话说郑居中在那里忙着河北边防诸事，京城这边也同样在忙着即将到来的正旦，外加议论即将到来的大理使团。高丽虽然年年派使节出使大宋，但是，由于高丽国王一直都领受着辽国三韩国公的封赐，因此，自然用不着大宋的册封。而这一次，大理却真真切切地再次提出了一个要求——请大宋予以册封！
如今吐蕃分裂成了无数的小部落，因此，和唐朝时候的边疆防御态势而言，大宋的重心一直都放在北边，对于西南夷一直用的都是羁縻的办法。但是长久以来，西南虽然说不上有多少大战事，但是小乱从来不断。不过，由于和大理中间隔着一大堆部族，所以两国自大宋立国起就从未正式交战过。
自从高俅安抚四川之后，西南夷和汉人之间的关系虽然不能说是百分之百地改善，但好歹比之从前的仇视要稍好一些，而几个任意屠杀西南夷的朝廷官员，也分别得到了相应的处置，而现如今在西南当官的官员，往往都能得到和记马行的贴补，于是对于马行大开绿灯。一段时间下来，汉夷之间的关系逐渐变成了互相依赖。而在巨大的金钱诱惑下，那些部族首领往往也能稍稍收敛，小的冲突虽然时有发生，但是大冲突却比往年少多了。
这一次代陪同大理使节进京的除了高明清以及几个大理要人并大理公主段洁若之外，还有乌蒙王罗斡。他之所以会随行，一方面是因为如今乌蒙部是大理王段正严的坚实盟友，有必要借着进京朝见的机会捞取一点好处，而另一方面则是为了探望白玲，顺便看看高俅还有些什么宗旨。总而言之，有他这么一搅和，段正严的特使便几乎能和高明清分庭抗礼。
对于段氏的不断崛起，要说大理高氏完全没有压制也是不可能的。但是，在面对三十七部的巨大压力，以及大宋若有所无的暗示，高氏终于不敢轻举妄动。而这种投鼠忌器的举动也让段正严获得了不少发展空间。八年下来，他几乎掌握了朝廷三分之一的大臣，并大理三分之一的国土，比之从前父亲那种傀儡日子，强了不止一星半点。
但是，面对经营了好几代的高氏，他的根基终究是比较浅。所以，在经过深思熟虑之后，他只能采取向大宋要册封的方式——尽管如今大宋的重心在北而不在南，但是，他并不需要实质性的出兵支持，只要有一个强势的靠山，他有足够的信心能够继续和高氏分庭抗礼。
而这一点，也在此次的使团配置中尽显无遗。虽说是一个使团，但是，高氏和段氏的人泾渭分明，就连警卫也是两拨，只在面对大宋官员的时候稍稍收敛一点，在内向来都是井水不犯河水。由于路途实在遥远，因此几头自天竺而来的巨象只能让人管着缓缓而行，而一群主要的使团人员，则用最快的速度往京城赶去。
只是，即便如此，他们这次也未必赶得上正旦。不过，看在人家远道而来的份上，大宋朝廷也不会怪罪就是。
在得到大理使团动身的消息以及四川广东官府的呈报，同时又在朝廷和一帮大臣商议了一阵之后，高俅终于得到了早就应该到的东西——段正严的亲笔信。虽然这是当然的马后炮，但是，段正严在信上的言语却极为婉转。一方面介绍了大理目前的近况，一面又请求大宋加大贸易的力度，并承诺只要是大宋商人经大理往天竺等地做生意，只要是从他的地盘上经过，税收一律减半。而对于这个承诺，高俅自然非常感兴趣。
在如今这个时代，虽然大宋的航海技术远远比其他国家发达，海船也能够达到相当高的水平，但是，有一点却是确定的，那就是海上航路仍然有相当的不确定性。，要找到一条安全的航路，往往需要几代人的努力。即使是大宋到高丽这样的航线，每年在波涛中沉没的海船仍旧可以占到一个相当高的比例。所以，要和天竺等南印度洋国家做生意，陆路无疑比海路更有优势。而当年中原到西域再到欧洲的河西走廊，之所以会造成那么一大块繁华的区域，还不是因为贸易？
贸易虽然不直接增加价值，却是一个国家的财富之源，这真是一点没错。
正因为如此，在使团还没有到来之前，高俅便预先对政事堂的同僚提到了这一件事。若是换作从前，蔡京等人还不至于如此看重这些，但如今却大不相同了。改革一次茶法，在每年进帐四百万贯的情况下，要遭致无数人的骂声；而同样是抽税，市舶司在民间的反应却要好得多，其中高下一看便明。所以，在高俅说出了这个提议后，收获到的无疑是一片附和，这也让高俅彻底松了一口气。
事实上，对于那些前来朝见的使团常常带着一堆东西的做法，高俅很是钦佩。不是么，人家哪里是朝觐，分明是来做生意的，更可怕的是，和民间百姓把东西交易完之后，这些使团还能凭借奉上的一系列贡物而得到其价值几倍甚至几十倍的赏赐。而大宋每次出使外邦，带上路的人一大批，但从未想到过借此做生意。可以说，这就是观念上的差距了。
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