幸逃了出来。”
历阳属于江东的地盘，汉军在历阳没有驻军，也没有烽燧，消息封锁得极为严密，皖口这边根本就不知道历阳发生的事情，这个消息令庞统也吃了一惊，他连忙问道：“历阳有多少矿船？”
“大约有四百余艘，基本上都是千石以上矿船，最大的一艘矿船有三千石，全部被曹军得到了。”
旁边黄忠也问道：“曹军做了什么，放火烧船了吗？”
“没有，一点火光都没有见到。”
黄忠立刻明白了，曹军偷袭历阳就是为了抢夺矿船，他对庞统道：“民船不同于军船，经不起剧烈撞击，最多只能用作后勤运输，不能用作水军大战，曹军抢夺民船应该是用来运输粮草兵力。”
庞统叹息道：“张辽从去年开始投入近十万民夫疏通河道，听说寿春与合肥之间已经可以行驶千石船只，但他们却面临有河无船的尴尬境地，而大量的粮草物资屯集在寿春，要把物资运来合肥，就需要大量船只，造船已来不及，那么抢夺矿船就是他们的上策，我现在才意识到这一点。”
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