啪——
陈诚安重重一拍桌子，霍地站了起来：“这样一点小事情都办不好，我养了你们这些饭桶有什么用？不过是一个青楼歌姬，居然会让人就这么悄无声息地跑了，甚至连人到哪里都找不到，你们都是干什么吃的！”
“老爷，小人也不知道是怎么回事！”
起初去办这件事的那个黑衣随从耷拉着脑袋跪在地上，根本不敢抬头：“小人和太康院的老鸨谈好了价钱，就连银子都已经付了，谁知上去领人的时候方才发现人去楼空。小人就差没有把整个太康院翻个底朝天了，谁知就是没有任何人影，就连门口那几个龟奴也一口咬定十一娘绝对没有出去过。小人坏了老爷的事，小人该死！”
此时此刻，陈诚安知道自己就是再大发雷霆也没有用。事情到了这个地步，再查下去难免要惊动京兆府，说不定还会传入那些政敌的耳中，到了那时，局面只怕更不好收拾。然而，堂堂国公却被一个卑贱的歌姬戏弄了一番，他怎么也忍不下这口气。
“传我的话给京城那些道上的人，全力搜索十一娘的踪迹，只要能找到人，立赏纹银一千两！活要见人，死要见尸！另外，以家里出了逃奴为由向京兆尹报备，顺便和各城门的人手打个招呼，务必不能把形迹可疑的人放出去。要是能够把人截下来，我同样重重有赏！”
陈诚安无论如何也不会想到，自己费尽苦心要找回的人，如今竟在一个他无论如何都想不到的地方！
慈寿宫中，当太后听到耳东为王四个字的时候，眼前不由得一黑，直到徐莹扶了她一把之后，她方才勉强坐直了身子，脸上已是阴霾重重。
“哀家怎么会有这样愚蠢的侄子！”
由于身体还未痊愈，因此太后已经数日没有上朝，大小政务悉数由皇帝亲决后，再送到慈寿宫由她御批。等闲小事她也懒得理会，但是处置军国大事的大权却不肯旁落，宁可让徐莹在旁边帮着挑出那些需要处理的折子，她也不放心皇帝经手。因为劳心劳力的缘故，尽管太医对症下药，但她的身体依旧有些孱弱，精神头也及不上之前。
“太后若是不喜欢如今的魏国公世子，横竖魏国公还有几个儿子，不妨从中另外挑选一个袭爵。”徐莹面无表情地递过一封奏折，口中又冒出了一句毫不相干的话，“这是闽越观风使黄大人送回的奏报，说是岳州附近盗贼横行。仅仅是去年到今年，路边横死的人便超过一百，其中半数以上无法辨认身份。他在奏折中隐晦地说，新平郡王只怕是遭遇了不测。”
“连他也这么说！”
太后冷哼一声，额头青筋毕露，之后长长吁了一口气方才渐渐平复了心境。天子派至各州各府的观风使，向来都是最信任的心腹，而她在选用上比先前那些皇帝更严格。树欲静而风不止，一直以来，她都以为自己已经用足够强力的手腕把那些反对的声音压了下去，如今看来，只怕那只是她的一厢情愿而已！
“陈芜舟不能用了！”
她几乎是斩钉截铁地撂下了一句话，眉间蹙成了一团。
“哀家原本看着他还算安分守己，也是一个难得的能员，这才将羁管七郎的事情交给了他，谁知道会捅出这样的连天纰漏！这还不算，他居然还有胆子奏请册封魏国公为王，难道还不嫌陈家树大招风么？你刚刚说魏国公还有几个儿子，哀家何尝不知道？只是那些和陈奉嘉不过是半斤八两，纨绔的劲头有过之而无不及，即便改立了世子，又有什么用？”
徐莹顿时也沉默了，好半晌，她方才低声道：“其实太后亦知道，陈家并非全然没有人才的……”
“罢了，那个人再也休提！”太后的脸上闪过一丝难以名状的神情，最后叹了一口气，“皇帝那里，对耳东为王四个字怎么说？”
“皇上只是晒然一笑，仿佛是对此事不以为意。”
不以为意？太后眯缝着眼睛冷笑了一声，心中涌起了一股荒谬的感觉。换作从前，她兴许会相信皇帝真的对这种事情不上心，但是，此番自己一病，所有的事情就一目了然了。终究是自己的儿子，终究还继承了自己的血脉，想不到自己一直认为最最没用的儿子，居然也会为了权力而痴狂。只怕自己若是真的病重不起，他就会下手对付他的两个哥哥吧？
“徐莹，哀家还能活多久？”
“太后！”即使是一直喜怒不形于色的徐莹，在听到太后这句话的时候，脸上终于为之色变，“太医不是已经诊断过了么？太后不过是操劳过度，静养之后也就没事了。”
“你这种伎俩骗得过别人，还指望能骗得过哀家？”太后眉头一挑，脸上露出了一种不容违逆的威严，“当时哀家昏睡的时候，你和那个太医鬼鬼祟祟在旁边说些什么，难道真的以为哀家不知道？”
这个时候，徐莹的脸色终于变得一片惨白。默立良久，她方才低声道：“太后多心了，奴婢不过是和他商量用哪些药材，并没有提到别的。奴婢跟随太后已经有二十五年了，若是真的……奴婢也绝对不敢隐瞒太后。”
太后一动不动地紧盯着徐莹的眼睛，最后方才疲惫地别过脸去：“你下去吧，让哀家好好静一静！”
等到空荡荡的大殿中只剩下了自己一个人，太后方才深深叹了一口气，随即左右望了望自己身下的玉座。四下空空荡荡，即便张开双臂也摸不到扶手，背更是不用想碰到那硬梆梆的靠背，仿佛这张椅子制造出来的最大目的就是让坐在上面的人感觉不舒服。然而，慈寿宫的这张椅子，怕是有无数人想要坐吧？
“耳东为王。”
太后咬牙切齿地吐出这四个字，突然喃喃自语道：“既然你们想要看哀家的笑话，那哀家就封一个王爵给你们看！倘若哀家不给你们一个机会，你们又怎么会甘心爬出来露面？”
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