谢律闻言皱起眉，大感不快的道：“我将酒楼生意交给二嫂看管，是因为信任她，她怎能中饱私囊，把钱全部卷去娘家，我们却连用点炭也磕磕巴巴？这是什么道理！她这番作为，不仅辜负了我们的信任，也陷我二哥于不义！实在叫人心寒！”
用似是而非的大道理给人扣帽子，是谢律的一贯风格。
当初把李伶静送去山上反省，也是好一通理直气壮的列举罪状，李伶静说不过他，又气又急，扑上去与他撕打，抓伤了他的脸，香芷至今还记得那时的画面。
再看现在谢律的嘴脸，倒是有些熟悉的亲切感。
“也许二嫂也有她的苦衷吧，唉……”香芷佯装善解人意的说，“二哥在外头花钱大手大脚，以前家里也不富裕，二嫂嫁进来这么多年，往家里贴补了不少，娘家那边难免说嘴，如今家里情况变好了，三爷也谋得了官职，二嫂想在娘家面前给自己做做脸面，也是人之常情。”
谢律握住香芷的手，皱眉道：“是二哥亏欠了她，又不是我们欠的，怎么能把我们的钱拿去给她做脸面？此事说大不大，说小也不小，以二嫂这般行事风格，将来还不得把我谢家蛀穿了！”
香芷从他掌心处抽出自己的手，捏了帕子轻按眼角，伤感的说：“妾身也知道这样做对家里不好，可妾身只是一个位卑言轻的姨娘，除了干着急也没别的法子了，好在老夫人那边的炭是够用的，因为齐儿在那边，所以发了两人份的炭，要不然老夫人年迈、齐儿年幼体弱，夜里冻病了可怎么办……”
谢律越听，眉头皱得越紧，他大小也是个官，怎么家里头日子过得这般紧巴巴。
香芷瞄了一眼谢律难看的脸色，继续慢慢说道：“眼看就要过年了，三爷在翰林院做事这么久，是不是该给同僚和上峰准备好过节的年礼？这礼物可不能送轻了……别人倒也罢了，可大家伙都知道三爷家里经营酒楼，若是礼轻了，妾身怕他们会误会咱们家舍不得钱财。三爷有没有与二嫂提这事？唉，二嫂最近忙得很，也不知会不会把这事遗漏了……”
谢律面色沉着道：“明日我休沐，不用去翰林院当差，会找二哥二嫂好好说一说此事。”
香芷轻轻叹了口气，“难为三爷了，既要顾着外面，又要为家里的事操心，唉……”
她这话是明晃晃的挑拨，暗指二夫人没能料理好家事。
但这话也恰好说中了谢律的心思，所以谢律丝毫没察觉到话里的深意，只觉得香芷说的对！自己确实辛苦，而二夫人品性不良，贪了公中的银子，连累他更辛苦！
谢律在香芷这里留到晚饭时间。
用过饭后炭果然烧得差不多了，屋里气温逐渐下降，谢律待不住，便回自己屋去了。
临走前深情款款握着香芷的手，保证以后再不会叫她挨冻。
香芷的丫鬟原先伺候过李伶静，目睹谢律见异思迁抛弃了李伶静，现在又见谢律这副作态，心中十分鄙夷，等到谢律走后，丫鬟忍不住与香芷说：“三爷若真是有情有义，就该把他那屋里的炭匀出来，送给姨娘，作出这副情深义重的样子也不知是想糊弄谁！”
香芷闻言轻笑，“他谁也不爱，只爱自己，其实这样也好……要真换一个情深义重的，又哪来我们现在的日子？”
她抱起汤婆子，慢慢抚摩，闭上眼睛轻声说：“去把我们私下买的银丝炭烧上吧。”
“哎。”丫鬟应了一声，去另一侧小屋里取炭。
虽然香芷之前失了势，但她有钱，有手段，依旧拢着这一院子人心。
谢律大约怎么也不会想到，自己在冰冷的屋子里等着炭火烧暖时，香芷这一屋子丫鬟婆子，已经早早用上最好的炭了。
…………
翌日，谢律把管家权收了回来，重新交到香芷手里。
这管家权，要也就要了，但谢律此人的行事风格，是无论做什么事都要在大义上站住脚，故而没少教训二夫人。
就像他将妻子的丫鬟收房，原因是妻子性情过于暴烈，现在收回管家权，原因是二夫人行事不端，总之要找个服众的理由。
但二夫人受不了这委屈，立刻一状告到老夫人面前，直呼自己冤枉——贪墨公中的银子往娘家贴补，这种罪名她是万万不敢认的。
老夫人年事已高，被二夫人闹得头疼，只能叫来儿子们一起对质。
谢家二爷自是站在自己夫人这边的，抹着眼泪对老夫人说：“是我没出息，连累自己的妻子也被人看轻，当初我们是瞧三弟实在忙不过来，出于好意才会帮忙照看生意，要知道会被三弟疑心，无论如何也不会接这烫手山芋啊。”
二夫人也扑在老夫人身边哭诉：“三弟在外为官，是不当家不知柴米贵！天气一冷，客人不见多，菜价涨了又涨，原来的价格已经没法从农户手里收菜了！不仅如此，店里每日用的炭和蜡烛一点没少，后厨的大厨小工都等着领工钱，还有家里前前后后的年礼年货！下人们等着领钱好过年，酒席宴客都得提前订菜买肉，哪哪都是花销，我忙得分身无暇，三弟怎么能冤枉我把钱贴补给了娘家？！老天有眼，我连自己屋里头的炭都不够烧，哪有余钱贴补娘家啊！呜呜呜呜……”
谢律被二房吵得焦头烂额，他确实没有证据，可家里现在没钱是明摆着的。
“二嫂，家里原先没开酒楼时，银钱也不曾这般捉襟见肘……”
“三弟这话是何意？是觉得如今开了酒楼，就能赚来大把钱吗？没看见钱，就是被我贪了去？”
二夫人不留情面的道：“三弟怎么不想想，原先家里有这么大的宅子吗？有这么多的下人吗？如今你在外为官，家里也置办了新宅子，买了家仆美婢，为你撑足脸面，这些难道不需要钱吗？房屋修缮，下人们的衣食住行，哪一样不要钱？！”
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