从霍洪家出来，水进的脸还红扑扑的，被亲兵扶了上马，手上却紧紧提着桂花篮子不撒开。
如此犯愚模样，哪里还有青年将军的威武？
霍洪带了儿孙送到门口，霍宝躬身别过，也上了马。
目送一行人离去，霍洪才带了儿孙转身进门。
待关上大门，他怒视儿孙。
霍瑞面带不安，眼神闪烁，不敢正视祖父。
他几岁开蒙，是儒门子弟，自是晓得自己今日之举有不当之处，心虚的很。
霍柏却是直视老父亲，理直气壮模样。
霍洪不由气极。
不忍心责怪孙子，还舍不得儿子么？
他没有留力气，狠狠踹了儿子一脚。
霍柏避也不避，生受了，被踹的直吸气。
霍瑞脸色一白，连忙拦在叔叔跟前，道：“爷爷别怪二叔，是孙儿的错，孙儿不该去告诉姑姑前头之事……”
霍洪见吓到孙子，神色略缓，摆摆手道：“是你二叔混账，不干你的事！”
霍柏恳切道：“难道爹眼中，儿子是献妹求荣的小人？若是太平年景，我自是乐意给妹妹寻个门当户对的人家，夫妻琴瑟相和……如今却是乱世，还不是什么时候才能太平下来……真要遇到什么事，手无缚鸡之力的书生，连自己都护不住，又哪里能庇护妻儿……”
霍洪一瞪眼：“狡辩！有了太尉族兄，还用得着你担心这个？”
霍柏诧异道：“不是爹打小教导儿子，遇事不能指望别人，要自己立起来么？太尉是儿族兄不假，可咱们也不能凡事指望太尉府啊！不只是妹妹，就是过两年侄女那里，儿子也想给她这个立起来的将军，而不是乱世不当用的儒生。”
霍瑞眼睛闪亮，点头不已，显然也认可二叔这番理论。
霍洪冷哼一声，甩袖而去。
……
直到离霍家远了，霍宝才瞪了水进一眼，道：“该醒酒了吧？”
水进将桂花篮子提到身前，当成大宝贝似的搂着，半朵也掉不下去，笑道：“回头我请你望江楼，咱吃最好的席面，比九九席还好的！”
霍宝轻哼一声：“后头怎么怂了，怎么不一直爷们？”
他之前关心则乱，后来也是琢磨过来。
穷文富武，要说水进农门出身不假，可这身枪法是什么时候学的？
就算学武艺不要钱，可也要力气。
真要沦落到东家一口、西家一口混饭吃，能学好枪法，还能长成这大高个儿？
水进那些浪荡儿的话，也是察觉霍洪的挑剔与轻鄙，故意为之。
水进听了，亦是后悔：“那不是先头洪太爷瞧不起人，一时没忍住嘴欠么？”
霍宝不再损他，虽说这场相亲后头气氛转环过来，还是将话说在头里，：“反正这是相看，相中相不中都可能，要是霍家不乐意就算了。”
水进眼睛眨了眨，点头道：“那是自然……闺女再好，也没有强娶的道理……”
霍宝不由侧目，这都想到“强娶”了？
水进“嘿嘿”笑着，目光落在桂花篮子上，神情很是荡漾。
霍宝抬头看看天，这是秋冬交替时节，不是春天吧？
等到了太尉府，水进脑子终于清明，亲自扶了霍宝下马，小声祈求道：“小宝，都是哥哥不是，一时嘴欠横生枝节，五爷问起，就不用学那么仔细了吧？”
霍宝抬起下巴：“水大哥这是求我？空口白牙？”
这门亲事对水进来说是美事，可对霍宝来说是么？
水进的辈分上去，大哥就成了姑父。
水进忙道，讨好道：“咱们兄弟俩谁跟谁啊，各论各的，以后也各论各的……”
霍宝轻哼一声。
水进与徒三兄弟相称，却只是朋友之交，与霍宝各论各的可以。
真要是娶了霍椿，还与霍宝各论各的，那就是笑话。
霍宝很坏了，眼见水进宝贝那篮子桂花，就趁他不注意，一把夺过来：“难得这时候还有桂花……这是我的……”
水进一时没防备，丢了篮子，心疼道：“轻点拎，腾出桂花来，篮子记得给我！”
霍宝诧异了，提了篮子仔细看了几眼。
六、七寸见方，细竹编的，正面还嵌了卍字纹，颇为精巧。
“姑姑编的？”
“嗯！”
水进与有荣焉道：“旁人哪有这般巧手！”
霍宝看着水进道：“族叔祖家耕读传家，如今又在金陵书院教书，满眼都是儒生，说不得更乐意在学生里选女婿！”
水进挑眉道：“这天下当爹娘的，哪里有拗过儿女的？”
他显然也体会霍椿出现的用意，还有霍柏态度的软化。
瞧着他这满脸春色，身子都要飘起来了。
霍宝懒得打理他。
两人刚进太尉府，就见牛清迎面过来：“水大哥、小宝，快去务本堂，五爷正找呢！”
务本堂，就是太尉府二进中堂，悬挂的匾额上面写着务本堂三字，是太尉府中议事厅。
霍宝与水进对视一眼，都有些莫名。
“扬州方向有动静？”水进想到这个。
“蕲春那边有消息？”霍宝则是想到那边。
“都不是，是陵水消息……柳元帅昨日没了，五叔与大家商量奔丧之事……”
霍宝、水进面容一肃，都加紧了脚步。
……
务本堂里。
只有霍五、邓健、马寨主、林师爷几个在。
薛彪出去赴宴，杜老八在金陵大营，冯和尚一早去了鸡笼山古寺参禅。
霍五唏嘘道：“哎，真是万万没想到！”
柳元帅年过半百，不算年轻，可上次看着清瘦归清瘦，还没有离世之兆。
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