隆庆六年正月初一，已经快半年没露面的隆庆皇帝，终于御皇极殿接受文武群臣，及四夷朝使行庆贺礼。
但他的状况并不让人乐观，哪怕隔着高高的金台，群臣也能看到皇帝形容枯槁、面色蜡黄，一副纵欲过度的样子。只是大年初一不能说不吉利话，大伙儿只能违心的恭颂圣躬康健，如天日之表云云。
可隆庆对群臣的马屁毫无兴趣，宣谕免了百官百官赐宴，只每人发了份压岁钱，就在孟冲的搀扶下退朝了。
回到久违的乾清宫，他又免了后妃和太监们的朝贺，恹恹躺在御榻上，什么人都不见，一句话都不想说。
直到大学士张居正前来求见，他才勉强打起精神，让人宣张师傅进来。
张居正来是为两件事，一是谢恩。在方才的元旦大朝上，隆庆皇帝下旨进高拱为中极殿大学士，加他为太子太傅兼少妇，皆原官如故。
二来，也是最重要的，代表百官向太子殿下拜年。按说百官下朝是要到文华殿向皇太子贺岁的，但太子至今仍未出阁，又跟李贵妃在翊坤宫同住，因此隆庆皇帝便下旨在太子出阁前，由大学士代表百官来乾清宫给太子拜个年即可。
按说这种事情，首辅大人是不能缺席的。但年前腊月廿八那场寿宴风波让高阁老灰头土脸，非但当众自我批评，事后还不得不上表请罪，说自己御下不严，丢了朝廷的脸，请皇帝准许老臣辞官回家云云。
隆庆皇帝当然要下旨慰留，这不还加了他的官。但高阁老谨记隆庆元年阁潮的教训，只下一道旨意是没法把他召回的。以免又有人骂他不要脸。
于是这次元旦大朝高阁老没有露面，此时自然也不会出现了。
“张师傅还没吃吧？正好陪朕用点早膳。”待张居正礼毕看座后，隆庆便吩咐孟冲道：“快传膳吧。你去把早晨杀的驴肠子收拾出来，做一盘大肠刺身来，朕与张师傅享用。别人的手艺朕不放心，弄得太干净，吃着没内味儿。”
“皇爷您瞧好吧，味道保准浓郁！”孟冲满面红光的应一声，撸起袖子就去了。要说替皇帝批红他外行，捯饬驴肠子他可是行家里手。当年他就是靠一手大肠刺身，得到隆庆皇帝的青睐，从尚膳监一步跨入司礼监，实现人生飞跃的。
张居正却暗暗反胃，这老北京的口味实在太重，炖吊子他还能勉强接受，大肠刺身实在是……要人老命啊。
这时宫人禀报，太子前来给陛下拜年了。
已经九岁的小胖子，如今变成了普拉斯版的小胖子。朱翊钧虽然在外头飞扬跋扈、上房揭瓦，但一进了皇帝的视线范围，顿时就变成了规规矩矩的乖小孩。
太子先一丝不苟的给父皇拜了年，又毕恭毕敬向张师傅问安。
张居正代表百官给太子叩首，恭祝他在新的一年里玉体健康，学业有成。
待到这套繁文缛节完事儿，隆庆便张开手，把好几个月没见的小胖仔揽在怀里，仔细端详道：“咦，这孩子咋还有黑眼圈呢，也让人打了？”
一旁扶着杌子起身的张师傅，感觉膝盖中了一箭，差点又跪地上。
“不是，谁敢碰儿臣一指头啊？儿臣这是熬夜看漫……”小胖子险些说漏了嘴，赶紧改口道：“呃，挑灯夜读，挑灯夜读所致。”
“哦，是吗？”隆庆不禁讶异，他出阁晚，十几岁才开始读书，所以学问很差，觉得读书是世上最痛苦的事情。于是在太子出阁读书一事上，他也能拖就拖，一直拖到小胖子都九岁了，才耐不住大臣们锲而不舍的纠缠，同意今年二月给太子加冠，三月出阁读书。
没想到小胖子居然还跟这儿自学开了。老朱家的啥时候出过这般好学的太子？
这让隆庆皇帝来了兴致的，便笑问道：你在读什么书啊，这么用功？不会是小人书吧？”
“儿臣正在读《通鉴》。”朱翊钧却正色答道。
“哦？是吗？”隆庆不禁汗颜，心说朕都没过几页，只在潜邸时听先生们说书似的讲过一些。“怎么不先从《百家姓》、《千字文》之类的学起啊？”
“那些儿臣七岁时，大伴就教我背过了。”太子一脸骄傲道。
“是吗？呃，好像是哦……”隆庆先吃一惊，又想起好像李贵妃去年还是前年说过这事儿。皇帝愈发惊奇道：“那《四书》也读过了吗？”
“大伴说，那些东西等出阁后，自有饱学的翰林教儿臣，肯定比他教得好，所以就不越……什么……代庖了。”朱翊钧挠挠包子似的腮帮子道：“他还说《通鉴》是古代的宰相写给皇帝和太子看的，儿臣小时候读一读，哪怕不懂里头的道理，将来也很有用处。”
“哦？当初在潜邸，张师傅也是这么跟朕说的吧？”隆庆愈加惊讶的看向张居正道：“想不到那个死奴才，哦不，冯保居然有这等见识？”
“冯公公学养深厚，为人端方，漫说在内官中，就是放眼朝堂也是很出挑的人物。”张居正忙恭声应道。
“嗯，他确实跟旁人不大一样。”隆庆有些不情愿的点点头。
“不过《通鉴》上讲的是军国大事，为君之道，太子殿下现在读是不是有点早呢？”却听张居正话锋一转。
“我能看懂，挺有意思的，实在不明白还可以问大伴嘛。”太子却大言不惭道。
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