夕阳如血，晚霞将浓郁的艳红涂抹在了天空之上。
一条宽阔的官道旁，是一处面积巨大的湖泊。
残阳余晖照射在如镜的湖面上，映射出一片淡淡金光，微风拂过，泛起阵阵粼粼波光。
就在此刻，官道远处传来一阵急促的马蹄声。
没过多久，数百骑踏尘奔驰而来，当先一人，一身灰衣，身材削瘦。
此人看了看天色，伸手拉住了缰绳。
后面之人见此，也都纷纷勒马停了下来。
“今日天色已晚，就在这里休息一晚，明日一早再继续赶路吧。”灰衣中年人说道。
后面的五百多人答应了一声，纷纷下马，各自找地方休息。
这灰衣中年人，自然便是乔装易容后的侯赛雷。
此刻，距离他们离开郫城已经过了七八天了。
西夏古国如今国力凋敝，沿途的城镇也随之少了不少，像这样野外露宿的情况很多，众人也早已习以为常。
石牧翻身跳下了马，跑了一天，他身下的异种马匹也早已苦不堪言，若非他不时度入真气支撑，恐怕早就已经累倒在地了。
他将马匹拉到湖边饮水，又喂了一些马料，然后找了一个地方坐了下来。
“穆兄。”他刚刚坐下，一个脸带刺青的灰衣青年便走了过来，正是那个余意。
石牧对来人点了点头。
这个余意一路之上，只要有空闲，便时常过来搭话。
至于他的目的，经过数次交谈后，石牧也知道他对于此次出海志在必得，此时是为了拉拢一些有实力之人，在接下来的选拔中好占据优势。
根据他说的小道消息，到了曲阳城后，接下来还会有数场比试，并非都是一对一的擂台赛。
石牧对于这些消息持不置可否的态度，也没有答应联手的邀请，不过这个余意颇为健谈，仍然时常过来找石牧攀谈，石牧倒是趁机打听了一些有关曲阳城的事情。
曲阳城作为西夏古国的国都，毗邻冥月教总坛所在的阴尸山脉，西边滨临西海，是个沿海靠山的大城。
当年西夏古国繁盛之时，曲阳城也曾经繁及一时，堪比陆山王朝的天虞城，不过如今时过境迁，随着冥月教百年前的那场大败，西夏国国力凋敝，曲阳城也日渐衰落。
不过，即便如此，曲阳城也是整个西夏国最为繁华之处。
夕阳日渐下沉，天边只剩下一丝红霞。
两人口中随意的闲聊着，石牧目光朝着天际看了一眼。
夜色将至，宿鸟也都已经归巢，不过在极高的天空，隐约还能看到几个黑点，在天上盘桓不去。
石牧眉头皱了一下。
“穆兄，怎么了？”余意注意到了石牧神情变化。
“余兄，不知你是否注意到，这些日子以来，天上始终有一些黑鸟在跟着我们。”石牧犹豫了一下，说道。
天上的那几只黑鸟，是从他们离开郫城时出现的，始终若即若离的跟着队伍。
“穆兄是在说那些黑翼狮鹫吧。”余意看了天上的黑点一眼，神态随意的说道。
“黑翼狮鹫？”石牧讶道。
看余意的样子，也早就察觉到了。
“那是天魔宗豢养的一种飞禽，用于侦察敌情之用。”余意说道。
“天魔宗？看余兄的神情，似乎并不感到意外？”石牧问道。
“天魔宗早在几十年前，便时常派出黑翼狮鹫入我西夏国境内了。由于其实力不弱，飞得又快又高，寻常人根本奈何它们不得。宗门也曾经派出高阶弟子存在试图击杀这些飞禽，结果花了年余时间，却收效甚微。除非有地阶存在或是数名星阶术士联手，才有可能击杀，代价颇大。由于天魔宗除此之外，也并没有什么其他异常举动，所以此事后来也就不了了之。时间一长，我们也都习惯了。”余意侃侃而谈，一副见惯不怪的样子。
石牧默默点头。
“穆兄竟然不知道此事？”余意有些诧异的问道。
“在下这些年一直四处流浪，直到最近才来到西夏国。”石牧说道。
“哦，原来穆兄是在其他国家，不知道原先是在哪里活动？”余意露出了感兴趣的神色。
“陆山王朝。”石牧犹豫了一下，说道。
余意神色一动。
“因为柳岸殿主的缘故，陆山王朝最近在大力驱赶境内的冥月教徒，我也是在那里待不住，才来到了西夏国。”石牧接着说道。
“原来如此。”余意恍然。
石牧正要再说什么，不过就在此刻，他脸色忽的动了一下，站了起来。
“天色已经晚了，在下先找个地方休息，失陪。”石牧对余意点了点头，牵着坐骑朝着一旁走去。
余意只好站起身来，往回走去。
此刻天色已经黑了下来，赶了一天的路，有人已经躺下休息，也有人升起火堆，还在高声谈笑，意气奋发。
石牧牵着坐骑，渐渐来到了人群的最外围。
他朝着周围看了几眼，见没人注意自己，身形一闪，隐没到了黑暗之中，悄无声息的朝着远处掠去。
足足离开人群数里，石牧才停下了脚步，手伸进了怀里，取出了一只黑色鹦鹉，正是彩儿。
不过此刻，彩儿身上浮现出一层红光，而且在逐渐变亮。
自从那日彩儿昏迷之后，便一直昏睡不醒。
石牧看着彩儿身上越来越亮的红光，心中大喜。
彩儿身上红光越来越亮，突然“轰”的一声轻响，红光化为了赤色的火焰，熊熊燃烧起来，其身上涂抹的黑色颜料也随之渐渐剥落。
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