马车驶离长街。
街边，穿烟粉襦裙的少女，清瘦可怜，戴一方遮面轻纱。
正是南胭。
她弯腰捡起一张银票，手指发白轻颤。
凭什么南宝衣可以视银钱为无物，可以当高高在上的南府嫡女，而她就要在窑子里受苦，伺候那些恶心的男人？！
她不甘心，她好不甘心啊！
正要把银票塞进荷包，突然被人抓住肩膀。
她还没回过身，脸颊上就重重挨了一巴掌！
她捂住脸跌倒在地。
抬起头，老鸨已经将她捡到的银票塞进自个儿怀里。
老鸨叉腰骂道：“贱蹄子，带你出来买胭脂水粉，你竟敢藏私房钱？！我告诉你，以后你赚的银钱，都归老娘！你也别想逃跑或者托人回南家求救，你这种烂胚子，南家才不会管你！”
南胭含着泪水。
她爬起来，讨好地挽住老鸨的手臂，“妈妈，胭儿不敢逃跑的……您对我那么好，我怎么舍得逃跑呢？您看，前面就是卖胭脂水粉的铺子，胭儿陪您进去吧？”
“哼，这还差不多！”
铺子里除了胭脂水粉，还有些金钗首饰。
南胭扶着老鸨踏进门槛，掌柜的正在接待一对年轻夫妻。
男人容貌俊秀，挽着新婚妻子的手，温声道：“你怀这一胎十分辛苦，喜欢什么首饰，只管告诉我，我都给你买回去。”
他妻子生得温柔清秀，抬手替他擦了擦额角，“米铺生意也不是那么好做的，咱们不能大手大脚地花钱。”
“你是南家旁支的女儿，娶到你，是我高攀，我怎敢对你不好？这对龙凤镯好漂亮，我给你买回去。”
“别，你前些日子，已经给我买了好几对。”
“换着戴也无妨。”
南胭看得出神。
老鸨狠狠拧了下她的耳朵，“那是西街米铺的董老板，和他才过门不久的新婚妻子。他们都是体面人，你这小蹄子总盯着他们做什么？！去，买胭脂去！”
南胭捂着拧疼的耳朵。
原来……
那个男人就是西街米铺的董老板。
昔日，祖母想说给她的夫君。
如果当初她答应嫁给他，那么此时被他千娇万宠的女人，是不是就是她南胭？
一丝悔恨，在眼底掠过。
却也只是稍纵即逝。
她堂堂锦官城才女，怎么甘心嫁给区区米铺老板？
就算她现在进了窑子，又如何？
总有一天，总有一天，她还会东山再起！
……
回到松鹤院，南宝珠打发荷叶收拾行李。
荷叶一个头两个大，“小姐，前阵子您险些被烧死在镇南寺，还没受够教训吗？眼见着入了秋，您就别再出门啦！”
“你家小姐血液里有风，不出去憋得慌。”
南宝衣倚在窗畔，把玩金步摇。
她望向槅窗外。
秋阳和煦，府里的芙蓉花开了许多。
魏剑南正在花丛中练刀，刀法凌厉凶狠。
虽然是年近四旬的大叔，耍起帅来依旧迷人。
一套刀法耍下来，游廊里面站了不少小丫鬟围观，指指点点、羞羞怯怯，甚至还有大胆的丫鬟，羞答答跑上去送水壶和汗巾。
南宝衣掐下一朵芙蓉花，“魏大叔。”
魏剑南擦着汗走过来，“小姐？”
“我后日要启程前往剑阁县，你为我驾车。”
“好。”
“魏大叔对剑阁县熟悉吗？”
“守剑门天险，乃是蜀道上的明珠。其县内的剑门关更是赫赫有名的天下第一关，怎会不熟？”魏剑南眼中流露出一抹怀念，“‘剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开’，霸道得很呐。”
南宝衣笑道：“熟悉就好，我不用另请向导了。”
“小姐要去剑阁？”
“是啊。”
魏剑南眼底掠过复杂，面上却没说什么，笑嘻嘻继续练刀去了。
南宝衣目送他远去。
她忽然想起，当初就着一坛女儿红，与他促膝夜话的情景。
——我少年时，曾有一位青梅竹马，彼此相爱，矢志不渝。我迎娶她不到五年，家国突然遭难。她取出铜镜摔成两半，我与她各执一半，约定哪怕将来国破家亡彼此失散，哪怕生死经年容颜老去，也定要凭借这半面铜镜，找到对方……
南宝衣心底浮现出一抹怪异。
细白的指尖，轻轻叩击窗台。
她吩咐侍女：“去拿南越国志来。”
侍女很快捧来一本史书。
两年前才修订的南越国志，捧在掌心，似乎还能嗅到油墨的清香。
南宝衣翻开。
扉页是一张舆图。
她的目光落在蜀道剑门关那一带。
剑门关以外的疆土，原本并不属于南越。
那里坐落着卫国，一个人口不过两百万的富庶小国。
十年前，薛定威率军攻打卫国，诛灭卫国皇族，将他们的疆土和百姓并入了南越。
卫国……
魏剑南……
他们之间，是否存在某种关联？
南宝衣合上史书。
她望向铜镜，将那朵淡粉芙蓉簪上鬓角。
这趟去剑阁，她心里总不大安生。
或许，得问权臣大人借两个人。
她提着鸡汤来到朝闻院，二哥哥正在练刀。
玄色劲装猎猎翻飞，脚踩纹金靴履，挥舞着一把比人还要高的九尺陌刀，刀锋凛冽，摄人心魄。
她站在角落，饶有兴致地看着。
一刻钟后，萧弈潇洒收刀。
他瞥向南宝衣，“来做什么？”
南宝衣提着鸡汤，哒哒哒地上前，脆声：“二哥哥的刀法又精进许多，娇娇瞧着，不禁心向往之、心花怒放、心旌荡漾啊！”
心旌荡漾……
萧弈居高临下地挑了挑眉，“怎么个荡漾法？”
南宝衣噎了噎。
她知道，萧弈还在为她答应顾崇山的事情而生气。
她换了话题，笑眯眯道：“我特意吩咐小厨房为二哥哥熬了鸡汤，二哥哥趁热喝？”
萧弈面无表情。
视线落在她的鬓角。
初秋的天，正是芙蓉花开的季节。
小姑娘鬓角簪着一朵淡粉芙蓉，开得层层叠叠、千娇百媚，却压不住她半分艳色。
九尺陌刀在手中转了一圈。
锋利的刀尖慢悠悠挑下少女的鬓角芙蓉，他用指尖托起，垂眸轻嗅，“说吧，找我作甚？”
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