北疆，化州，归德府城。
随着荒原上的蛮人部落逐渐被韦睿统领的藏锋卫主力摧毁，北疆各地的百姓终于能够安下心来，唯独归德府城中人心惶惶，因为京军一部将宣化大营暂代主帅、宣德伯郭林喜及其亲眷擒下押往京都。
据说那位领头的容貌英俊的年轻公子哥是朝廷军机的幼子，看起来却像是一位纵横草莽之间的游侠儿。在这位谷少爷灿然的笑容安抚下，兼之那些京军将士军纪森严从无扰民之举，城中百姓的惶恐很快便归为平静。
城北一处普通的民宅内，一位三十多岁的妇人望着静坐窗前擦拭双刀的男人，轻声道：“当家的，你真的要去京都？”
谢怀静动作未停，点了点头说道：“伯爷一大家子被押去京都，我得跟去看看。”
妇人攥紧手中的帕子，满面忧色地说道：“可你先前不是说，郭伯爷已经认命，不仅遣散府中的所有下人，还给了你一笔银两，让你从今往后过安生日子？”
“嗯。”
谢怀静好半天才应了一声。
妇人焦急地道：“当家的，你不能去京都，就算你不为我着想，也要顾念着家里这几个孩子啊。”
谢怀静眼神微黯，擦刀的动作停了下来。
他知道郭林喜为何会认命，因为京都那边传来圣旨，魏国公王平章已经伏诛，京营谋反宣告失败。在这样的大前提下，郭林喜再怎么挣扎也无济于事，反而会跳进更深的坑里，而且他也没有足够的实力去挑衅朝廷的权威。
伯爵府外有谷范和他带来的骑兵日夜看守，郭林喜想跑也跑不掉。
就算他能孤注一掷逃出去，天下之大亦无容身之地，而且郭家上百口人必死无疑。
想到这儿，谢怀静轻声道：“伯爷现在只求痛快一死，最大的念想就是留下一条血脉。如今魏国公身死，伯爷在朝中可靠的门路很少，而且未必能在这件事上说上话。夫人理应明白，当年我能从那件事里抽身而出，让谢家可以延续香火，皆因伯爷冒着极大的风险伸出援手。”
他将长刀放在桌上，转头望着妇人说道：“此去京都，我不是为了求死，而是希望能偿还伯爷当年的恩情。夫人放心，我不会狂妄到以为靠着这两把刀就能救回伯爷的性命，只想尽力让他活下一子，犹如当年他对我做的那般。”
妇人垂泪道：“可是当家的，你这些年已经帮他做过那么多事……”
谢怀静摇摇头道：“终究不够。而且我心里还有一桩事，趁着这次的机会一并了结。”
妇人双手绞在一起，问道：“当家的，你……伱可一定要活着回来。”
谢怀静知道她性情温婉不善言辞，便温和地笑了笑，起身走到她身旁坐下，握住她冰凉的手掌道：“我答应你。”
妇人再也无法克制，哀声哽咽不止。
一宿无话，翌日清晨，谢怀静扮做行商模样，携双刀离开归德府城，一路跋山涉水赶赴京都。
……
大陆以西，吴国京城安阳。
皇城东南面有一片外表藏青色的建筑，那便是统管吴国十三万铁骑和将近三十万步卒的都统院。
议事厅中，大都统、宁王高程神色沉肃，缓缓道：“你是说，王平章死后，梁国皇帝直到驾崩都未曾打压裴越，新君继位之后反而愈发信任他？”
堂下坐有八九人，最下首那名三十多岁的男子恭敬地应道：“是的，王爷。根据咱们在梁国京都潜伏的儿郎回报，梁国新君加封裴越为卫国公，保留他的京营主帅之职，同时还允许他参赞军务。”
“权倾朝野啊。”
高程悠悠一叹，神色复杂地道：“梁国新君竟有如此气魄，看来更不能犹豫不决，得尽快置裴越于死地。此人一死，梁国军方便失去一位能征善战的主帅，而且方便挑起梁国内乱。”
厅中众人大多数是天家子弟，唯有一位二十多岁的年轻男子身着士子长衫，在身边一众衣着华贵的达官贵人之中显得格格不入。
高程注意到此人双眼微眯，便主动开口说道：“王家兄弟意下如何？”
这个年轻男子名叫王崇云，乃是当今皇后的幼弟，东山王氏年轻一辈中仅次于王黎阳的武道高手。
王崇云不疾不徐地问道：“敢问王爷，大战何时开启？”
高程沉吟道：“这一仗事关天下格局，一旦出手便要全力以赴没有回头之机，所以朝野上下有许多准备工作要做。不过，本王可以告诉你们一个消息，陛下在数日前已经派出密使前往周国。”
有几位相对年轻些的天家贵胄不禁眼前一亮。
高程微微一笑，继续说道：“陛下的意思是，如今的局势已经非常明朗，梁国早晚都会攻打周国，所以他们肯定比我朝更加迫切想要联合。虽说前年我朝大败一场，去年周国也损兵折将，但梁国自身也好不到哪里去，加上他们的京军又在内乱中实力大损，这一年半载之内便是最好的机会，也是唯一的机会。”
旁边一人说道：“趁他病要他命。”
高程颔首道：“三国各有难处，大吴想要入主中原只能咬牙硬撑，如果让梁国挺过眼前的难关，无论我朝还是周国都会被其远远甩在身后。”
王崇云便道：“王爷的意思小人明白了。东山王氏累受皇恩，理当为陛下拼死效命。”
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