虽然已经入秋，但七月的光景仍是热得酷烈。日头最毒辣的时候，大街小巷除了卖力气的苦力之外少见行人，更不用说那些穿绫着罗的富贵人了。但每日夜间，那些青楼楚馆酒楼饭庄却愈发热闹了起来，目下时节，人们的话题便只有一个——湟州大捷！
“要我说，湟州是什么地方我们也不知道，这仗打胜了也是白打，前时元符年间不是也曾经打过几场胜仗么，最后还不是把那些地方丢了！”
“咳，不毛之地打下来还得花钱，朝廷那帮子官员还真是不会算账！”
“你们懂什么，政事堂那几位相公是借着军功稳定地位呢！”
听着耳畔这些异常犀利的议论，饶是高俅如今已经历练得城府深沉，也禁不住脸色微变，更不用说身旁的严均了。两人谁也没想到，朝廷派人大肆宣扬西北大捷，在民间竟会收到这样的效果。严均当下就改变了主意，招来伙计便上了三楼，也好图一个耳根清静。
“这些小民百姓哪里知道什么国之大计，真真是夏虫不可语冰！”严均满斟了一杯酒一饮而尽，这才满肚子火气地抱怨道，“要是不及早立规矩，还不知道这些人会说出什么乱七八糟的来！”
“防民之口甚于防川，均达你不会不智到此吧？”高明无奈地摇了摇头，若有所思地俯瞰着街头的一些榜文。“他们在天底下最富庶的京城，看惯了盛世繁华达官显贵，哪里知道西北百姓的辛苦，哪里知道朝不保夕的日子是什么模样？他们知道的是朝廷想要他们知道的，其他的毫不知情，你还能指望他们说出什么好话？所以说，寻常百姓一定会认为不想打仗的是好皇帝和好官，全然不知万一亡国，他们又岂能有如今的好日子？”
听到亡国两个字，严均不觉眼皮子一跳，左右环顾了一番，见没有外人方才松了一口气。“伯章你还说我说话不看场合，你也太大胆了，这种地方岂可胡言乱语？”
高俅自知失言，微微一笑便转过了话头：“王厚的奏疏你在枢密院应该已经看过了，你怎么看？”
“他说的不无道理，不过，未免不合那些急于立功的大佬们的心意。”严均轻蔑地撇了撇嘴，脸上浮现出一丝冷笑，“蔡元度还暗地里抱怨过，说王厚因为一次湟州大捷而有些骄横，仿佛西北没了他就不能成功，对这道不合时宜的奏疏很有些看法。照我看来，这些人哪里是想着开疆拓土，分明是和底下那帮子民众议论的一样，想要借这个机会巩固地位才是真的。怕只怕圣上也同样怀着急功近利的心思，那就麻烦了。”
“应该不至于。日前我单独请见的时候，圣上还很是宽慰，说是王厚手段独到，西北军事自该交给懂得进退的人。不过，你大约不知道，王厚给我送来了一封私信也就罢了，希晏那小子也给我送来了一封密函呢。”高俅轻轻用手指叩击着桌面，莞尔一笑道，“王厚居然想通过他向我进言不可急于进兵，说了一通大道理！”
“他怎么能不怕，毕竟，已经因湟鄯一事吃过一次亏，怎么敢因为贪功而造成第二次失利？”严均闻言释然，转而又沉思了一阵，“我看过王厚的报捷文书，姚家那个少年郎此次功劳也相当不小，以他的年纪，虽然不能骤进，但一个指挥的军职恐怕是少不了的。我只担心圣上见他年少英杰，一喜之下给他太高的官阶，那恐怕会引起旁人的疑忌。京城不比西北，知道你和姚平仲关系的人不在少数，所以你需得注意一些。”
这都是为自己着想的诚恳之言，因此高俅自然领情，旋即点了点头：“我明白，只要别人不抹煞他的功劳，论功行赏也就够了，我会暗地嘱咐别人一声。对了，王厚还顺便转来了青唐王子谿赊罗撒的求和文书，并明言为了松懈敌方心志，已经回复许和，并将其文传遍整个湟州境内，蔡元度那边有异议么？”
“还不是那几句老话，说是兹事体大，应该等候朝廷决断。他也不想一想，若是真的等到朝廷讨论出了一个章程，早就过了最佳时机。虽然我朝并没有什么将在外君命有所不受，但是王厚这点权力总还是有的吧？”严均越说越觉得恼火，最后竟重重拍了一下桌子，“我倒是奇了，他虽然号称枢相，其实这些事情都没经历过，眼巴巴等着功劳落下来不好么？”
“若是一心干等，他也就不是蔡元度了。”高俅也觉得蔡卞近来表现得太过匪夷所思，忍不住冷笑一声道，“蔡元长原本将他调回来，是想要进一步左右朝政，谁知这个弟弟表面上和他一条心，暗地里却仍然有诸多心思。这也难怪，当初蔡元度一直位在其上，如今反而被乃兄拔得头筹坐上首相之位，自己却不得入政事堂而只得枢相，心中当然是有芥蒂的。”
“你说得不错，他开始还对我颇多客气，到后来就暗示别人对我的职司指手画脚。你也知道，枢密院一般就是枢相和两个枢使，诸房大多有副承旨和都承旨管理，圣上特命我签书北面房和河西房，一下子成了不是枢使胜似枢使的红人，自然上头就有人看不过去，找茬的多了，只是蔡元度自己从不出面。他这个人就是任何时候都躲在人后，以前是章惇，现在还不知道是谁。只可惜，蔡元长可不是章惇那样只知骄狂的人！”
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