“舅舅，舅舅。”梅姐惊叫一声，忙扶起倒在地上的郑十六，满眼怒火地盯着付班头：“二叔，你为何无故殴打我舅舅。再怎么说大家都是亲戚，也只有你这种铁石心肠的人下得了狠手。”
“亲戚，我呸，谁跟他是亲戚。我大哥早就死了，我自姓付，同郑家人可没任何关系。”付长贵看也不看梅姐，只拿眼睛瞟着陈艾，眼神里带着一丝惊惧：“陈三，怎么又是你，你在这里做什么？”
陈艾轻轻一笑，指了指地上的白菜，揶揄着他，说：“收白菜呀，班头你难道眼睛瞎了。好叫你知道，郑员外心善，知道我们裁缝铺穷得吃不起菜，许了我们两畦，陈艾却之不恭，员外的心意却不能不领。”
付长贵冷笑：“陈三啊陈三，你前段日子在我目前好生得意啊，难道还欠几颗白菜吃？”
陈艾淡淡道：“我又不像你到处打秋风占人便宜，自然就穷困潦倒了，这也没什么可丢人的。倒是你，付班头，你今日来东山，可得了知县大老爷的命令。胡知县可是个清官，你打着他的牌子出来骚扰地方，这事我得找胡大人好生说说。”
“你敢！”付长贵狠狠地捏着拳头，目光中凶光闪烁。
郑十三并不知道陈艾和付班头之间的过节，见付长贵一脸杀气，暗叫一声不妙。忙走上前来，挡在陈艾身前，吐了一口带血的唾沫，连连对付长贵作揖：“班头，陈三不懂事，你大人不计小人过，他若有得罪你的地方，还请你念在他年少无知的份上饶他一回吧！”
“你在替陈三向我求情？”付长贵翻着白眼，冷笑道：“你什么东西，我和陈三说话，轮得到你来插嘴。狗日的陈三，泼皮一个，都成精了，还年少无知？”
郑十六还在苦苦哀告：“班头，你不认我这个亲戚也就罢了。可陈三和梅姐细论起来却是你正经八百的亲人啊，你可不能乱来呀！”
他急忙扯了扯陈艾的袖子：“陈三，快快向你二叔赔罪。”
“二叔？”陈艾有些好笑。
“陈三，若你是条汉子，就跟他干！”梅姐也豁出去，厉声叫着。
“住口，男人说话，女人插什么嘴！”郑十六回头就开始骂了。
梅姐也将眉毛竖了起来：“舅舅，你怕什么，我就不信二叔敢把我们打死！”
“都安静。”陈艾淡淡地说：“付长贵，你真得要让我向你赔罪，你受得起吗？”
陈艾的语气虽然寡淡，却带着一种说不出的从容和镇定，让整个场面为之一静。
“怎么受不得？老子就受了，快块跪下赔礼，否则今天打死你这个狗东西。”付长贵胸中涌动一股怒气，他冷笑着对身边人一声厉喝：“把他给我捉了，老子今天要花了他的盘子。他不是想读书做官吗？拼着被大老爷责骂，我也要给他的脸上留个记号。嘿嘿，等你脸上有了刀疤，看你还怎么进得了考场？”
“读书，做官？”梅姐惊叫出声：“陈三……你说的可都是真的……”她的声音中带着一丝颤：“你没疯？”
陈艾微笑着朝她点了点头，又看了付长贵一眼，“班头，你好狠心肠啊，真当我陈三是手无缚鸡之力的书生了？别忘了，我以前可是做泼皮的，手上可是见过血的，要想花我的盘子，得问问我手上的刀。”
他将菜刀横在胸口，冷冷地看着付长贵。
付长贵心中突然一凛，对手下喝道：“动手，把这厮给我拿下。”
两个衙役却迟疑着不愿动手，他们欺压良民自然是得心应手，可像这种刀口舔血的场合还是第一次经历。再说，人家陈艾可是知县大老爷跟前的红人，正要翻脸动手，只怕事情会闹到不可收拾的地步。
付长贵见手下没有任何反应，气得暴跳如雷，不住口地催促。
这个时候，传来一阵劲急的马蹄声，有人高声喊：“都住手，都住手！”
所有人放眼看去，却见郑重正带着几个剽悍的汉子骑着高头大马颇风一般冲来。
陈艾心中一松，这个郑重可算是回来了。他虽然不怕付长贵他们，可却不想闹出血案来自毁前程。
既然郑重已经回来了，哼，这里就交给他好了，看他如何了局。
他朝后面退了一步，身后的梅姐却畏惧地后退一步，用害怕的眼神看着陈艾。
梅姐心中一团混乱：读书、考试、做官……陈三不是大字不识一个的泼皮吗……怎么会这样……
郑重矫健地从马上跃下，哈哈笑着，团团作揖：“这是怎么了，大家都是朋友，为何闹成这样？”他身边的几条汉子也都跳到地上，站在郑重身边戒备。
付长贵怒叫道：“就闹了又怎么样，谁跟谁是朋友，郑重，**别给脸不要脸。老子大冷天大老远跑你这里来，是给你面子，你真以为你这个里长是多大的官儿？”
郑重被付长贵骂，也不生气，笑眯眯地又拱了拱手，问：“十六，说说，怎么回事？”
郑十六一脸颓废地跑上前去，指着陈艾用飞快的语气将刚才的事情同主家叙述了一遍，懊恼地说：“员外，这是我侄女婿，本来我还想介绍他到你身边做个长随的，却不想闹出这么大的事来。小人该死，小人这就打发他走。”
说完话，他不住朝陈艾挤着眼睛，示意他快走。
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