门关着。
“你究竟想怎么样？”回到自己以前所住的那间柴房之内，陈艾冷冷地看着付长贵。
屋子里没点等，光线显得昏暗，只几道阳光从头顶的瓦片缝隙里投射而下，金黄色的光柱中，有几点浮尘轻轻漂浮。
这让付长贵的眼睛在黑暗中看起来绿油油亮着，犹如一只狡黠的狐狸。
至于郑重则坐在房门后面，全身紧绷，手还是用力按在腰上的弯刀上面，只等一句话不对，就操刀子将付长贵给宰了。
无关人等都被郑重赶了出去。
只素娘和梅姐则坐在天井里一脸的担忧。
“还能怎么样，我如今的情形你们看到了。”付长贵愤怒地看着郑重，怒道：“郑重，你好毒的心思，弄出个什么彩票出来，还赚我将全副身家都投了进去。如今我付长贵吃了上顿没下顿，一家四口饿得嗷嗷叫。你们二人聚众赌博，按照大明律，应该籍没家产，流放三千里。对了，还得砍掉右手。”
他不住冷笑：“识相的，立即将赢的钱还给我，否则，别怪我付长贵不讲情面。对了，这家店铺也得归还我们老付家。”
郑重身体一震，脸上杀气一闪：“老付，我郑重以前是什么人你大概也知道一些，真惹恼了我，别怪我下狠手。”
“怎么，想杀人灭口？”付长贵一伸手撕开自己的衣襟，露出白胖的胸膛喝道：“我现在穷无立锥之地，饭都吃不上，还怕死吗？有种立即将我给杀了，可惜这里这么多人，你杀了我逃得掉吗？对了，你郑重固然要以命抵命，可惜陈三你这厮现在可是前程远大，我付长贵若死在这里，你这辈子也就毁了。哈哈，我老付一条命不要紧，能将你们二人都牵进去，也算是值了。”
“你！”郑重猛地站起身来，喝骂道：“你这厮真是可恶，当初买钞票的时候，你一开始可是中了几注的，也赢了好几十两，却不见好就收，反将全副身家都投了进去，想博一注大的。自己输得精光，怪得了谁？如今却要胁迫我等，想在我们面前耍无赖，想得倒美？”
陈艾皱了一下眉头，手往下按了按，示意郑重安静下来。道：“老付，我将来肯定是要娶梅姐的，说起来，咱们也是亲戚，有什么事情不好商量的？老实说，这家店铺是梅姐的，虽然不值几个钱，我陈艾也不会放在心上，可就这么给了你，世界上哪有这样的道理？我陈某人别的脾气没有，可就不吃人胁迫。”
“这么说来，你还真不上道了？”付长贵怒道：“好好好，废话休说，咱这就去苏州府，去南京递状子。”
“哈哈，老付你等等。”陈艾突然展颜一笑，叫住付长贵。
“怎么，你想通了？你陈艾的腰包可厚实着呢，别以为我不知道，废话少说，把钱还给我，还有这间店铺的房契。”付长贵以为陈艾怕了，心中一喜，又站住了。
郑重也以为陈艾妥协了，忙叫道：“陈先生，付长贵就是个泼皮，你别相信他的话。”
陈艾眼睛里全是嘲讽：“老付，你真要去告状啊，也成，天要下雨，娘要嫁人，自然由着你。不过，你可想清楚了，你去告发我和郑重不要紧，可你也买了彩票。按照大明律，参与赌博者，一样要砍掉右手。你也是公门出身，这法律上的事情可比我清楚。”
“啊！”付长贵身体一颤，面上突然失去了血色。
他到梅姐这里来不过是逼陈艾出头，然后诈一点钱财，并没想过真要闹到公堂上去。如果真走到那一步，陈艾和郑重固然要完蛋，他也得被依法砍去右手。到最后，自己不但一点好处没捞着，反白白丢一只手，偷鸡不成倒贴进去一把米，这种事情无论如何是不能做的。
看到付长贵此刻面上的表情，陈艾知道已经成功地将付长贵给唬住了，继续道：“你再好好想想，若真得闹到官府那里去，查将下来。我陈艾发行彩票得的钱可没落进私人的腰包，全用来填补吴江百姓往年的亏空，单凭这一点，已经足以抵罪。况且，我可是在场面上走的人，不管是苏州还是京城都有关系。到时候活动一下，未必不能自保。过几年，风声不紧了，一样参加科举，一样出人头地。可怜你老付平白断了一只手，又无钱无权。到时候，休说是我，只怕郑重员外也不会放过你。”
郑重终于听明白了陈艾的话，放声大笑，对付长贵道：“对对对，我老郑别的没有，就是钱多，这事情真若闹上去，大不了咱掏他几千上万两银子出来活动，保命还是可能的。等我出来，呵呵，吴江多大点地方，你我抬头不见低头见，有的时候机会整死你。”
听到这话，付长贵面色大变，颤声道：“好，好，好，陈三你这够狠的，有钱有权有人面，我老付是斗不过你。不过，你却忘记了一点，你我当初可是写了契约的。上面约定，只要你娶了梅姐，做了这家裁缝铺子的主人，就将这店铺送给我这个做叔叔的。白纸黑字咱们可写得清楚，陈艾，你刚才说你要娶梅姐。好，快将房契给我，有了这间铺子，嘿嘿，我老付未必没有东山再起的机会。”
一边说话，他一边从坏里掏出那份合约，在手中猛力挥舞，声嘶力竭地大叫。
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