南火在墨脱的领地内蛰伏了一个半月，南理已经开始炎热、高原却仍天寒地冻，这个时候中土世上接连发生了三件大事：
回鹘大军击穿高原北境，兵临仁喀城下。吐蕃军马撤入圣城，借助坚城厚墙做凶猛抵抗，战况胶着、双方僵持不下；
燕人终于真正出手。不顾严寒天气，大军西进登上高原，只要稍稍了解当前形势之人都能判断出燕人的目的，但回鹘人就算想撤兵也没有那么容易，看上去是他们在围攻仁喀，可是换一个角度去看，又何尝不是被吐蕃人死死拖住在圣城，一旦仓促撤退，想都不用想，身后必会跟来番兵的凶狠追杀，少不了一场大溃败，那样的情形怕是比着燕兵赶到里外夹击也好不了多少。
由此现在回鹘与燕国的较量，就在于两个字：时间。
两军都在赶时间。若燕军能赶在回鹘人攻克仁喀前抵达，回鹘人的下场自不必说了；但若反过来，回鹘远征军抢先夺下圣城，就能够反客为主，没了被夹合的危险，且以坚城做依托，以逸待劳迎击燕人。不过就眼下来看，回鹘人这次凶多吉少，圣城的卫戍远比其他地方严密坚实，番兵抵挡也异常凶猛顽强，大可汗想要速战速决的打算怕是会落空了。
至于第三件事，与南火休戚相关。南理终告不支，国都凤凰城沦陷，满朝文武随小皇帝福原出逃。
只用了两个多月的时间，燕军就从折桥关打进凤凰城，速度不可谓不快，但其中艰苦也只有燕人自己能明白，南理人的抵抗比他们想象的更激烈得多，燕军前进的速度虽然没有受到影响，可是他们的伤亡却大幅超出预计。
可以说，燕军在南理的‘迅速’，是大批士兵用性命换来的。对此景泰大发雷霆，接踵而至的便是燕军对征服地的疯狂屠戮，大军所过之处横尸片野，惨状无以言表，汉人残忍手段，远远胜过番兵……
回鹘兵临圣城、燕军东来杀上高原、燕军屠戮南理攻克凤凰城，这三件事情里，最后一桩对乱局的影响最小，并么有决定性的作用，面对强大燕国，南理惨败是理所当然的事情，但凤凰城沦陷却是个明明白白的标志：中土世界维系了百多年的平衡局面，彻彻底底的被打破了。
单从表面意义上看去，国都沦陷就标志着国家灭亡，这座天下已经不再是五国分掌。
当然，所谓‘灭亡’只是官面上的说法，南理仍有人、有兵、有将军有王爷有皇帝，这一仗还没打完。几位辅政大臣在商议过后昭告全国，南理不会另立新京，自万岁福原以下，南理所有军民乃至后世子子孙孙，永奉凤凰城为都城！这便是说，不投降、不并立、不妥协，他们还要打回去，哪怕南理只剩最后一人，行走的方向、目光的所在，永远都是凤凰城。
一道又一道的圣旨，从流亡的小皇帝处传播四方，征兆义勇、集合军队，南理人不肯放弃抵挡，同样的，燕人的屠杀也不曾停止。
……
六万五千南火奉命集结，经过这段时间的修整，兵卒们从体力到精神都调养到最佳状态，大家明白又将出征。如今这群虎狼兵被战火淬炼着、生里死里趟过几个来回，说脱胎换骨或许略显夸张，但个个凶狠是错不了的，无人怯战，闻听集结号时众人都是精神一振。
宋阳带领众将来到军阵前，踏上临时搭建的高台，开口第一句话就让全军将士大惊失色：“两个多月前燕军入侵南理，九天前凤凰城沦陷。从折桥关到凤凰城，南理有七座城池惨遭屠城，京师被燕贼掠劫一空后，一把大火烧做焦土。”
军中大哗，无可压抑……南火远在高原作战，军队封闭、普通士兵没有消息渠道，根本不知道国内又发生了新的战事。而早在两个月前就开始的战事，南火却在此间舒舒服服地修养？士卒们想不通，甚至愤怒。
宋阳和身后将领并未压制儿郎们的喧哗，只是站在前面静静等待，直到军中渐渐安静，宋阳才再度开口，声音响亮但语气平静：“真正猛士，与家国荣辱与共，为杀敌浴血疆场慷慨赴死，得后人敬仰子孙铭记，如果回国去，你们人人都是猛士，这一重绝不会错。可我没带你们回去，错在我。”
“并非贪生怕死，不是委曲求全，只因南理如今，除了猛士还需要另一种凶兵：冤魂不散的……恶鬼。”
最后两个字，宋阳咬重了语气。
“真正恶鬼，戾气所化，死而复生再从活到死只为四个字：寻仇索命！猛士死得其所，尸身入土魂魄轮回永得安宁；恶鬼游走世间，日夜受仇恨煎熬，但即便穷尽天地，也要把这份痛苦加以万倍奉还于仇敌。”
“勇士好做，一死百了；恶鬼难当，游走于阴阳、永世不得超生，身上的戾气既是仇敌的噩梦，更是自己的痛苦，直到有朝一日，大仇得报戾气消散，恶鬼也魂飞魄散化作青烟。”
“想死容易，想报仇才是真正的难事。从苦水到折桥，南理九州兵马不少，但论到精锐两字，又有谁能与南火争锋？这最难、最苦、也最残忍嗜杀的恶鬼，除了我们还有谁能做，除了我们还有谁有资格做。”
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