唐升隆元年十一月，李思业下令改南京名为汴京或称东京，恢复宋国的都名，率百官祭奠宋太祖皇陵，宣布丁大全篡位为非法，历数其二十大罪状，正式宣布伐齐。
泗州，这是一个和齐国最接近的州郡，难民汹涌，运气好点的，能搞到一顶军用帐篷，将全家勉勉强强罩住，以遮风挡雨，但更多的却是用树枝和石板搭成的简陋窝棚，俨如一只只鸟巢，密集分布在广袤的淮北平原上。
淮水北岸闹嚷嚷的，麒麟卫的步骑兵团正在渡河，用三座浮桥、渡船、小船，骑兵营顺着河边疾驰，河水被狂暴的马蹄溅起，幼马胆小的地斜眼瞅着灰蒙蒙的淮水。
满载而行的船只横在河边准备过河，船上都是杀气腾腾的步兵，身着黑色的唐军军服，清一色的火枪，在火枪前端已经装配了寒光闪闪的刺刀，更多的步兵走的却是浮桥，但此时三座浮桥上都同时被几十门大炮堵塞，数百名精着上身的汉子有节奏地喊着号子，缓缓推动大炮前行，在他们身后，一队队士兵焦急地等待，但却没有一个人敢大声吼叫，等待渡河的队伍越来越长，运送军用物资的马车也如一条望不见尽头的长线，迅速向河边靠拢。
麒麟卫是唐军中最小的独立兵团，约三万军，是因李思齐的虎贲卫超编而分离出来，主要布防在归德府，其最高统帅是独臂宋涌泉将军，他此时正骑着一匹神骏的银灰色马上，立在高处，监视渡河。
“将军，西面开来一支军队，”宋涌泉的亲卫突然看见西面卷起滚滚黄尘，正沿河向这边飞驰而来，宋涌泉一惊，但他很快就平静下来，他已经看见了黑色军旗，上面印有一条金色的巨龙，张牙舞爪，正飞腾而上，这是唐军的新军旗，来人应该是驻防颖州的军队，团练使是李伯渊，宋涌泉早接到兵部的指令，这李伯渊部是奉命来协助自己的，麒麟卫的任务是在淮水南岸辟出一块领地，以便让李思齐的十万大军顺利渡淮河。
果然，一匹白马，来人银盔黑甲，左肩上镶着一颗金星，他便是献襄阳立功的中郎将李伯渊，刚刚接到兵部调令，到泗州协助麒麟卫。
唐军的军队体系分为三块，分别是李思业的铁卫军（即羽林军）系统和内务军，有兵力十万，驻防南京，其二是地方散卫，也就是原周翰海的苍龙卫，二十万大军，现在打散分驻各地，由团练使率领，受兵部统一调遣。
其三便是军团卫，由各总督掌控，主要西辽总督耶律信的黑豹卫、两淮总督李思齐的虎贲卫、四川总督余阶的鹰扬卫以及琉求总督宋大有、关中总督冷千铎、水军大都督刘整等。
这次伐齐，李思业命两淮总督李思齐、四川总督余阶、琉求总督宋大有、水军大都督刘整这四路大军担任主力，又调部分地方团练军协同作战，而关中总督冷千铎和西辽总督耶律则负责对付蒙军。
李思齐率领的本部及各地支援的散卫共计三十万大军，他的对手是丁寿辉和江淮兵马使曾从龙驻扎在扬州的四十万齐军，他久经沙场，经验丰富，他并不直接和齐军正面大决战，而是分兵两路，一路十万人由杨妙真率领乘船从登州出发，走海路在建康登岸，断齐军后路；另一路则由他亲自率领，渡淮河和齐军正面交锋。
目前宋涌泉的麒麟卫便是他的先头部队。
“李将军辛苦了！”
宋涌泉下马，用独臂紧握李伯渊的手笑道：“我正愁兵力不足，不足以对付马天骥军，李将军便及时赶来了。”
虽对方是独臂，但李伯渊却半点不敢轻视，且不说对方的军阶比他高一级，单就他的资历，就足以吓死人，他可是随陛下最早起兵的三十宋兵之一，在熊耳山盟誓过，据说他这条手臂还是被忽必烈亲手砍断的。
“末将奉命率一万地方军来支援东路李大将军！”
“李将军来得很及时，而且主要以骑兵为主，这样一来，我的胜算便到了八成，你看”宋涌泉手指茫茫的淮水对面道：“对面便是灵壁县的白土镇，丁公山挡住了视野，我若估计不错，马天骥的八万军就应该在丁公山的背后，等我军渡河到一半时，突然袭击。”
李伯渊诧异：“宋将军既然知道，为何还要渡河？”
宋涌泉大笑道：“兵法有云，实者虚之，虚者实之，我在此渡河，若有另一支军队突然从别处渡河，袭取灵壁县，你说马天骥会怎样？”
李伯渊脱口而出：“他定是以为中了调虎之山之计，以为宋将军是假渡河，必然回兵灵壁县。”他恍然大悟：“宋将军的意思是说，让我在别处渡河，将马天骥军引开，宋将军再渡河，两军夹击齐军吗？”
“对！此处河水最缓，河面也窄，我军重型辎重太多，必须从此过去。”
宋涌泉所猜不错，丁大全的心腹爱将马天骥确实就埋伏在丁公山背后，他是丁大全手下少数能打仗的将领之一，任淮东经略使，手下的八万军也是原来的宋军主力，很多老兵都参加过徐州战役，不过和其他齐国军队一样，粮饷短缺、军官贪污成风，使得军队士气极为低落，还未开仗，就已经逃掉了一万多人，马天骥连杀数十逃兵立威，才勉强阻止了逃跑的风潮，但他也深知士兵没有士气不行，故一路所来，放纵士兵抢掠民财，在江淮一带惹得天怨人怒，但一些有眼光的商人却很开心，他们从各地赶来，用银子收购士兵抢掠来的物品、他们要的是铜钱、铜器、古董等有价值的东西，甚至包括年轻女人，然后又在军营附近开妓院、酒馆、赌场，再将士兵手中的银子赚回来，这一切，马天骥也睁只眼闭只眼，只要军队听话、不逃，做什么都行，他自己也娶了十几房妻妾，占了几千亩好地。
但好景不长，唐国突然宣战，将他推向了浪尖，他的部队将面临唐军的第一波冲击，训练已经来不及，他只好对手下将领许下无数美好的诺言，土地多少、银子多少、美女多少，至于士兵，他已经无法顾及。
这天早上，马天骥接到斥候报告，在白土镇对岸发现有唐军渡河的迹象，马天骥打过徐州战役，知道那里便是渡河的最佳位置，当年徐州战役的第一战，便是在那里打响的，他深知唐军厉害，是连蒙古军都能击败的硬手，故不敢轻敌，将所有的部队都带到丁公山一带埋伏，趁敌军过河一半时突施偷袭。
从早上埋伏到下午，依然没有见到唐军任何渡河的动作，生性多疑的马天骥开始怀疑起来，“难道这只是敌人的虚招不成？”
又渐渐到了黄昏，还是没有唐军的动静，他再也坐不住，一口气跑到丁公山山顶去观察，大江雾气浓罩，连一条小船的影子都没见到，更不要说浮桥了。
突然，一匹快马从西疾驰而来，远远地大声喊叫：“大帅，大事不好，大队唐军从鹅颈弯渡江，突袭灵壁县，灵壁县已经丢了！”
“不好！”马天骥大叫一声：“我中计了。”
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