怀州离予州城三千余里，机智宝与萧尚延舍了从员行装这等累赘，正好走百姓行的山道，经呼吁山直下潮溪，坐船入通明渠直抵怀州。细细算来，还能比平南军早一个月入城。只是这脚程在地图卷上算来轻松，可落到一个残兵、一个叛将身上，却又是件苦不堪言的活儿。
此际已入春近夏，四野草木繁盛，不但滋生出许多蚊蝇虫害，山间的水气亦被太阳蒸得闷热逼人。这种山路只能乘清晨与黄昏之际走，不然碰上日正当顶只怕会被晒成人干，入黑晚了又怕山路难行。那种种忌讳加起来已是麻烦，加上萧尚延如今又是个走得慢的，便更是把那艰苦无限延长。
萧尚延本就沉默寡言，惜字如金，到这地步也只是默默走路冒汗，绝无一句怨言。可怜机智宝被他日日压在胳肢窝下，闷得肩上都生满痱子，自然也是没好声气的，哭爹骂娘就更是日日有之。
「大哥，你真重。」
机智宝使劲往萧尚延腰上一揽，扶正了姿势又在沙泥上稳住脚步。你说此际若是美人软玉在怀，自然是好生销魂，可惜当下抱的却是个硬绷绷的□□，就不得不叹一句无福消受了。
萧尚延闷声不哼，垂眼看看机智宝，只感到他肩上一坨软肉，若真放在秤上量起来，不知能比自己割下多少斤肥膏。不过机智宝胖则胖矣，看起来还是身量均秤，有腰有腿，比起世间肥头大耳之辈，不知可喜几分。萧尚延被大太阳晒昏了头，一时联想翩翩，看着看着，不觉把身下的机智宝给看成是头小白猪，正在张嘴咿咿叫呢。他看得心旷神怡，也就笑道：「是吗？」
「大哥，你在想甚么？」机智宝听得他声色有异，不觉蹙眉怒目，转过便半脸直往萧尚延瞪。见到他不知道在笑甚么，心里便更是窝火。凭甚么大暑天的自己就要背着个大活人在山里转，肩上这块木头却那般高兴愉快？
「没想甚么。」萧尚延转过头去，却是在整理自己那顶草帽了。
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这天路走下来，到了傍晚时分，终于抵达山腰处一个小镇。机智宝二话不说，赶紧寻了住店，快手快脚的先把背上那尊佛给安顿下来。接而又赶下楼打了手，速速回房便让萧尚延净了脸、洗了脚，过后又把布巾一扭一搭的放到肩上，匆匆提起水盘又下楼去倒了。
待会儿还要让小二弄两个菜，烧一壶茶上来，然后......他心里另一番盘算，当下也没有看着路走，唉呀一声，竟是迎面与谁撞了上去。机智宝沾了一身脏水，抬头一看，才刚觉得对面那老头十分面善。那老头便开口笑了：「这不是小兄弟？」
「诶？怎么你也在这？」
平常人若受了这番鲁莽冲撞，想必是要生气的了。然而那老头儿不是别人，却是先时在山里见过的，一时顾着套近，也就没计较这些了。机智宝笑着说着，按捺着又与对方客气几句。老头儿偏是个长气袋，说着说着，竟又扯到萧尚延那块了：「对了，小兄弟，你大哥的脚好点了吧？」
「也是托赖、托赖。」机智宝随即想到那个「大哥」便是萧尚延，当下又赔了笑脸，哈腰便道。「我想到家以后，再找个大夫替大哥看看才是正经。」
「你俩可真是兄弟情深。我瞧你每天背着他走上走下的，也是辛苦。难得你实在孝义，还每天替你大哥验伤换药，打点生活甚么的，如今的年轻人也就少见了......」老头儿说着，不知想到了甚么苦事，也就深深叹一口气。
机智宝闻言一怔。他与萧尚延自入山以来，为掩饰身份，一直以兄弟相称。没想到这番虚情假意装下来，看起来也十分真切。如今听了旁人提点，难不成自己真的对木头王太好了吗？机智宝低头看了看手上一盘脏水，越想便越觉得不甘心。凭甚么他就要白白伺候别人呢？他思绪一转，立时便硬起心肠来，决定要虐待虐待萧尚延，匆匆与老头儿作别下楼了。
不过当下他与萧尚延已是过得够苦的了，说要虐待，也不知从何下手。既然如此，还不如善待自己，相较下来，也算是「待薄」了姓萧的了。机智宝主意一定，便赶紧走到镇内一处茶楼，一连点了五六道菜大快耳颐。别看山地茶楼简陋，肥鸡胖鹅还是应有尽有，一时教他吃得满脸油光，比之前更添了福相。
等到机智宝酒醉饭足，拍拍肚皮离去时，天色已然黑透了。机智宝满意的伸伸懒腰，信步又走回住店，才刚对开房门，却见到那张木头脸正往自己盯来。他心里有鬼，不觉慌了一把，迅即稳住脚步，若无其事的扶着门扉便道：「大哥还不睡？」
「嗯。」萧尚延闻声点点头，似乎也是在等他的。
机智宝心里古怪，赶紧进房把门关好，转过背便装模作样的坐在横椅上脱鞋换袜，整理裤脚衣摆。
「......小宝。」
他本来装忙装得正起劲呢，不防后面却传出一声来。机智宝回过头去，只见萧尚延往怀中掏出一物，仔细一看，只见布巾内包的竟是早上在茶寮买的一埋硬饼。他不解其意，又定睛往萧尚延看去，对方却只是淡淡的把饼放在桌上，转身便跛着脚要走到床上了：「你吃吧。我方才已经吃过了。」
机智宝这才想起对方毕竟是个王爷，平常都有下人用着，手上应该都是不兴带钱的。如今落了难，也就穷得当当响了。不要说叫两个菜，想必连打赏人家烧壶水的本事也没有。机智宝瞧了瞧那大块头的背影。他这么大的人只吃这种干饼又怎能顶胃？怕不是饿着等自己回来的吧？
那块饼还静静在桌上躺着。本来就是不值钱的东西，机智宝却把它看了又看，似乎是怕会弄坏掉一样，久久都不能伸出手把它挪过来。
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