探子很快回到汇报，说镇内镇外一个人都没有。
李邦华眉头紧皱，他带兵绕个大圈子，前后耗费二十天，竟然还是扑了个空？
李邦华拾级而上，来到客栈门口，那里还挂着求购玉米、红薯的广告牌。
带兵来到镇外，经过几间民房时，李邦华若有所思。
那些民房都是土墙，用石灰刷着宣传标语：人人有田耕。
又来到一处民房：人人有房住。
接下来，还有许多五花八门的标语——
人人有衣穿。
人人有饭吃。
老人有人送终，孩子有人养活。
寡妇快快改嫁。
不让小孩读书要罚粮。
均田地，等贵贱。
李邦华盘腿坐在田埂上，看着“均田地，等贵贱”直发愣。
李家虽是大族，可李邦华却出身贫寒。
他父子都考上举人，读书花了太多钱。家里的十几亩地不够花销，连进京赶考的路费都不够，只能跟父亲结伴，徒步从江西走到北京——他那村里的田亩，都被当地几大家族占了，他即便考上举人，也无人前来投献土地。
底层农民有多苦，李邦华清楚得很，他自己也下田种过地。
突然间，李邦华很想见见赵瀚，跟那个反贼当面聊聊。他想劝说反贼，天下大同不是这么搞的，应当努力科举做官，然后齐家治国平天下。
放眼望去，冬小麦苗郁郁葱葱，李邦华看得一阵喜欢。
看着看着，李邦华猛地站起，大声呵斥道：“不准踩坏麦苗！”
一个乡勇说：“先生，这是反贼的麦苗，全部给他们毁了才好。”
“放屁！”
李邦华大怒道：“反贼是反贼，庄稼是庄稼，种下去的庄稼哪能毁弃？谁再毁坏麦苗，军法处置！”
乡勇们面面相觑，都觉得这位李先生太迂腐。
但无人胆敢抗命，各自跑去民房里，试图搜寻没有带走的财货。
就在李邦华准备撤兵时，突然有探子来报：“先生，反贼下山了！”
李邦华怔了征，随即拔剑大呼：“众儿郎，随我杀贼！”
……
庞春来已经带人进山二十多天，村民们都闹着要回去，给进山前种下的冬小麦锄草追肥。
再不回去干活，可是要耽误收成的！
而且天气越来越寒冷，再耽搁可能会下雪，到时肯定有人畜被冻死冻伤。
由于官兵退去多日，对岸稍微下游的簧坝村，左孝良已经带着村民返回。他安置一番，又过河进山，跑去寻找庞春来。
两人一合计，认为官兵不会再来，于是武兴镇的全体村民也开始下山。
李邦华派进山里的探子，正好跟庞春来派下山的探子撞上。
双方探子，只隔十余步，大眼瞪小眼，吓得各自回去禀报敌情。
“不要慌乱！”
庞春来虽然眼神不好，但地形轮廓却知道。
他立即下令说：“咱们拖家带口，还有粮食和牲畜，肯定跑不赢官兵。撤回后面那道山梁，把粮食和物资，堵在一起做屏障。快快搜集石块，青壮在前，女人也上，把老弱和牲畜保护好！”
李邦华带着一百九十多乡勇，紧赶慢赶来到山中，迎接他的是简易工事。
麻袋和箩筐里都装着粮食，还有独轮车和其他物资，都被排成御敌的屏障。无论男女，只要有力气的，都拿起了锄头扁担，还搬来许多石头准备往下砸。
每家被抽调走一个青壮当兵，陈茂生的宣教队也抽走一些，剩下的青壮已经很少，大半属于老弱妇孺。
庞春来瞪大了双眼，想要看清敌情，却只看到一些影子在晃动。
左孝良高举着锄头，呐喊提振士气：“乡亲们，狗官带兵来了，想把咱们的土地和粮食抢走。你们答不答应？”
“不答应，不答应！”
老弱妇孺齐声大呼，他们虽然心里害怕，却更怕失去土地和粮食。
而且，地形也对他们有利，官兵只能正面仰攻。
左孝良又喊：“杀狗官！”
“杀狗官，杀狗官！”
村民们越吼越大声，就连几岁的孩童，都跟着一起呐喊，似乎这是件很有趣的事情。
李邦华的脸色极为复杂，他忠君报国、勤政爱民，到头来却被皇帝罢官回乡，征讨反贼又被骂成是狗官。
“叔父，都是些老弱妇孺，青壮顶多三四百。他们没啥正经兵器，只要咱们士卒用命，当可一战而下。”李邦华的侄子建言道。
李邦华默然不语。
第一，对方占据地利，又士气旺盛，真的可以一战而下？
第二，对方多为老弱妇孺，全部杀了很光彩？
思虑良久，李邦华对侄子说：“你去劝降，就说只要他们归顺官府，以往的罪责都既往不咎。”
侄子立即爬坡而上，还没来得及开口，几块脑袋大的石头就滚下来。
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