李海东笑了笑，说道：“这点活儿还累不着我。想当年，揣着半升炒米，老子和郭帅在朝鲜爬冰卧雪……”
手下们都笑了起来，自从郭帅在遵化击败建虏，活捉皇太极后，李海东就时常把这话挂在嘴边，既是炫耀，又是骄傲自豪。
“卑职也不累，便陪着大人一起值夜。”赵华京待李海东说完，笑着说道：“正好听听大人与郭帅并肩战斗的故事。”
“好吧！”李海东点了点头，呵呵笑着起身，边走边说道：“不是某吹牛，郭帅刚入伍，还是个小旗的时候，某就与他相识，一起在夜不收……”
月朗星稀，秋风萧瑟。
灾民营地内没有了白天的喧嚣和嘈杂，吃饱喝足的灾民们心中稍微安定，多数都沉沉地进入了梦乡。
“郭帅以前曾说过，天气会越来越冷，灾害也会越来越重，差不多要持续十几年。”
李海东踩着脚下的枯叶，哗啦作响，感慨地说道：“当时没几个人当回事，就是郭帅一直在准备。不管是海外异种，还是从南方购粮，终于让东江镇不再为吃喝发愁。”
赵华京似有所感，说道：“陕西大旱，似乎从天启七年就开始了。到现在，已经是四年，就是草根树皮，也全啃光了。山西、河南也闹灾，还有山东发大水。”
“大明如此广大的疆域，本来每年有个别地方闹灾也不足为奇。”李海东的声音有些低沉，缓缓说道：“可西北陕甘晋的大范围灾害，却是很少见。而且，看这势头，河南、直隶也在受到很大的影响。”
“那灾民岂不是要持续不断地涌来？”赵华京很是吃惊，脚步也不由自主地慢了下来。
李海东轻轻叹了口气，说道：“对东江镇来说，人口增加是好事，可这钱粮的花费，也不知道能撑到几时？”
赵华京挠了挠头，迟疑着说道：“既然敢接收，应该有足够的钱粮吧？”
李海东看了赵华京一眼，想了想，展颜笑道：“某相信郭帅，有他在，就缺不了钱粮。”
伸手拍了拍赵华京的后背，李海东语重心长地说道：“郭帅的本事，可不只是领兵打仗。外人如此传闻，那只是管中窥豹，略见一斑。”
“李大人所说，卑职绝对相信。”赵华京露出期盼和向往之色，说道：“不知道卑职有没有那个幸运，能得一见郭帅。”
“总有机会的。”李海东笑着说道：“郭帅杀敌勇猛，但对将士和百姓却是很和气，一点架子也没有。”
赵华京拱了拱手，说道：“那还要大人多多提携，给卑职多一些的机会。”
“某会尽力而为的。”李海东目光一闪，看着不远处出现的一大一小两个身影。
妇女还是瘦得厉害，象根竹竿挂着衣服似的。但已经有了些力气，手里拄着根棍子，领着小女娃向厕所慢慢走去。
“娘，您在这等着就好。”小女娃转头看着母亲，说道：“我自己能方便的，一会儿就回来。”
妇女却不放心，笑着说道：“娘能走得动，方便完也睡得安稳，和乖囡一觉到天亮。”
小女娃发出咯咯的笑声，孩子的快乐就是如此简单。能吃饱饭，不用再颠沛流离，母亲也陪在身边，她还有什么奢求呢？
而这片营地里，住的多是妇孺，为了方便起见，一些身体还算健壮的妇女被组织起来，负责夜间的巡逻和白天的卫生打扫。
“奴家见过大人。”巡查的两个妇女看见李海东等人过来，赶忙敛衣施礼。
李海东抬了抬手，和颜悦色地说道：“不必多礼。你们的辛苦，会有所报偿的。”
“谢大人。”妇女脸上闪过喜色，又拜了一拜才站起身。
李海东伸手指了指不远处的厕所，说道：“麻烦去挂个灯笼，晚上摸着黑容易出事儿。”
两个妇女答应着，接过李海东手下递过来的灯笼，快步赶了过去。
李海东也没有多等，带着手下继续巡视。
那两个身影也很快在他的脑海中消失，在成千上万的灾民们，这样苦命的人有的是，也不过是给他稍微留了个印象而已。
而即便是知道灾害已经从陕甘蔓延至山西、河南，李海东等人还是低估了大灾害对老百姓的影响。
能够逃到天津的只有少量的陕甘百姓，多数还是山西、河南，甚至是北直隶受灾的百姓。
积弊丛丛的大明，在大灾害面前，终于暴露出上至朝廷，下到地方，在财政和管理能力的严重不足，以及贪污腐败的广泛。
本来，大灾难通常会成为政治改革和臣子直谏的好时机，但在明末却已经丧失了这样的政治生态，党争却是愈演愈烈。
朝堂上的官员分帮结派，互相斗个不休，又和地方官员攻讦不止。
如何赈灾，对流匪采取何种策略，都成了争论不休、互相倾轧的话题，唯独切实可行的政策，却迟迟拿不出来。
严重缺乏钱粮的崇祯皇帝，难道不知道兵科给事中马事理秦晋之盗皆吾赤子，请先用抚的肺腑之言？
如果有充裕的钱粮，又岂能演变成灾民变流民、流民变流匪、抚平再叛的恶性循环之中？
陕西大灾已经持续了三四年，在地方官员和百姓的联名请求下，崇祯皇帝最终妥协，免除了部分地区拖欠的辽饷，但为时已晚。
同样，在经过了长期的争斗和讨价还价后，终于有吴甡作为赈济御史前往陕北。而这，不过是政治权利斗争的结果。
作为顶缸背锅的赈济御史吴甡来到陕西，才发现朝廷之前调拔的十几万赈灾白银，经过官员的截留和贪墨，到达重灾区后已经是寥寥无几。
赤地千里、饿殍遍野的延安、庆阳、平凉三府，延安府仅得三千两白银，庆阳府更是只有八百多两。
按照当地的斗米七钱的价格，每人发一两银子合十六钱，不过是能活五十天罢了。何况，延安府又何止三千人，庆阳府更不会只剩下八百多人。
政府信用体系的崩溃，皇权威严的下降，吏治的腐败，钱粮的匮乏，在这迟来的赈灾救济中，表现得愈发明显。
在崇祯年间，曾经完备的救荒措施和先例，都因为积弊已深的政治体制，太晚的赈灾措施，可统统变得无用。
明正统二年，朝廷旌表义民十人。十大义民在灾荒中出钱谷甚多，助官赈济饥民。
朝廷表彰后，这十大义民便享有了许多政治权利和荣誉，不仅能够免除家庭若干年的杂役，还可以将的族中子弟送到国子监中读书。
但吴甡尽管将衣冠博带的标准降低到输百金以上者，此次在陕西动员富户和藩王的效果却依然很差。
陕西各级绅士富民捐银共计约三万六千两，杂粮三千余石，藩王更是少得可怜，只捐献了三千五百两。
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